На свалку они пришли одновременно, оба столкнулись с новой реальностью этого мира.
— Эй, щенки, вы куда это собрались? — раздался сбоку жёсткий голос, а спустя секунду появился и его обладатель.
Тощий подросток с нечёсанной копной волос на голове, больше напоминающих гнездо, чем причёску. Грязная одежда, рваные ботинки, какая-то палка в руке.
— Хули встали, я к вам обращаюсь, — подросток сплюнул и направился в их сторону.
— Помоги отвлечь, — сказал угрюмый пацан своему случайному другу. Тот в ответ лишь кивнул и достал из рукава кухонный нож.
Не успел молчун даже дёрнуться, как сзади получил сильный подзатыльник.
— Вот вы где, сорванцы, — за спиной стоял взрослый и делал вид, что это его сыновья. — А ну пошёл отсюда! — это он уже подростку.
— Ты чего, дядя? — тот вообще не испугался, в отличие от двух пацанят, которых уже давно трясло от страха, а появление взрослого ещё больше усугубило это чувство.
Дядя вытянул из-за пояса пистолет и направил ствол в грудь подростку.
— Ещё шаг, и я в тебе дырку проделаю, — спокойным голосом сказал взрослый.
Подросток сплюнул, посмотрел на пистолет и, закинув палку на плечо, молча удалился туда, откуда появился минуту назад.
— Вы что здесь делаете? — спросил взрослый, присев перед мальцами на корточки. — Где ваши родители?
— Нет больше родителей, — ответил за двоих самый тощий и угрюмый.
— А ты что, немой? — спросил он у второго.
— Нет, — спокойным голосом ответил он.
— Жрать хотите? — снова задал вопрос взрослый, мальцы синхронно кивнули в ответ. — Ладно, пошли со мной.
И он повёл их куда-то в город. Шли недолго, потом спустились в какой-то подвал, там оказалась комната, что-то вроде кладовки. Лежак, сколоченный из неструганных досок, стол, сложенный из пустых ящиков, и куча разного тряпья непонятного цвета. Кто-то стонал в соседнем углу, кто-то бормотал за поворотом. Но ребят этим невозможно было напугать, они выросли в таких условиях. Когда на города упали первые бомбы, они только-только родились. Другой жизни пацанята не видели вовсе. Может быть в первый год жизни, вот только его они не помнили, как и все люди. А дальше мир катился под откос всё быстрее и быстрее. Каждый из них помнил только одного родителя, а теперь не осталось совсем ни одного.
— Нате вот, лопайте, — протянул он каждому по жареной крысиной тушке.
Дети схватили их и сразу же впились своими ещё молочными зубами. Спустя пять минут от крыс остались лишь голые кости. Причём даже мягкие части, на которых располагались хрящи, ребята сгрызли.
— Ну и что мне с вами делать? — опять задал вопрос этот странный взрослый.
— Давайте мы вам будем помогать крыс ловить, — писклявым голосом сказал угрюмый малец. — Мы умеем, меня папка научил, когда ещё живой был.
— Нам без защиты не выжить, — сказал второй.
— Ладно, сорванцы, давайте попробуем вместе выжить, — согласился взрослый. — Как хоть звать-то вас?
— Меня Гришка, — сказал угрюмый.
— Олег, — представился второй.
— Ну хорошо, меня будете звать дядя Игорь, — согласился взрослый. — Ну что, пошли на охоту, чего целому дню пропадать. Вот только пойдём не на свалку, а в катакомбы.
Катакомбами назывались старые заводские подвалы, время от времени их подтапливало, и там завелась различная живность. Крысы там бывали, не в таких объёмах, как на свалке, но и охотников до них было намного меньше.
С крысами на самом деле всё не так-то и просто. Есть множество ловушек, вот только все они основаны на приманке в виде еды. Всё очень сильно усложняется, когда подобной приманки нет.
Для подобного дела, как охота на грызунов, нужно уметь прятаться и ждать. Крысы очень быстрые и чуткие существа, так что обмануть их не так-то просто. Вот только человек — самое коварное животное на планете и на каждую задачу всегда находит решение. Им пришлось вымазаться грязью, премешанной с крысиным дерьмом со дна катакомб, затаиться в темноте и ждать, стараясь даже не дышать при этом.
В тот день им повезло, каждый смог убить по три штуки, а это минимум три дня жизни. Они вернулись обратно, в тот самый подвал. Игорь велел сразу приготовить улов, чтобы тот не испортился. На радостях, хотя скорее всего просто не выдержав аромата жареного мяса, они слопали ещё по одной тушке. Оставшиеся припасы они спрятали в специальном углублении за топчаном. Закопавшись в тряпье, они уснули. Вместе с ними уснул и взрослый.
Утро принесло новый сюрприз. Весь тот злосчастный день за ними следил оскорблённый подросток. Он не оставил своей обиды и каждую минуту всё больше и больше наполнял себя ненавистью. Он наблюдал, как пара щенков и дерзкий дядя жрали вкусное горячее мясо. Его живот сводило от голода, но он ждал. Сейчас подростка интересовало вовсе не мясо, он жаждал заполучить себе ствол. С ним он сможет стать вожаком, с этим пистолетом он сможет практически всё. Наконец все уснули, и он смог пробраться в подвал. Там он затаился и снова ждал. Ему нужно сделать один точный удар, иначе шум, иначе его могут порвать соседи. Когда занялся рассвет, и первые лучи солнца кое-как подсветили мрачный сырой подвал, он начал действовать. Достал нож, подкрался к спящему и только сделал замах, как взрослый открыл глаза. Игорь не успел ничего сделать, нож подростка воткнулся ему в горло. Удар был настолько сильный, что лезвие прошло между позвонками и перерезало основание шеи, застряв там навечно. Игорь умер мгновенно, но смерть есть смерть, и у всего живого она проявляется одинаково. Тело отказалось отдать жизнь мгновенно и застучало ногами в агонии.
