— Только не говорите, что собрались старого дурня Зорика сюда привести? Он же из ума выжил! Сидит, как сыч, один, и молоко литрами лакает, словно котяра.
— Все мы немного с отклонениями, — не согласилась со своим женихом Мара. — Тем более он нам нужен для обучения ведьм.
— Ну если только для этого, тогда лучшего варианта не найти — он был ректором в Академии для таких девушек. Правда, после некоторых событий сильно сдал. Но для приготовления амулетов он не годится. Так что придётся искать наёмников, а они вам понадобятся и чтобы достать один из кусков алтаря ведьм. Маре, туда ходу нет, а обойти ловушки могут за определённую плату только сильные маги, которые любят рисковать. И где найти таких, я знаю.
— Кусок алтаря? — переспросила Зинаида и впилась в работницу потустороннего мира возмущённым взглядом.
Слово «кусок» навёл её на мысль, что это не маленький кристалл, как уверяла ранее смерть, а большущий булыжник.
— Ну да, вам же нужно их собрать воедино, — не понимал по какому поводу у той грозный взгляд.
— А кусочек большого размера? — продолжала она допрос.
— Конечно большого, маленькими они не бывают. А что не так?
«Мара, у тебя совесть есть?» — обратилась к ней мысленно Зинаида, стараясь не показывать окружающим, насколько она зла из-за обмана.
«Зин, ты… это… не кипятись, сама должна понять, что обстоятельства тогда были другие, посему пришлось безбожно врать. Но вот сейчас…»
«Понятно, нет у тебя совести и стыда тоже!» — высказалась уже Клавдия по поводу обмана.
«Так и у вас с этим напряг», — не осталась в долгу косточка.
«Да ну тебя», — махнула рукой Захаровна и перешла к решению этой проблемы.
Маги не стали заострять внимания на её жесте, окончательно убедившись, что эта троица ведёт мысленные беседы.
— Если он такой большой, как нам его сюда притащить?
— Для этого вам и нужны маги — для них такие предметы переместить — пара пустяков, — продолжал Клоус водворять в жизнь свой план — ему необходимо, чтобы правители могли сюда попасть, и не только из-за пар, в этом месте они должны провести обряд для восстановления былой силы ведьм и равновесия в мире.
— Ладно, с этим всё понятно, теперь другой вопрос — как снять заклинание с домовых? — спросила Зинаида.
— Это мы берём на себя, а вот вам нужно как-то подготовить вед, чтобы когда к ним вернуться силы, те были готовы её принять. Я говорю не про физическое состояние — нужно, чтобы их сознание было готово воспринять новую информацию.
— И тут проблем почти нет, — влезла Джульетта, — у меня книга есть, там много чего интересного написано, вот если её размножить и дать девочкам изучить, то когда придёт время принять свои силы и информацию, они будут морально к этому готовы. — А про себя добавила: не только принять силы и знания, но и навалять магиням.
— Точно, — воскликнула Клавдия, — мы её размножим, и с помощью какого-нибудь заклинания замаскируем под талмуд, с которым там все ходят, и только хозяйка книги сможет прочесть, что там на самом деле. Такое возможно провернуть в промышленных масштабах? — обратилась она к магам.
— Всё можно, но нам нужна помощь других магов, — продолжал стоять на своём Клоус, чем вызвал подозрение у бывших бабушек, что тот специально хочет кого-то сюда привести.
Врагов не могут — клятва. Теперь осталось выяснить, кого он им пытается навязать. И опять в них разыгрался азарт и любопытство, посему они согласились на эту авантюру. Ну а что? Камни им таскать лень, а ребусы и кроссворды они разгадывать очень любили. Было, конечно, у них подозрение, что те могут оказаться их парами, но пока они не спешили эту версию считать основной. Хотя, если так, у них появится возможность узнать своих мужчин поближе, чтобы решить нужно им это добро или нет.
Ещё полчаса маги объясняли, где находится нужный бар и кого искать, утверждая, что в тех наёмниках уверены как в себе, чем вызвали ещё больше подозрения. Но дамы решили сделать вид, что ничегошеньки странного нет, мол, слепо им верят.
Стоило гостям уйти, девушки обратились к Маре:
— Скажи, что на самом деле пара? — первой задала вопрос Клавдия.
— С одной стороны — это сложный вопрос, а с другой — простой: пара — это вторая половинка одного целого. Понимаешь, перед тем как пройти процесс эволюции на других планетах, нас разъединяют, и мы всё время стремимся найти друг друга.
— Интересная версия, судя по ней, у нас на Земле все заняты поисками, а я-то думаю, с чего это вдруг люди меняют одного партнёра на другого? А оказывается, ищут, окаянные, друг друга! И меня ни к кому не тянуло — моя пара в этом мире ошивается. Найду — точно в глаз заряжу, потом ещё и поганой метлой огрею по хребту, — полируя биту, ворчливо поделилась планами Клавдия.
— Полностью с тобой согласна, подруга, я тоже своего попинаю малёхо в воспитательных целях, главное, чтобы наши пары гномами не оказались, ну или домовыми.
— Да успокойтесь, ваши пары точно маги, правда, какой расы — пока сказать не могу, ну уж точно не гномы и домовые.
