Так и не заглянув под кровать, охрана ретировалась из комнаты шефа, а ребята еле смогли сдержать вздох облегчения. Буквально миг отделял их от провала, а то и от смерти. Они наконец поняли всю тупость своей затеи. Лишь везение спасло их сегодня.
На кровать грохнулось тело Вадима, который не прекращал постоянно бормотать проклятия в сторону тупого окружения. О том, что завтра он всех уволит и ещё много чего с ними всеми, дармоедами, сделает. Ворочался он очень долго, но вот наконец по комнате разнёсся храп.
Мальцы тихонько вылезли из-под кровати и встали у её изголовья. Кок вытянул нож и без всякого замаха резко полосонул по горлу спящего Вадима. Тот открыл глаза, захрипел и застучал ногами. В спящей тишине дома эти звуки были подобно грому. Гарпун пытался удержать прыгающее тело, да куда там. Дверь в спальню распахнулась через пару секунд, и охранники застыли в проёме. Картина маслом, шеф в луже крови стучит ногами, два мелких пацана с волчьими оскалами, оба в крови по уши, пытаются удержать прыгающее в агонии тело.
Пауза длилась ровно один удар сердца, один из охраны потянул пистолет из поясной кобуры. В это время Кок и Гарпун уже заканчивали своё смертоносное движение. Гарпун сделал прыжок в ноги ближайшему, а Кок уже метнул нож в сторону дальнего, который вытягивал пистолет. Стрельнуть он так и не успел, он даже до конца ствол не вытянул, так и осел с самодельным стилетом в глазнице. Гарпун же, врезавшись в ноги здоровенному мужику, обхватил их обеими руками и что было сил толкнул его в сторону выхода. Взмахнув руками, детина не смог сделать шаг назад и как был, всем пластом, рухнул затылком об пол, на мгновение потеряв инициативу. Этого мгновения Гарпуну и хватило, чтобы всадить свой нож в горло охранника. Выдернув его, он заполучил кровью в лицо. В это время Кок уже поднял пистолет первого и пытался вытянуть нож из его глазницы. Получалось плохо, а точнее, вообще никак. Лезвие застряло в кости намертво.
— Да плюнь ты на него, я тебе таких тысячу сделаю, — шёпотом выругался Гарпун, обшаривая второго поверженного врага в поисках пистолета.
Кок молча ушёл в кувырок и взял на прицел лестницу с первого этажа. С момента начала боя прошло не более пяти секунд, а семилетние пацаны уже уделали троих взрослых мужиков.
— Э, у вас что там за грохот? — послышался голос снизу, сопровождаемый шагами.
Кок указал пальцами на комнату, из которой они вышли, и приподнял подбородок, предлагая Гарпуну свалить, пока не поздно. Тот покачал головой и показал пистолет, добытый у своей жертвы. Первый кивнул и тут же вдавил спуск на пистолете. Грохнул выстрел, на мгновение осветив пространство вокруг. Снизу раздалось падение тела и стон, Кок тут же нажал на спуск ещё дважды. Стон прекратился. Внизу уже начался переполох…
В ту ночь они едва смогли унести ноги из города. Поднялся такой шум, что к дому Вадима стянулся чуть ли не весь город. Парни не просто свалили, они оставили горожанам послание, нарисовали на стене спальни Вадима силуэт лысого человека с бородой. И нарисовали его кровью. Предварительно они вычистили от людей весь дом. Прошлись по нему, расстреливая всех, кто двигался. Оставили в живых только одну девочку-служанку.
— Держи, — решился Гарпун уже на подходе к дому.
— Что это? — уставился Кок на свёрток из мешковины, который протягивал ему Гарпун.
— Подарок, на память о первом деле, — усмехнулся тот и припечатал свёрток к груди Кока. — Может хоть раз улыбнёшься. Вечно ты как мертвец.
Кок развернул мешковину, и на его лице растянулась счастливая улыбка. Там лежали шесть кованых красавцев.
— Не нужно было, — сказал он.
— Нужно, — хлопнул его ладонью по плечу Гарпун.
Два счастливых ребёнка двинулись дальше, домой.
Борода встретил их, сидя на крыльце хижины.
— Ну что? Сделали? — спросил он, увидев пацанов.
— Да, — по привычке ответил сразу за обоих Гарпун.
— Нормально всё прошло? — внимательно посмотрел он на обоих.
— Не очень, но мы справились, — снова ответил Гарпун.
— Рассказывай, — строго приказал Борода.
Гарпун рассказал, а после рассказа получил по морде, вместе с Коком. Не просто оплеуху, Борода избил их обоих так, что живого места было не найти. После чего без каких-либо объяснений собрался и ушёл.
Ребята долго приходили в себя. Более выносливый Гарпун очухался первым и пару дней ухаживал за Коком. Тот, конечно, отказывался и пытался ругаться, но Гришке было всё равно. Кое-как оклемавшись, они принялись за хозяйство. Гарпун ушёл на рыбалку, Кок в лес, расставлять ловушки на зверей. Затем они заготавливали дрова, таскали воду, топили баню и мылись. Так, за хлопотами, пролетел месяц, от побоев не осталось и следа. И тут появился Борода. Он зашёл в дом и позвал обоих пацанов.
— В общем, так, — глядя на обоих, сказал он. — Ещё раз сделаете по-своему, убью обоих. На этот раз я всё уладил. Это ваше.
