Видно было, что колодки эти тёрли серьёзно и не один день. Скорее всего в первое время даже до крови дело доходило. Потому как следы эти больше шрамы напоминали даже. Я пошёл и посмотрел на руки всех людей, действительно, у всех были подобные отметины.
— Что же вы сразу не сказали? — спросил я. — А если бы я вас пристрелил тогда?
— Так вы бы и не поверили сразу-то, — стушевался Мишка. — Мы хотели с утра рассказать, да вы, говорят, с болезнью какой слегли. Вот мы и ждали, чтоб поговорить. А тут как раз тема какая подвернулась.
— М-да, создали вы, конечно, ситуацию, — задумался я. — Вот как мне быть теперь? Верить вам или нет? Я же, в отличие от Егора, вас никого не знаю.
— Так я поручусь за них, — охотно вступился староста. — За Мишку так точно, а он за людей своих.
— Вот как у вас просто всё, — махнул я рукой. — Ладно, уговорили. Теперь ты, — обратился я к первому. — Рассказывай про чудище загадочное.
Глава 15. Неведома зверушка
Из деревни уходить не хотелось. Погода испортилась настолько, что желание сидеть дома и не высовывать носа наружу было особенно сильным. Ветер постоянно кидал в лицо мелкие капли дождя, даже не столько капли, сколько водяную пыль. От холода не спасали ни плащи, ни куртки. Всё промокало за считанные минуты. Под ногами чавкала грязь. Удивительно, буквально два дня назад была вполне приличная погода, хоть и не жара уже, но хотя бы сухо. А вот полтора дня противного мелкого дождя, и идти по лесным тропам стало невозможно. Грязь налипала на ботинки, ноги скользили, настроение было под стать погоде. Но на моём лице время от времени проскакивала глуповатая улыбка. А всё потому, что перед выходом из деревни провожать меня прибежала Настя.
— Ты обещал забрать меня, — встав передо мной и опустив глаза в землю, сказала она. — А сам бросаешь.
— Насть, во-первых, я тебя не бросаю, а во-вторых, мне некуда тебя забрать, — начал я, а на сердце бушевало пламя, хотелось схватить её, обнять, расцеловать лицо и всё остальное. — Потерпи немного, я вернусь за тобой.
Самое странное, что между нами ничего не было, вообще, даже мимолётного поцелуя. После того разговора за сараем мы практически не виделись, так, за обедом и ужином, и то мельком. Мы даже не разговаривали больше. И вдруг такое, она стоит под дождём, по щекам катятся слёзы, и она ни в какую не хочет меня отпускать. Боже, как же она красива.
— Я знаю, куда ты идёшь, — посмотрела она на меня своими огромными синими глазами. — И я знаю, что оттуда не возвращаются.
— Я вернусь, — уверенно сказал я. — Вот увидишь.
— Ты врёшь, — стукнула она меня кулачком в грудь. — Если ты не придёшь, я найду тебя и убью, ты понял? — лицо её стало жёстким, а взгляд похолодел.
— Ну, теперь-то у меня нет выбора, — усмехнулся я.
— Дурак, — улыбнулась Настя и скользнула губами по моим губам.
Это даже поцелуем-то не назовёшь, так, просто прикоснулась, но меня словно током ударило, а по венам побежал жидкий огонь. Было бы это чудище сейчас здесь, порвал бы его голыми руками.
Сзади раздались аплодисменты и улюлюканье, мои друзья приветствовали первый поцелуй своего командира, придурки, мля. Настя убежала сразу после касания наших губ, а я стоял и смотрел ей вслед. Так, хватит сопли разводить, нужно идти и делать свою работу.
Вообще, странные изменения со мной произошли. В том, своём мире, я никогда не страдал робостью с женской половиной, но вот дать сдачи для меня часто было проблемой. Иногда нужно было получить по щам, чтобы понять, что драка неизбежна. Нет, овощем я никогда не был, но вот так, как здесь, хладнокровно выстрелить человеку в голову? Скажи мне кто об этом лет шесть назад, я бы в скорую позвонил, и не в обычную, а так, чтоб человека, сказавшего это, на дурдом увезли. Но вот выходит так, что убить для меня перестало быть сложностью, разбить кому-то нос просто для того, чтоб получить необходимое — запросто. А вот увидел красивую девушку, и всё, стою, мямлю, слова подбираю. Хотя вот сейчас вышло вполне достойно, вроде.
Ах, да, о чудище. Монстр оказался не так прост, но и не так сложен. Когда-то давно, ещё при первых военных действиях, на территории Нижнего была поставлена лаборатория. И работали в ней специалисты по разработке всякого вида генетических видов оружия. В том числе и опыты по созданию химер проводились. Такое было сплошь и рядом, тем более, что враг не стеснялся делать то же самое. Так вот, одной из причин, почему ракеты не ударили по этой территории, была именно потеря контроля над одним экспериментом.