— Ну хоть на этом спасибо, а то мелкие меня как-то не впечатляют, — немного успокоилась Зинаида и обратилась к подруге: — Ну что, пойдём марафет наводить для встречи с наёмниками? Мар, может, нам личину сменить?
— Не нужно, я сейчас вас так разукрашу, родная мать не узнает, — затараторила материализовавшаяся рядом Груня.
— Ладно, валяй, — согласилась Клавдия, — только штукатурку тонким слоем накладывай, не люблю убойный макияж.
Глава 30
После возвращения в пансионат маги попросили Джульетту прикрыть их, дав свои амулеты, меняющие внешность. Мотивируя тем, что им нужно срочно удалиться, чтобы найти своих друзей и предупредить о предстоящей встрече. Девушка была под впечатлением от увиденного и того, что она непосредственно принимает участие в борьбе против зла, посему ничего странного в этом не заметила. Наоборот, сказала, что готова их прикрывать сколько угодно.
— Серегус, я вот о чём думаю, эти ведьмы, по всей видимости, пары наших правителей — всё указывает на это. Может, я и ошибаюсь, но чуйка подсказывает, что мои выводы верны.
— Всё возможно, — согласился с ним друг, — у меня тоже такие мысли были, особенно после того, как ты принялся обрабатывать сегодня ведьм. Так что не будем гадать и проясним этот вопрос, пообщавшись с моим братом и Вилианом.
— Думаешь, сознаются? — хохотнула Клоус, вспомнив, при каких обстоятельствах те получили метки.
— Понятия не имею, могут и умолчать, реально же стрёмно получить метку в бессознательном состоянии, причём уделали их бабы. Тут нужен серьёзный мотив, чтобы признаться в таком позоре, — рассмеялся в голос Серегус, представив эту картину.
Они связались с Арман, который начал сразу их отчитывать, еле удалось его остановить, чтобы назначить встречу для переговоров в заброшенном доме прадеда Клоуса, о котором все уже позабыли.
Только они прибыли на место, как тут же открылся портал, и уже Вилиан накинулся на них.
— Какого чёрта на связь не выходили?!
— Мы уже говорили — чуть весь магический резерв не похерили, вот и восстанавливались долго!
— Нашли время эксперименты ставить! У нас тут заваруха намечается, а вы рискуете необдуманно! — теперь уже Арман принялся воспитывать своих друзей, затем тяжко вздохнул и добавил: — Да и серьёзная проблема у нас, нужна помощь.
— А не подскажете, о какой проблеме идёт речь? — ехидненько спросил Клоус.
— Вот, — задирая рукав, Арман показал брачную метку, которая уже отчётливо проявлялась.
— И кто? — уставившись на руку брата, поинтересовался Серегус.
Не то чтобы он не догадался, более того — в душе он ликовал, что они с другом оказались правы. А задал он этот вопрос только потому, что ему было интересно узнать, кто из ведьм пара брата. Возможно, императоры в курсе этого, а вот ведьмы нет. Ведь, насколько им не изменяла память, императоры были категорически против вступать в отношения с девицами из пансионата. Наверное, они сейчас интенсивно напрягают мозги, ища выхода из этой ситуации.
— Вот в этом и проблема — не знаем мы кто те твари, что надругались над нами бессовестным образом.
— Что, и над Вилианом тоже надругались? — сдерживая эмоции, поинтересовался Клоус.
— Угу, — угрюмо ответил тот, закатывая рукав, — это точно происки врагов.
— Прям таки надругались? — давясь смехом, переспросил Серегус брата.
— Ну а как это назвать? Если тебе бьют по башке тяжёлым предметом, а когда приходишь в чувство, тебя уже брачной меткой наградили, и, главное, хрен знает кто! — не скрывая досады, поделился горем Арман.
— Да ладно?! — изобразил удивление Клоус. — Как вас могли вырубить? Это же почти нереально, особенно Вилиана — он же орк!
Тяжко вздохнув, Арман выложил всё как на духу: и про обряд, из-за которого они хоть и временно, но были почти как простые смертные, и про наглых вед, которые были свидетелями их позора.
— Хм… а почему вы списываете со счетов этих девушек? — тонко намекнул им Клоус, что огребли они именно от них.
— Так мы и не списываем, поэтому и хотим внимательно к ним присмотреться, мы много думали по этому поводу и пришли к выводу, что от этих вредных худышек можно ожидать чего угодно. Мне огонёк в глазах одной из них покоя не даёт. Но и к другим тоже присмотритесь, вдруг я что-то упустил. Заодно и разберётесь, что за вакханалия творится в пансионате, — пристально смотря брату в глаза, начал давать указания император.
— Мы за этим и пришли. До нас дошла информация, что вед там потихоньку травят — не смертельно, но этого достаточно, чтобы те не могли родить. Более того, им в пищу подбрасываю какую-то хрень, чтобы они восстановиться не могли.
— Да на кол их! — взревел орк. Пусть он вед и не жаловал, но такого он даже врагам не желал.
— Поддерживаю! — поддержал его Арман и добавил. — Только колы должны быть не прямые, а искривлённые, пусть помучаются, твари бездушные!
— Может, всё-таки в каменоломни и лишить магии? — начал осторожно Клоус. — Сами посудите, посадите их на кол, они пострадают, конечно, но быстро испустят дух. А вот непосильный труд и быть простым смертным до конца дней — это будет ещё то мучение для них.