Переправа проходит спокойно, лошади остаются у сопровождающих, на той стороне нас встречают сани, конфискованные во всех поселениях, для нас и пленников. Мы уезжаем быстрее к линии местного фронта, а по дороге слушаем рассказы местных воинов о положении дел на передовой.
– Нового ничего, Мастер. Наши подтянули щиты вплотную к их укреплениям, постоянно обстреливаем их. Мастер Норль каждый день присылает гонцов нашим командирам, сообщает, как у них дела.
– А потери какие с вашей стороны? – спрашиваю я словоохотливого крестьянина.
– Да четверых потеряли за три последних дня, все от стрел. Зато, и у Стражей нескольких подстрелили, это точно, что болты цели нашли, только, сколько точно покойников с той стороны добавилось – никто не знает.
– Жаль, что штурм не прошел еще. В обход идти так не охота, – замечаю я и задумываюсь.
– Да ничего, дорога вокруг Скалы хорошая уже проложена и накатана. Мастер Норль приказал санями раскатать, чтобы ноги не сбивать, вот за пару дней все устроили. Можно так же на санях ехать, иногда только слезать и подталкивать приходится сами сани, – радует меня возчик.
– Это другое дело, – я тоже доволен, как и мои спутники.
Заезжаем в первое поселение, где пока будут жить дворянки с детьми и обслугой.
– Так, сразу их на работу, давайте посильную и кормите хорошо, как себя. Больные пусть отлежатся немного на хорошем питании и тоже на работу, – инструктирую коменданта поселения, одного из вожаков.
– А если откажутся? – задает он резонный вопрос, почесывая затылок.
– Тогда посадите в холодный дом с детьми и кормите чуть-чуть. Пока не одумаются. Прислугу сразу отделите и тоже на работу отдельно отправляйте, эти не должны спорить. Сам решай, где рабочие руки требуются, – раздумываю я над ситуацией.
– А если, Великий Мастер, совсем от работы откажутся?
– Тогда пусть помирают, значит, так тому и быть. Что у нас тут, санаторий, что ли? – употребляю я в сердцах земное слово, – Короче, так – или работают или пусть готовятся к похоронам.
– Да выйдут на работу, как пару дней померзнут и поголодают без горячей еды, – понимаю я, что в здравом уме никто своих детей на смерть голодную не обречет.
Во втором поселении остаемся на ночлег, отдаю им в пользование повариху с нянькой и управляющего Шлоссена, провожу совещание с крестьянскими вожаками, лично проверяя линию соприкосновения.
– Какой сигнал – идти на штурм от Мастера Норля?
– Сначала два небольших костра на стенах, через половину дня уже большой костер и тогда сразу штурмуем, – отвечает один из вожаков, остальные кивают согласно, что все так и обговорено.
Ну, костер на стене, возвышающейся над речной частью города, наблюдатели наших отрядов не прозевают со своих постов на деревьях.
Мелькнула мысль, чтобы помочь нашим со штурмом, может, даже самому пойти под умением и часовых вырубить на первой линии укреплений, однако, подумав, сам отказался от такой идеи.
Это нужно с приятелем договариваться, если готовить штурм, так нет смысла брать первую линию без поддержки с его стороны. Стражи со второй линии укреплений кинутся в атаку и много крестьян погибнет, как бы я не махал мечом. Они же тут совсем не прокачаны, все до единого нулевки, никакие соперники для Стражей, просто смазка для их копий.
Вот, доберусь до Скалы, сам проверюсь и запущу процесс прокачки моих людей, поговорю с Норлем и тогда что-то решим.
Уезжать за наемниками, когда еще не взят Город под Скалой – неправильное дело!
Оставлять такую занозу в нашей заднице – я точно не стану.
Выехали рано утром и уже после обеда оказались перед двумя срубами, где греется дежурная смена. Дорога и правда прошла незаметно, когда можно дремать в санях, укрывшись теплым трофейным пологом.
Потом подъем наверх по нормальной крепкой лестнице и вот я оказываюсь со своими людьми перед стеной, в которой спрятан вход в Скалу.
Глава 4
Показываю теперь своим спутникам, как открыть вход, именно Кнопф держит руку на поверхности скалы пару минут прежде чем стена опустилась вниз.
Пора моим ближним людям и помощникам самим узнать, как тут все работает. Чтобы в случае чего могли пользоваться Скалой и ее подарками без моего участия. Со всеми не наездишься сюда, у меня при замках дел немеряно.
В Скале, конечно, работа кипит, есть пяток мужиков внутри и один на столе лежит, значит, драгоценное оборудование не простаивает без дела.
Единственно, что народ обувь снимает на входе, чтобы мокрым снегом пол не пачкать, ходит в каких-то сменных чунях и шмон от их ног в помещении Скалы такой стоит, хоть глаза закрывай.
Типичное такое средневековье, что с ними поделаешь?
Я здороваюсь с присутствующими и сообщаю им, что сейчас стол будет занят моими людьми:
– Дело срочное, так что, придется вам пока уйти на отдых.
Крестьяне недовольны, однако, спорить никто не хочет с самим Мастером.
