– Лучший на мече среди всех мне известных земель, – так я рекламирую важное для всех наемников качество приятеля.
Вижу, как прямо загорелись глаза у большинства командиров проверить это в личной схватке.
Да, на мою силу и умение махать мечом я не упирал при нашем общении, больше пояснял, что именно за умение договариваться меня и послали за ними.
Пока отхожу от наемников в одном конце зала и подхожу к основным торговцам, которых успел собрать трактирщик.
– Так, слушаем первое распоряжение народной власти, – обращаюсь я к собравшимся лучшим людям городка.
– Цена на пиво и еду для ваших защитников будет установлена Великим Мастером Норлем определенная, – и я называю цену в три раза ниже обычных для этого зажравшегося городка.
Даже ниже дешевых цен в Тильбурге, которые я прилично изучил за время проживания.
Так, где-то на уровне себестоимости с небольшой прибылью в треть от закупки.
Глядя на возмущенные лица лучших людей, жестко добавляю:
– А вы что думали, будете драть с доблестных защитников ваших жизней, жен и детей, как с проезжающих в Скалу богатеев? Не бывать этому, наши защитники имеют право хорошо пить и вкусно есть. Никакой конртэволюции я не позволю и не потерплю! А то, понимаешь, зажили тут слишком хорошо под защитой народной власти! С маленькими налогами!
Да, лица у торговцев и трактирщика стали очень печальными, а вот у всех капитанов и лейтенантов, наоборот, довольно радостными. Смотрят теперь с немалым таки уважением, власть в моем лице правильно расставила приоритеты в нынешней жизни. Наемников еще найти нужно и заинтересовать, умелых в своем деле, а на место этих торгашей среди горожан много желающих найдется встать.
Кому – город защищать, а кому им пиво наливать по низкой цене.
– И если у кого-то пива не окажется пару дней, так я для этого трактира найду нового хозяина!
Знаю я эти специально устроенные дефициты и отсутствие продуктов на полках, поэтому и высказываю такую угрозу напоследок всем лучшим людям.
Уходят все сильно озадаченные, понятно, привыкли с такой проходкой и пониженными налогами деньги лопатой грести. Ничего, поработают за свои, не обеднеют, время сейчас трудное.
– Ишь, какие неблагодарные, я им сто пятьдесят новых щедрых клиентов привез в город, довольно платежеспособных. В такие то трудные времена, когда все трактирщики в Клепере уже разорились, а владельцы постоялых дворов бесплатно королевских воинов размещают. А они рожи недовольные корчат, конрэволюция какая! Быстро на подвал все поедут у меня, чтобы там месяцами плакать кровавыми слезами!
Это я уже своим говорю, только, трактирщик рядом трется и скоро о моих угрозах узнают все, кому положено.
– Так, трактирщик! Ты же и гостиницу держишь. За проживание военных людей платить будет замок, тоже по установленным мною ценам. Так что не думай, что сильно на этом деле разбогатеешь, – привожу я его в чувство.
Ничего, этим клиентам не нужно простыни каждый день менять, они на одних месяц поспят, даже не заметят ничего.
Все не в поле зимой ночевать солдатам удачи.
После этого прихваченный с нами бухгалтер из замка выдает командованию наемников обещанные авансы за две недели, как мы договорились еще в Тильбурге с командирами.
– Сотня наемников по две с тремя четвертями золотых монет, ладно, пусть будет по три, – радую я наемников, – Тридцать стрелков по три с половиной золота в месяц, так и оставим, еще двадцать командиров по пять и шесть золота, – решаю я поднять плату капитанам и лейтенантам, раз уж наемники мне так дешево в не сезон обходятся.
– Всего примерно пять сотен золота в месяц, еще проживание и кормежка из замковых кухонь, – говорю я уже своим.
Командиры наемников разошлись плату своим воинам выдавать, чтобы жизнь в городке стала веселее.
Только, всех наемников в городке держать нельзя, поедут размещаться по замкам и селам, проживание в гостиницах не обговаривалось в Тильбурге. Для этого придется все наши ближние села и деревни навестить, сказать мужикам, по сколько воинов у них будет размещено и сколько за это будут платить селянам.
Кормить завтраком, обедом и ужином будем на общей кухне при замке, это всего дешевле выйдет. Я уже отправил покупать новые котлы, миски, чашки и ложки на всякий случай. Пусть будут про запас, хотя, все это добро у наемников и новиков свое имеется.
С другой стороны, из любого замка и села дорога до Криденсберга даже зимой займет не больше часу, а в хорошую погоду и того меньше. Из ближних всего пол часа на лошадке ехать сильно не спеша.
Все равно на утоптанном поле перед замком будем проводить обучение и строить все, что требуется.
Заодно со стен удобно будет наблюдать, насколько успешно идет процесс тренировок. Для этого специально бинокль забираю у Норля. Теперь мы с Олегом на переднем крае борьбы за светлое будущее, у Норля уже глубокий тыл.
