Нижний встретил нас всё той же тишиной заросших улиц, по которым эхом разносился рёв двигателей трёх «Уралов» с прицепами. По плану у нас строительные материалы и оружейные склады. Базу металлоконструкций мы уже вычистили досуха. Теперь нам нужны инструменты. Ах да, с нами поехал Химик, который настоял на этой поездке под предлогом выбора оборудования.
— Если я дам вам список, вы всё равно не разберётесь, что именно нужно брать, — внёс он аргумент, против которого мне нечего было поставить. — Так что не спорьте. Я мог умереть миллион раз, но я жив и умею за себя постоять. Тем более, я считаю, что вы вполне достойная охрана.
Прошёл год, Сумеречный вырос так, что его невозможно было узнать. К началу следующего сезона, когда оттаяли и высохли все дороги, у нас насчитывалось около трёх тысяч человек. Паук исправно поставлял нам необходимых спецов как в военном деле, так и в гражданских профессиях. Штамп был назначен руководить армией, Кок занял пост главы разведки, Гарпун руководил отрядами охотников, Линза дрессировала снайперскую группу, Кафс рулил городом и застройками, а я ежедневно мучал их планами на предстоящее развитие. Паренёк, Стёпка, из рыночного зазывалы вырос в начальника биржи труда, на него уже работало несколько человек, фильтруя и затягивая к нам всё больше и больше людей. Основные торговый операции уже были завязаны на нём. Точнее, он выступал в роли посредника от моего имени. С Пауком они сработались быстро, каждый понимал свою выгоду и то, что я не могу постоянно торчать в Ворсме. Ах да, мы ведь и в Дзержинск сунулись. Вот только там сложилось не всё так просто. Над городом постоянно висела какая-то дымка, которая каждый час опускалась на город и уничтожала всё живое. Когда мы впервые начали подходить к городу, прямо перед нашим носом эта дымка сожрала лося до костяка за какие-то секунды. Понаблюдав за этим действием, мы и высчитали время входа и выхода в город. Теперь была открыта ещё одна тайна, которая не позволила разграбить город до основания. Заполучив карту и просчитав маршруты, нам удавалось наскоками загружаться ценными товарами и сваливать до момента опускания дымки. Нам даже удалось поймать в банку часть этой пыли. Её мы отдали нашему Химику, может он найдёт способ нейтрализовать это дело. К нашему удивлению, это оказались маленькие роботы, наниты. О подобных разработках никто никогда из нас не слышал. Но наука есть наука, и Химик попытался вывести их из строя электромагнитным импульсом. Прибор для этого излучения он смастерил на коленке за день, применив для этого лучевую трубку из микроволновки. Эффект оказался нулевым, и мы просто забили на способы борьбы с этой напастью. Так и летали по Дзержинску в перерывах между атаками роботов.
В Нижнем нам тоже частенько приходилось стрелять, мутантов, как я и предполагал, там оказалось гораздо больше. Но все они были не настолько страшными и сильными, как первые два. Кафс постоянно называл их Боссами, и в чём-то я был с ним согласен. Как, например, та же рысь. Не окажись у меня в тот день под рукой меча, нам ни за что не удалось бы одержать победу. Регенерация твари была настолько высока, что пока ребята сооружали для неё костёр, разрубленная по всей длине рысь уже начала срастаться и дёргать задними лапами.
Всё шло хорошо, мои планы реализовывались, торговля приносила столько денег, что мы не успевали их тратить. Инженера уже занимались организацией электростанции, чтобы осуществить мою давнюю задумку. Впрочем, задумку эту мне подсказал Царь. Я мечтал восстановить завод по производству патронов. Пока всё это было на уровне мечты. И самой основной проблемой была электроэнергия. Вручную производить патроны оказалось просто нереально. Только одни гильзы проходили через четы ступени обработки на вытяжных прессах. В общем, процесс настолько трудоёмкий в ручной работе, что мы не успевали бы пополнить даже собственные запасы. О торговле вообще речи не было.
Но не бывает так, чтобы всё шло хорошо. Слишком долго нам везло, слишком уж удачлив я оказался. Как-то утром на совещании Штамп начал доклад со слов: «У нас проблемы!».
— Докладывай, — разрешил я.
— Кто-то ещё чистит Нижний, помимо нас, — на одном дыхании выпалил Штамп. — Мы специально оставили на одном из складов заначку. Как ты и велел, мол, лежит, хлеба не просит. Но когда поехали её забирать, там было пусто. Нашли и следы, которые не принадлежат нашим людям. Чтобы убедиться в точности выводов, мы сделали запрос по нашим группам, никто из этого склада заначку не трогал.
— Подключи группу Кока, — распорядился я. — Пусть выяснит, кто такие.
— Уже, — поднялся Кок. — Группа работает одна и та же, в составе тридцать бойцов и десяток грузчиков с водителями, примерно пятьдесят на пятьдесят. Есть видео, отснятое с квадрика.
— Запускай, — кивнул я, и Кок тут же запустил свой ноутбук и развернул его ко мне экраном, все сразу же перешли ко мне за спину.