Хотя, нам бы поесть нормально и отдохнуть после дороги, понимаю я, ловя взгляды своих товарищей. Тут все надолго затянется. а жрать уже давно охота. Очень уже надоело гоняться на высоких скоростях постоянно, особенно последние четыре месяца, душа просит отдыха. Поэтому готов дать пару часов мужикам, чтобы закончили свои дела в Скале.
– Вы уже Силу прокачали и теперь Энергию добиваете?
– Ее самую осталось только поднять, – отвечает один из мужиков, которого я узнаю в лицо, – Мастер Серый, мы последние среди всех остались, кто еще не поднял вторую фигурку на стене. Может, мы все же доделаем свое усиление и пойдем тогда?
– Ого, последние из всех воинов Великого Мастера Норля? – удивляюсь я.
– Да, Мастер и осталось у нас всего два человека без Энергии, с этим на столе трое выходит, поэтому и прошу. Нам всего одни часы остались на нем, – мужик кивает на лежащего, – И по три раза еще на двоих, которые последние.
– Ладно, тогда без спешки заканчивайте, мы пойдем ужинать и размещаться после дороги, – киваю я головой, мы сразу уходим через второй вход в город.
Перекусить все мои хотят после восьми часов поездки на свежем и морозном воздухе, поэтому с радостью слушают распоряжения насчет кухни и отдыха.
Кстати, я вижу, что снятые на щиты доски со стен и пола уже вернули обратно, значит, не только войной наши мужики заняты, кто-то догадался об этом позаботиться.
Думаю, что это хозяйственный Мастер Норль озаботился, который любит порядок по жизни.
Через полчаса мы сидим на теплой общественной пока кухне, где наворачиваем кашу с обильным маслом и мясом, ждем местное руководство для разговора.
Через десять минут появляется приятель, мы с мужиками обнимаемся с ним по очереди.
– Быстро ты вернулся! Думал, что задержишься в замке подольше! Как с этими прошло? – вспоминает он про беглецов.
– Присаживайся, Великий Мастер. Дел много случилось за эти дни, новости хорошие и отличные, есть, о чем поговорить, – отвечаю я, мы с Кнопфом и Норлем занимаем отдельный стол в стороне от народа.
– С беглецами все отлично получилось, долго за ними гонялись, они все следы путали и в итоге пришли под пристань, где и засели в засаде. Двадцать семь их оказалось и даже восьмые уровни среди них нашлись. Хорошо вышло, что они тремя группами на нас напали по очереди, так мы их спокойно постреляли. Сначала десяток, потом девять и напоследок еще шесть. Еще двух лучников я снял самостоятельно.
– Сколько наших погибло?
– Один арбалетчик и один охранник из людей Кнопфа.
– Обалдеть, двое наших погибших в рукопашной схватке против двадцати сами Стражей! Да это же подвиг какой-то небывалый! – поражается Норль, – Что нашли при них? Чего ради они бежали?
– Шесть целых мешков, теперь все в донжоне на верхнем этаже. Столяр ящик с замками колотит в замке. Уже мешки с монетой девать некуда, – довольно говорю я приятелю.
– То есть, с деньгами у нас порядок? На все хватает? – радуется он, намекая на то, что спрятано здесь совсем недалеко.
– Вообще на все, пора наемников искать, – отвечаю я и коротко рассказываю о том, что произошло в замках и как мы стали богаче еще на один замок.
– Шлоссен, говоришь? Хорошее название и сам неплохой, значит! – Норль еще много спрашивал бы, однако, я перебиваю его.
– Как у вас тут дела? Я с той стороны передовую проверил, все более-менее, насколько это может быть в крестьянской армии. Часовые не спят, дозорные наблюдают, только, внезапной атаки сотни Стражей даже те семь сотен нулевок не выдержат.
– Не сотня их уже, мы тут три дня не чуней щи хлебаем, – отвечает мне приятель земной пословицей.
– Выбили уже почти пару десятков Стражей, я новую тактику продумал. Делаем вид, что атакуем через ворота и со стены из арбалетов выскочивших врагов расстреливаем. Захватили пару крайних домов внезапной атакой во главе со мной и перекололи там с пяток Стражей. А когда они попробовали отбить дома, арбалетчики со стены с десяток положили, теперь не лезут больше.
– А ты не слишком сильно рисковал в этой атаке? – спрашиваю я, понимая, что один не разорвусь на замки и Скалу, если с приятелем что-то фатальное случится.
– А, нет, я в шлеме закрытом вышел, однако, Стражи стреляли только по мне. Десяток стрел отбил своими доспехами, все тело в синяках, – хвастает Норль.
Понятно, Норль спасает своих парней, привлекая на себя огонь лучников, охотничьи луки которых не могут пробить пластиковую броню из набора космического пехотинца, да и закрытый рыцарский шлем им не по зубам.
А про боевые луки и стрелы тяжелые надменные Стражи заранее не позаботились, теперь воюют тем, что для охоты предназначено, бедолаги.
Впрочем, как-то серьезно поразить Норля Стражи не могут, а прокачанная на максимум РЕГЕНЕРАЦИЯ не даст ему умереть в любом случае.
Даже есть острие стрелы и найдет щель в доспехах, тогда в дело вступит боевое белье, и рана окажется минимальная.
Как у меня от многочисленных ударов ножом тех на редкость сильных Стражей.