А так сильно наживаться на деньгах замка местным толстосумам я давать не собираюсь. Их, конечно много в казне накоплено, и сборы продолжают идти неплохие, только, если есть возможность покупать проживание почти по себестоимости, я от этого отказываться не собираюсь.
Пусть радуются, что просто не приказал держать на постое бесплатно.
Не для того народная власть привезла этих воинов, чтобы убытки большие нести от их проживания.
Да, хорошо быть единовластным хозяином, нет, не хозяином, а просто лично собой выбранным управляющим не бедных земель и зажиточного городка.
Раз, и приказал поить и кормить наемных воинов за треть или пол цены. Стражники тоже в их число попадают, что не может их не порадовать.
Конечно, лучшие люди города в гробу видали таких защитников, только, сказать они все равно ничего не могут против. Сами же недавно стонали, что их некому защищать, так что держите и радуйтесь!
Теперь необходимый разговор с Рожером, сначала насчет сбора налогов.
– С деньгами все хорошо, Мастер Серый, – улыбается мне мытарь, – Клеперские теперь заранее приезжают и отмечаются, что будут покупать у нас. Примера тех двоих всем хватило. Жалуются, что продукты дорожают и мало их осталось.
– А чего они хотели? К весне еще цены в несколько раз вырастут. Золото ведь есть не станешь, – говорю ему я и продолжаю вопросы:
– А скажи-ка мне, друг ситный, есть среди твоих знакомых люди, кто разговоры в пользу короля ведет и старых порядков?
– Нет, Мастер Серый, – с очень честным лицом отвечает Рожер.
Мизинец на руке Олега, лежащей на столе, едва дернулся, совсем незаметно, однако, мне стало понятно, что мытарь соврал.
Впрочем, разговоры про старую власть, которая и драла три шкуры, однако, была гораздо понятнее и привычнее – это дело вполне объяснимое. Да и думают все горожане с уверенностью, что весной, крайний случай летом, вышвырнут нахальных захватчиков из всех этих мест доблестные королевские гвардейцы и мушкетеры.
Руку на отсечение даю про такие мысли, поэтому и мечтают все побольше заработать, чтобы успеть спрятать перед грабежами и прочими бедами, которыми наверняка ознаменуется возвращение старой власти.
Глава 17
И на второй вопрос мытарь снова беззастенчиво врет:
– Есть ли среди твоих знакомых такие, кто призывает помочь королевским войскам захватить Жомбург?
Значит, есть такие, все тяжелее становится взгляд Кнопфа и охранников, все печальнее сам Рожер.
Ладно, продолжаем допрос.
Рожер уже не улыбается, понял по нашим серьезным лицам, что попал на допрос, только, еще не понимает, насколько все серьезно.
– Ты сам собираешься участвовать во встрече старой власти?
И тут Рожер снова срывает бинго, поэтому я задумываюсь серьезно, что с ним делать.
– Ладно, поедешь с нами в замок, расскажешь кое-что. Присмотрите за ним, что никто ничего из горожан не понял, что он под арестом, – говорю я паре охранников.
Мужик уже все понял, особенно когда его быстро обыскали и вытащили кинжал с пояса. Побледнел бедолага, думает, что с применением горячих углей будем с ним разговоры разговаривать.
Ну и пусть так думает, быстрее все расскажет.
Кфету я увидел в толпе народа, собравшейся около трактира, тут и наемники что-то ей предлагают, и горожане толпятся, и торговцы бредут с рынка, те из них, кто уже распродался с утра.
Отправил к ней одного из своих людей, чтобы рассказала, где она живет и ждала там. Я ей сразу сказал найти жилье, к которому можно более-менее незаметно подойти.
После трактира обхожу все места, где пока разместились наемники, присматриваюсь к хозяевам и говорю про особые цены для замка. Норль и Олег рядом со мной присматриваются к городку, наемникам и их командирам.
Я везде представляю Великого мастера Норля, как главного в нашем отделении ордена, что он все решает и приказывает.
Видно, что такой могучий и брутальный мужчина нравится командованию псов войны серьезно побольше мужика с подозрительной внешностью южанина. Впрочем, я им сразу сказал, что мне поручено найти наемников и заключить с ними предварительный договор, предполагающий только обучение наших новобранцев без участия в стычках или войне.
С вопросом участия в боевых действиях они должны будут разговаривать с моим начальством. Как я им все обрисовал, потому что без репутации хорошего нанимателя в таком деле с непонятным южанином никто бы не стал связываться.
Даже задницы для переезда не подняли бы, хоть и поиздержались в Тильбурге.
– Хороший городишко, зажиточный такой, – замечает Олег попозже, – На Юге таких точно нет, в той области, где маги правят. Да и в других тоже не видел, одни глиняные избушки рядами и орды чумазых детей вокруг них.
– Здесь проходят все денежные потоки, гости в Скалу ночуют перед поездкой туда и на обратном пути, – объясняю я новичку, – понятно, что с такой прибылью горожане и в ус не дули при прежней жизни. И теперь ждут, когда армия короля придет и по стенам нас развесит.
После этого объезжаем села, расположенные с подгорной стороны от замка.