В порт подъехали пять автомобилей, два «УАЗ-а» и три тентованных «Урала», из «Буханок» тут же выскочили бойцы, грамотно и шустро взяли под контроль периметр. Заслали двоих наблюдателей на крыши и принялись за работу. Грузчики и водители работали тоже достаточно слажено. Подгоняли одну машину задом к складу, тут же всей кучей, по цепочке, загружали её минут за двадцать, после чего пять минут перерыва и следующая. На всё про всё у них ушло чуть больше часа. Когда наши машины проходили где-то рядом, наблюдатели давали сигнал, и работа прекращалась. Бойцы моментально перетекали в сторону опасности, но ничем себя не выдавали. Кроме работы на погрузке вообще невозможно было заметить какое-либо движение.
— Профессионалы, — подытожил я просмотр, от и до я пересматривать не стал, Кок периодически говорил, на какое время переключиться, чтобы увидеть самое интересное. — И куда они двигаются дальше?
— Мы не смогли проследить, дистанции сигнала не хватает для управления квадрокоптером, — ответил Кок. — Предполагаю, что товар вывозят объездным путём в Ворсму.
— Хорошо, свяжись со Степаном, пусть проверит наличие предложений на рынке, — отдал я очередное распоряжение. — Искать нужно аналогичный нашему товар.
— Уже, — снова опередил мои мысли Кок. — Степан говорит, что в Ворсме никакого движения.
— Тогда почему ты решил, что его вывозят туда? — приподняв бровь, спросил я начальника разведки.
— Больше некуда, — пожал плечами тот. — То, что товар там не светят, ещё не говорит о том, что его там не передают.
— Сделайте запрос Пауку, пусть он проверит по своим каналам, — сказал я.
— Не хочу, — ответил Кок с непроницаемой миной.
— Мне обязательно спрашивать, или ты всё-таки продолжишь? — начал заводиться я.
— Я думаю, что он замешан, — ответил Кок.
— Уверен или предполагаешь? — строго посмотрел на него я. — Это серьёзное обвинение, он наш партнёр.
— Я понимаю, — ответил Кок. — Степан тоже был под подозрением. Мы его проверили, затем дали задание проверить рынок. Сейчас пробиваем Паука.
— У тебя есть там человек? — спросил я.
— Да, внедрили практически сразу, — ответил Кок. — Завтра сеанс связи. Если Паук подтвердится, что делаем?
— Тут думать надо, — откинулся на спинку кресла я. — На нём весь поток завязан, мы не можем его взять и обрубить. Пока Степан новый наладит, мы больше потеряем. У нас теперь не сто человек и даже не пятьсот, а деньги им платить нужно регулярно. Да, кто-то уже имеет работодателя из местных, но основной расход всё ещё несём мы. Как долго это продолжается?
— Примерно месяца полтора, — в голос ответили оба: и Штамп, и Кок.
— И я узнаю об этом только сейчас?! — хлопнул я ладонью по столу. — Да за это время мы могли без трусов остаться! А если об этом станет известно? Сколько охотников за халявой мы получим на свою голову? Готовьте спецоперацию. И меня в состав группы ввести не забудьте.
— Сумрак, ты не можешь… — начал было Гарпун.
— Цыц! Я сам знаю, что я могу, а что нет, — крикнул я, а потом продолжил уже спокойно. — Надоело мне, мужики, штаны просиживать да языком трепать. Скоро заржавею совсем.
— Принял, — с улыбкой отрапортовал Штамп. — В моей группе пойдёшь.
— Нет уж, Штамп, — покачал я головой. — Мне с Линзой привычнее. Возмёшь к себе?
— Пф-ф, — фыркнула она. — Ещё спрашивает. Конечно возьму.
— Всё, Штамп, Кок, разрабатывайте план, — отдал я приказ. — Как будет готово, доложите. С мародёров глаз не спускать.
На этом разошлись. На подготовку операции ушло три дня. Приходилось учитывать нюансы боя в городских условиях. Это самый сложный вид боевых действий. Здесь никогда точно не знаешь, с какой стороны прилетит пуля. Разработали план под названием: «Карман», ну или «Мешок», кому как удобнее. Атаковать решили на стадии движения колонны. Вся суть плана простая, подрывается первая и последняя машины, с домов, расположенных друг напротив друга, из окон примерно второго этажа ведётся огонь по технике. Работаем с трёх направлений, фронт РПГ и автоматы, фланги, РПГ и пулемёты, и оставляем якобы открытый тыл, куда, по идее, должны бежать спасающиеся. Здесь-то и будем их поджидать мы с Линзой, имея при себе автоматы с глушителями. Много народа нам не нужно. Достаточно двух-трёх языков. Так что справимся.
На операцию выдвинулись за пару дней до предполагаемого налёта. Кок давно рассчитал график, по которому действовали наглые воришки. Приманку мы оставили очень жирную, мимо такой не пройдёшь. Всё время, что было отведено на подготовку, плюс эти два дня ожидания, по радиосвязи шёл постоянный обмен информацией, что в неком здании имеется целый БТР с КПВТ на борту и полным боекомплектом. Я, в свою очередь, каждый раз говорил, что в курсе этого ништяка и что он находится в заначке. Мол, планируем забрать в пятницу вечером, так что не трогать. Якобы слесарь пока занят, а без него нам технику не оживить. Ну и всё в таком духе.
Колонна появилась именно тогда, когда мы и ожидали, в пятницу посреди бела дня. Ребята вообще не парились и не шифровались. Действовать так внаглую могли позволить себе только уверенные ребята. Сейчас будем их учить.