Глава 25. Чужими руками
– Монстры делятся на классы и ранги. Первые схожи с нашими ступенями культивирования, а вторые имеют всего четыре подразделения. Конечно есть еще низшие монстры, чьей силы не хватает на то, чтобы их можно было остерегаться. И есть высшие существа, чья сила неизмерима и я вас уверяю, оно даже не посмотрит на таких как мы…
– Старейшина Лао, но зачем вы нам это рассказываете? – возмутился один из Внешних учеников, идущих рядом с мастером. – Мы ведь и так это знаем. За столько лет, что мы являемся адептами Забытой Пустоты, нами были изучены все доступные книги и мы естественно ознакомились с книгой Тысячи монстров.
– Знания, полученные от человека с опытом, намного ценнее тех, что можно почерпнуть из книг. Ты согласен со мной, Вазур? – женщина двигалась необычайно легко, покачивая свои длинным клинком из стороны в сторону.
– Простите, старейшина Лао. Ваша мудрость не знает препятствий под небесами. – парень в извинительном жесте склонил голову.
– Смотри по сторонам, а извиняться не стоит. Это ваша ценность – молодая кровь. – женщина улыбнулась и продолжила. – Как я уже сказала ранее, у монстров похожая система классов. Сначала Животная ступень, затем Земная, Поднебесная и Небесная. Все как у культиваторов. Но вот их ранги, это уже стоит учитывать. Самым слабым является Бронзовый ранг, затем Серебряный, после Золотой и в конце Алмазный. Эти ранги показывают не силу как таковую, а заложенные возможности. Например, вот это существо относится к Бронзовому рангу…
– Что? – адепты не сразу поняли о чем говорит старейшина, когда из кустов выпрыгнуло существо и на огромной скорости полетело к Вазуру, который не успел даже алебарду выставить перед собой, не то чтобы атаковать. Он был очень напуган и не мог поспеть за неожиданной атакой. Возможно, его жизнь так и закончилась, если бы перед его лицом не мелькнула синяя вспышка.
– Это Зеленая пружинистая змея, монстр Бронзового ранга и Животного класса. Это существо еще ребенок, но даже его достаточно, чтобы погубить отряд учеников находящихся на Человеческой стадии. – женщина спокойно встряхнула клинок и ученики наконец смогли рассмотреть разрезанное пополам чудовище. Это была змея, зеленого цвета с множеством кровавых вен по всей длине. Аккуратный разрез шел точно вдоль этих выпуклостей и не задевал ни одну из них. – Из особенностей можно указать, огромную скорость, невероятную силу сжатия и самовоспламеняющиеся вены. Хочу заметить, что если нанести удар не туда, можно сгореть в огне, этого монстра.
– Спасибо старейшина Лао, я никогда не забуду вашу доброту. – парень упал на колени и низко опустил голову.
– Это ваш первый урок на сегодня. Следите за окружением и будьте всегда начеку, иначе ваша жизнь закончиться, так и не начавшись. – Лао подошла к монстру и аккуратно подцепив его кончиком меча, переложила в свою Пространственную сумку. – Идем дальше, посмотрим, кто здесь еще водиться.
Старейшина Лао пошла дальше, в сопровождении учеников. Они двигались четко на север и скоро, на месте гибели Зеленой пружинистой змеи, из тени вышла девушка в кожаной броне. Она внимательно осмотрела поляну, после чего устремила свой взгляд туда, где скрылись культиваторы. Прикинув что-то в своей голове, она сделала несколько бесшумных шагов назад и растворилась в широком кустарнике.
Тем временем, Ган Зэ с другими охотниками сидел на сырой земле и медленно начищал свое оружие, которое и так было отполировано до блеска. Это был их обычный ритуал перед серьезным заданием, который очищал ум и позволял сконцентрироваться на будущей битве.
Мужчина смотрел перед собой, когда что-то почувствовав поднял взгляд и увидел разведчика, который бесшумно появился на территории лагеря. Он был измазан в серой субстанции с очень специфическим запахом. Хон Тон медленно убрал месиво со своего лица и тяжело выдохнул.
– Лидер, я нашел его и хочу сказать, что нас ввели в заблуждение. Толстокожий носорог должен был быть Животного класса, но это не так. Я чудом сумел избежать его внимания и спрятаться в…
– Дерьме, это я и так вижу… Задача резко усложнилась. Он и так Бронзового ранга, так еще и Земной ступени… Что? – Ган Зэ нахмурился, когда увидел, что его подчиненный мотает головой. – Неужели…
– Да, Лидер. Он Поднебесного класса и я не представляю, как мы его одолеем. Все наши ловушки, не причиняет ему никакого урона. Он просто слишком силен. – парень подошел к своей лошади и вылил немного воды себе на лицо. – Наш заказчик сильно просчитался, когда назначал награду за него…
– Или не просчитался… Ладно, это не имеет значения. И перестань разбрызгивать дерьмо, иди к реке и умойся. – мужчина махнул рукой и крепко задумался, когда из леса вышла Сань Ю.
– Лидер, в лесу охотятся культиваторы. Одна из них, без особых проблем убила Зеленую пружинистую змею. Как я поняла, она относиться к числу старейшин. С ней было пять учеников, судя по колебаниям силы, они на грани Человеческой ступени. Также, я проследила, откуда они пришли, там еще не меньше десяти культиваторов, среди которых есть как минимум двое, сильнее меня. – девушка быстро отчиталась и села на землю.