От этого шума проснулись и дети, молчаливый сориентировался мгновенно. Выхватив свой кухонный нож, он метнулся из тряпья, как волчонок. Удар пришёлся подростку под рёбра, снизу вверх. Бывает так, что спецназовца учат подобному удару несколько месяцев, а случайный неопытный человек производит подобный, как эталонный. Именно так распорядилась судьба, и нож маленького мальчика, вспоров брюхо и войдя под рёбра подростку, самым кончиком пробил сердце. Вот только удержать умершего подростка малец не смог, и тот повалился на Олега, придавив того своим телом, заливая тёплой кровью.
Гришка выбрался следом, вдвоём они кое-как скинули тело, забрали остатки мяса, взяли и пистолет, и покинули подвал. Они снова были предоставлены сами себе, но теперь их было двое, и они уже не были случайными встречными. Их объединила кровь.
— Куда мы пойдём? — спросил Гришка.
— В лес, — ответил Олег. — Там выжить легче.
— Откуда ты знаешь? — задал резонный вопрос первый. — Ты что, там жил?
— Мне мать рассказывала, — абсолютно спокойным голосом ответил второй, как будто не он стоял по уши в чужой крови. — Там есть всё, что нам нужно. Идёшь?
— Пошли, — кивнул Гришка и закинул за спину завязанный в узел скраб.
И они пошли. Происходи подобное в другое время и в другом месте — это было бы уморительно смешно. Вот только два пацанёнка, которые должны обсуждать крутость машинок в песочнице, обсуждали возможность выжить. Глядя на них, становилось не смешно, но жутко. Их лица были полны решимости, их глаза отражали возраст стариков. Два брошенных, никому не нужных человечка шли в лес, чтобы жить.
Лес встретил их покоем, от города они ушли достаточно далеко. В дикой природе жизнь идёт по своим законам, и они гораздо проще человеческих. Из оружия у обоих было два ножа, из умений — ничего. Ну не успели взрослые показать им, как ловить рыбу, как охотиться на дичь, как строить жильё. Но, как известно, дети быстро адаптируются сами. Так и Олегу с Гришкой повезло найти старую охотничью избу, соорудить примитивное оружие. В охотничьем домике нашлись и старые книги с картинками, в которых схематично изображались методы охоты на мелкую дичь. Да много чего полезного обнаружилось в этом домике. Даже печь там была. А уж об адаптации и речи нет. Для них это оказался подарок с небес. Это было сродни сокровищам, о которых слагают легенды.
Олег быстро научился орудовать ножом, он снимал шкуру с зайцев и разбирал на запчасти птиц. Каждый день он с упорством маньяка кидал оба ножа в доску. Гришка же очень быстро научился ловле рыбы и собирательству. Грибы, орехи, разные душистые травы для чая, всё, что давала природа, эти двое научились использовать. Всего за каких-то два месяца в лесу они стали поправляться и уже не выглядели оголодавшими щенками.
Но жизнь полна сюрпризов на любом своём этапе. Слишком всё просто шло, а может быть им просто дали паузу. В один из таких дней появился хозяин избушки. Лысый, как коленка, мужик с пышной бородой. На вид ему было лет двадцать, но борода прибавляла лет пяток. Для двоих детей это очень сильный противник.
— Ей, щенки, вы чего здесь делаете?! — резко начал он, когда появился из леса.
Пацаны взяли стойку, как звери, когда к их логову пришёл страшный хищник. Олег уже приготовил свои ножи, а Гришка взял в руку топор. Вид на этих двоих был бы смешным, если бы не был таким страшным. Дети были готовы убивать, молча, без каких-либо предрассудков, и бородатый мужик это понял.
— Ладно, ладно, остыньте, — выставил он ладони перед собой. — Это мой дом.
— Мы уйдём, — угрюмо сказал Гришка.
— Это не обязательно, — сказал мужик, затем снял рюкзак, бросил его на землю и сел на него. — Есть чего пожрать, а?
Пацаны переглянулись, и Гришка, кивнув Олегу, быстро рванул в дом. Спустя пару секунд он выскочил обратно, держа в руках вчерашнего жареного зайца. Бородатый хмыкнул, принял еду и сразу оторвал зубами большой кусок.
— Ладно, — прожевав, сказал он. — Возможно, будет с вас толк. Как звать?
— Гришка, — ответил угрюмый.
— Олег, — ответил доселе молчавший второй.
— О, я уж думал, ты немой, — указал на Олега зайчатиной бородач. — Меня будете звать Борода. Позже вам тоже клички дам. Делать станете всё, что скажу. Если не нравится, валите сразу.
— А чего делать-то нужно? — спросил более разговорчивый Гришка. — Мы и без тебя тут справлялись, с чего нам тебя слушать?