Он бросил на стол два кожаных мешочка, которые сыто звякнули, ударившись о стол. Гарпун взял оба и один протянул другу. Заглянув в свой, он обнаружил там с десяток серебряных пластинок и две золотых.
— Знаете, что это? — спросил Борода.
— Да, — ответил Гарпун. — Это деньги.
— Верно, — кивнул тот. — Будете хорошо работать, такого добра у вас будет хоть «жопой жри». Но чтоб больше без самодеятельности.
— Поняли, — ответил за обоих Гарпун, а Кок вытер нос рукавом.
— Вы хоть поняли, за что получили? — сменив гнев на милость, спросил Борода.
— За самодеятельность, — ответил Гарпун.
— Нет, — покачал головой тот. — Не за это. А за то, что убили прислугу. Это мирные люди, они ни в чём не виноваты. Нельзя резать всех направо и налево. Вы мне этим репутацию чуть не угробили.
— Но охрана… — начал было Кок.
— Охрана — это одно, а вы вырезали весь дом, — хлопнул рукой по столу Борода, начиная снова заводиться. — Вы что, психи, не понимаете, что дворецкий просто старик?
— Мы поняли, — опустив глаза в пол, сказал Гарпун.
— Больше не повторится, — вторил ему Кок.
— Ладно, щенки, завтра снова тренировки, — кивнул Борода. — А то вы совсем тут обленились.
Утреннее пробуждение началось с ведра ледяной воды, выплеснутой на кровать, и понеслось…
Прошло семь лет, пацаны превратились в подростков. За эти годы они выполнили пятнадцать различных заданий. Все были исполнены чисто и без лишних жертв. Ребята научились многому, а сейчас даже превосходили своего учителя.
День рождения у обоих отмечался в один день, так решил Борода, лень ему было запоминать лишнюю дату. И вот в день четырнадцатилетия он закатил праздник. Достал из своих запасов бутылку дорогого виски и разлил в три кружки. Это был первый раз, когда ребята попробовали алкоголь. В тот же вечер он сказал им ещё кое-что.
— В общем так, щенки, — начал он. — Хотя какие вы теперь щенки — Волчары, — с гордостью он похлопал каждого из них по плечу. — Надоела мне эта беготня, сил нет. Мне уже сорок пять лет. Да-да, не хлопайте глазами, это я только выгляжу так. Короче, на покой я ухожу. Иначе грохнут меня, а я ещё пожить хочу.
— А мы? — спросил за обоих Гарпун. — Нам что делать?
— А вас я продал, — заржал Борода. — Не сцыте, нормально всё будет. За рекой жить будете, туда ходу недели полторы-две. Карту дам.
— А что там? — спросил Кок.
— Там? — задумался Борода. — Да то же, что и здесь, только больше. Жизнь там налаживают умные люди. А здесь, кроме Ворсмы и пары деревень, нету ничего. Там город растят, посёлки разные. Хорошие люди просили меня вас туда отдать. Будете охотниками. Это почти то же самое, чем вы здесь занимались, только там ещё и зверушек разных убирать придётся. Деньги за это платят, и немалые. Старт у вас уже неплохой есть, устроитесь, разберётесь.
— А ты что будешь делать? — спросил Гарпун.
— Рыбу ловить, — снова заржал Борода. — Ты же меня научил, вот и займусь. Людей буду через реку переправлять. Денег мне до конца дней хватит. Да и много ли мне нужно?
— Когда уходим? — спросил Гарпун.
— Через пару недель, — сделавшись серьёзным, ответил Борода. — За вами человек придёт, Почтальоном себя называет. Вот с ним и уйдёте.
Две недели прошли незаметно, за делами и заботами. Появился и почтальон, спокойный дядька, без лишних закидонов. Оказалось, что Борода действительно их продал, но ребята были не в обиде, не на мясо же пойдут. Затем был путь, не дорога, а именно путь, потому как Почтальон многое рассказал о городе под названием «Новая Жизнь», и ребятам понравилось то, что он рассказал. Оказывается, что деньги тоже придумали в этом городе. Пока шли, завернули ещё в пару мест, и в сам город пришли уже не трое, а десять человек.
В охотники попасть оказалось не так просто. Их старый опыт, как оказалось, здесь никому не интересен. Так что пришлось пройти ещё одно обучение, а после него обряд посвящения.
Сам обряд оказался интереснее учёбы. Да и пройти его они обязаны были по одному, а не как привыкли. Борода готовил из них пару, как он говорил: «Вы две смерти», а здесь охотник имел статус одиночки.
Посвящение было пройдено на отлично, оба получили нужный статус. Несколько лет охотились, как и все, но в один прекрасный день в городе начали происходить странные события.
— Вначале застрелился глава гильдии охотников Майор, — закончил своё повествование Гарпун. — Ну а дальше ты и сам знаешь.
— Занятно, как всё, оказывается, связано, — задумался я. — И вы с Коком и Линза, а про Штампа я вообще молчу.
— Ну так это же чуть ли не единственный город на всю округу, — отмахнулся Гарпун. — Что удивительного в том, что всё крутится вокруг него?
— Вот и я думаю, почему всё вокруг него крутится? — задал я риторический вопрос. — Почему не Ворсма, которая устояла с самого начала? От неё до военных складов Дзержинска и Нижнего не так-то и далеко. Почему всё крутится вокруг Новой Жизни? Это и городом-то назвать можно с большой натяжкой.
— Видимо, правят им более грамотно, — не нашёл другого объяснения Гарпун. — Тех же охотников нигде нет.