– Хм… Ты, наверное, думаешь, что это помешает нашей работе, Сань Ю? – мужчина почесал подбородок и посмотрел на девушку.
– Мне плевать, дай задание и я его выполню. Жизнь за тебя отдам!
– Хорошо, что я спас тебя тогда… Хон Тон! Быстро возвращайся! – мужчина поднялся на ноги и посмотрел на своих товарищей. – У меня есть план. Лишнее оружие оставить, взять только личное. Собрать все ловушки, что у нас есть. Хон Тон, где сейчас находиться Толстокожий носорог?
– Севернее нашего положения в двух Ли. Он медленно бредет на восток.
– Отлично, где ты видела группу культиваторов? Как далеко они друг от друга?
– Северо-восток в одном Ли от нас я видела охотников, а на востоке в двух Ли их лагерь.
– Отлично! Мы за этот заказ вытрясем с заказчика тысячи Полонов*, ведь он и не догадывается, что мы будем действовать чужими руками. – Ган Зэ оскалился и расстелил карту перед собой. Быстрыми движениями рук, он расписал места установки ловушке и отошел в сторону. – Если все согласны с данной расстановкой, то начинаем немедленно…
– Согласны! – четко произносили все охотники.
– Отлично, выдвигаемся!
* Полон – Полуметаллическая плашка, размером не превышающим большого пальца. Сделан из серебра и красного кристалла Авалона. Считается самым ценным разменным материалом.
Глава 26. Взбешенный носорог
– Отлично, Вазур! – женщина обошла сражающихся Внешних учеников по широкой дуге. Прямо сейчас, перед ней шло сражение, между ее подопечными и Кровавым волком, Безранговым существом Звериного класса. – Будьте внимательны, хоть у него нет врожденных особенностей, но он все еще хищник с развитыми инстинктами. Не подставляясь бездумно.
– Хорошо, Старейшина Лао. – произнесла Хонь Линь, после чего резво кувыркнулась в сторону. Позади нее неприятно щелкнула пасть промахнувшегося хищника. – Вазур! Сейчас!
Девушка взмахнула своих хлыстом, который пронесся по воздуху и трещоткой сковал задние лапы зверя. А парень, без промедления, бросился к Кровавому волку и нанес удар прямо в голову монстра. Из его оружия отлетали искры при движении, а когда плоть и метал сомкнулись, монстр взвыл. Его покрасневший мех загорелся, в воздухе запахло жареным мясом. Существо попыталось сбежать, но хлыст крепко держал его задние лапы и другие ученики не стояли без дела. Всего за пару мгновений израненный зверь издал последний вой.
– Вы молодцы. – Старейшина Лао была довольна своими воспитанниками. – У Безранговых зверей обычно нет того, за что на него могли бы начать охоту, но у данной особи имеется мех. При правильной обработке, это может стать отличной защитой даже для культиваторов Земной ступени. Соберите все и честно поделите между собой за свои заслуги. В этом мире, тот кто убил противника имеет право забрать все, что у него есть в данный момент на себе. Это касается не только зверей, но и других культиваторов. Запомните свой второй урок.
– Спасибо, Старейшина Лао. – ученики обхватили свои кулаки и склонили головы, после чего приступили к разделке зверя.
Женщина удовлетворенно кивнула и присела на поваленное дерево. Наблюдая за своими подопечными, которые с азартом разделывали тушу Кровавого волка, Лао погрузилась в воспоминания своей юности. В то время, Секта Забытой Пустоты процветала и для всех деревень вокруг, поступление туда, даже в качестве слуги, считалось невероятно почетным. Она сама была приведена в секту собственным отцом, который плакал от гордости, что его дочурку приняли и его род возвысится благодаря ей.
Она быстро нашла себе соратников и друзей, который вместе с ней, успешно прошли испытание и стали Внешними учениками. Это было счастливое время, где ее наставник, Мастер Хо учил ее охотиться. Так же как и сейчас она, так и он, рассказывал о простых истинах, оберегая будущее поколение. Время шло и вот Лао впервые влюбляется в ученика дружественной секты. Это были годы крепкой любви и взаимовыручки. Но всему, однажды, приходит конец. Он умирает, спасая ей жизнь в Битве при Шидаре и она возвращается в родную секту, где ее статус с Внешнего ученика меняется на старейшину.
Эти воспоминания проносились в ее памяти, вызывая бурю эмоций. Она была рада вспомнить былые деньки, которые больше не отзывались болью в сердце, на особо тяжелых моментах. Можно было сказать, что она замерла на небольшое мгновение, а когда вернулась в реальность, ее мир дрогнул.
Она поздно почувствовала дрожь земли, а когда поднялась на ноги, на поляну ворвался огромный носорог. Он был высотой с дерево с широким брюхом и изумрудным рогом. Его тело надежно защищал панцирь, отливающий в вечереющем солнце зелеными оттенками. С гневным выдохом, из его ноздрей вырвались две струи белого воздуха.
Существо даже не думало останавливать свой бег, прорвавшись через крепкие деревья, оно побежало дальше, прямо на пятерых ребят, которые застыли с ярко выраженным ужасом на лицах. Адепты не могли даже пальцем двинуть, не то чтобы уйти с пути огромного зверя. Видя это, Лао закричала “Бегите” и бросилась к воспитанникам на помочь. Ее движения были плавными и грациозными, но это было дело привычки, а не умысла. Толстокожий носорог уже занес ногу над Хонь Линь и Вазуром, когда прямая спина женщины встала перед ними и нанесла свой удар.