Один амбициозный доктор с зычной фамилией Циолковский решил создать химеру на основе хамелеона. Но ему показалось мало того, что ящерицы этого типа могут прекрасно маскироваться, он прикрепил к ним высокую регенерацию, снабдил ядом, увеличил их в размере и, до кучи, сделал плотоядными. В общем, та ещё хрень получилась. В тот момент, когда он понял, что это слишком опасно, ящер вырвался на свободу. Итог — два мёртвых города и тварь на свободе. Её пытались убить, правительство не любит, когда из расчёта приходится убирать стратегически важные объекты типа этой лаборатории. Вот только специалисты с техникой так и не смогли убить эту тварь. Вполне возможно, что у них это получилось бы, но здесь произошёл ядерный удар, эвакуация жителей, кутерьма и всё такое. В итоге одна попытка, которая не увенчалась успехом, так и осталась одной, про опасную тварь благополучно забыли. Шло время, ящер вырос и стал большой проблемой для искателей сокровищ. Вот такую историю рассказал мне человек по имени Никита. Тот самый, который работал под руководством Михаила на некого торговца Федьку Колобка. На мой вопрос: «Откуда ты это узнал?», тот пожал плечами и ответил: «Мой отец работал в этой лаборатории», и то, что он давно и многим рассказывал эту историю, но никто не верит.
Вот с такими знаниями мы и шли на охоту. Знание — это уже половина успеха.
— Как же мы его убьём-то, если это тогда армия с техникой сделать не смогла? — задал резонный вопрос Гарпун. — Да и отряды туда частенько ходили, и не слабые.
— Ну, во-первых, армия его тогда не смогла обнаружить, а во-вторых, мы не просто отряд, — ответил я, хотя и сам понятия не имел, как мы будем убивать того, кого не видно.
— А как мы его будем искать? — спросил Штамп. — У армии того времени было немало ресурсов, в том числе и приборы всевозможные.
— У них не было Линзы, — поднял я палец вверх. — А ещё у них не было нашего опыта охотников.
— Будем надеяться, что ты прав, — подключилась Линза, услышав свой позывной. — И я смогу его заметить. У тебя есть хоть какой-то план?
— Есть, — кивнул я. — Нам до места идти примерно день. На ночёвку встанем раньше, чтобы в город войти засветло. Там занимаем дом и навязываем бой противнику.
— Вроде просто, — сказал Штамп. — А если не получится?
— Что именно не получится? — спросил я.
— Ну, бой навязать, — ответил он. — Если эта тварь нам бой навяжет?
— Так, у вас какие предложения? — начал злиться я. — Мы недавно смело шагали на чудище, которое даже знать не знали как выглядит. Теперь у нас есть хоть что-то, но вдруг все резко испугались.
— Никто не испугался, — надулся Штамп. — Я просто понять хочу, как мы его убивать будем?
— Штамп, ты всегда знаешь, как убивать будешь того или иного мутанта? — спросил я, начиная уже серьёзно злиться. — Вот как ты на охоту ходил до этого?
— Ну-у, я-а-а, короче, нет, не всегда, — сделал вывод Штамп. — Ладно, я понял, как всегда, на месте разберёмся.
— Вот ведь можешь, когда захочешь? — улыбнулся я.
— А что у тебя с этой красоткой из деревни? — хитро прищурившись, внезапно спросила Линза.
— Вот те нате, — удивился я. — То есть вас не монстр интересует, а что у меня с красоткой?
— Не, ну а что тебе, жалко, что ли? — тут же появился рядом Штамп, да и Гарпун с Коком сразу ушами зашевелили.
— Ничего у меня с ней не было, — обрезал я их любопытство.
— Угу, конечно не было, — ухмыльнулся Гарпун. — Просто так она у тебя на груди рыдала?!
— А может и просто так? — сделал я гордый вид. — Я что, недостоин того, чтоб у меня на груди красотки рыдали?
— Нет, ну почему сразу недостоин, — заулыбался Штамп. — Ну вот чтоб ни с того ни с сего?
— Просто я неотразим, и она не смогла устоять перед моим шармом, а воспользоваться моей красотой не успела, — выдал я и сам обалдел от того, что несу, и, естественно, заржал в голос.
Остальные тоже решили не отставать, и на весь лес раздался хохот пяти глоток. Причём Линза от нас не отставала, ну ни разу.
— А если серьёзно, — отсмеявшись, сказал я. — Её падальщики попортили, это мне баба Маша сказала, и её теперь замуж никто не берёт.
— А ты, значит, возьмёшь? — с хитрющим видом спросила Линза.
— Если она захочет, — я даже остановился. — Короче, ребят, кажется, я влюбился, как мальчишка.
— А то мы не поняли, — чуть ли не в голос заявили они и снова начали ржать.
Затем меня по очереди начали хлопать по спине и нахваливать мой выбор, подбадривать и подшучивать. А я смотрел на поведение лиса, и мне оно очень не нравилось. Нет, он не убегал, не скулил, не суетился. Всё как раз наоборот. Он спокойно семенил рядом и не отходил от меня ни на шаг, вот только при этом у него были опущены уши, а хвост безвольно волочился по грязи.
— Всем стоять, — скомандовал я, и отряд тут же рассредоточился, почувствовав тревогу в моём голосе.
— Что случилось? — ворочая стволом справа от меня, спросил Гарпун.
— Пока не знаю, но лис ведёт себя странно, — ответил я. При этом я не поднял автомат и не изучал глазами округу. — Линза, ты ничего не замечаешь?
— Да вроде нет, — осмотревшись и немного подумав, ответила она. — А что с Фоксом, вроде он спокоен.
— Даже слишком, — ответил я, — он от нас ни на шаг не отходит, а точнее, от меня.
— Может ревнует, — вывез Штамп.
— Я серьёзно, Штамп, сам посмотри на него, — не поддался я на шутку. — Он глаз с тропы не сводит, постоянно вдаль смотрит.