Григорию мой ответ явно не понравился, и тот лишь кивнул.
Евгений тем временем заканчивал отстреливаться. Однако на грохот выстрелов и крики своих слетелось еще с полсотни демонов, и мне пришлось помогать эскулапу. Наконец настал момент, когда патроны в обоих магазинах кончились. Целитель грохнулся на колени и завыл, каждую секунду ожидая, что его растерзают, но…
Я не допускал этого, вовсю орудуя щупальцами силы. Опутать, свернуть башку. Повторить двадцать раз.
Впрочем, покончить со всеми рогатыми не получилось даже у меня. Ад, тот самый, настоящий, подземный, «позвал» своих обитателей.
Вскоре вокруг стало тихо и спокойно.
— Ну? — я обернулся к своей банде. — Как впечатления?
Те мрачно смотрели на меня. Больше всех было не по себе Григорию и Антону. Яна казалась погруженной в глубокие раздумья, а мой блистательноголовый соратник, судя по виду, горел решимостью действовать.
— Нормально, — он-то и ответил первым. Остальные поддержали его.
— Тогда, — я еще раз оглядел всех присутствующих и сделал загадочное лицо, — вперед. Творить историю.
Лучше момента и впрямь не придумаешь. Демоны только что свалили восвояси, и была большая вероятность, что в ближайшее время путь на поверхность им заказан. Все же, как сказал тогда призрак, Столп — это еще не совсем ад. И значит, рогатые здесь не такие уж и полноправные хозяева.
— Берем барахло и выдвигаемся, — добавил я и первым направился к своему рюкзаку.
Внутри патроны, магические медикаменты, заряженный силой паек. И уникальная игрушка, разработанная умельцами Онежского. Она-то и поможет нам в… Впрочем, не буду забегать вперед.
Вскоре покинули подвал. Обогнули дом, подошли к Евгению, который сидел, сопел и тупо глядел в никуда.
— А кто это у нас тут такой напуганный? — нарочито ласковым тоном произнес я, приблизившись к эскулапу. — Как делишки? Не намочил трусишки?
Евгений медленно поднял на меня глаза. Несколько секунд просто пялился, а затем процедил:
— Да пошел ты…
— Фу, как некультурно, — я покачал головой и повел плечами от нахлынувшего чувства дежавю. — Зато ты сделал полезное дело.
— Полезное?! — тот наконец не выдержал — заорал. Да еще и кулаками по земле саданул. — Да я чуть не погиб! Как вообще можно было додуматься оставить меня здесь?! С этими!
— Ну, все же закончилось хорошо. И ты нам действительно помог. Так что заслужил свободу.
С этими словами я снял с цепи все чары. Стальное кольцо, охватывавшее лодыжку эскулапа, разомкнулось и упало на землю.
— Беги, малыш, ты свободен, — усмехнулся я, наблюдая на неуклюже поднимающимся целителем. Шатало его знатно. — И лучше обратись к какому-нибудь ментальному магу, чтобы память почистить. Разумеется, если ты не любишь ночные кошмары.
— Да пошел ты… — вновь процедил тот, стуча зубами. — Ненормальный…
— Что есть, то есть. А теперь двигай давай, — я снял с эскулапа защитную ауру, и тому резко поплохело. — Климат здесь не очень. Да и зверушек всяких хищных тьма-тьмущая. Так что шевели пирогами, если жить охота. Выход вон там, — указал рукой на стену бордового сияния.
Дважды Евгения просить не пришлось. Выблевав немного желчи, тот заставил себя выпрямиться. Затем, выписывая причудливые восьмерки из-за взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, помчал прочь.
— Уверен, что стоило его отпускать? — спросил мой блистательноголовый соратник.
— Почему нет? — я пожал плечами. — Все равно с той стороны люди Онежского. Да и, к тому же, нельзя исключать вероятности, что на пути отыщется какая-нибудь голодная образина.
— И что… — подал голос Антон, — тебе его вообще не жалко?
Я лишь покачал головой. Ну вот что рыжий за человек, опять свою сентиментальную шарманку завел… Перед мысленным взором тем временем появились обезумевшая жена Онежского и Алиса, заключенная в магический кокон. Потемнев лицом, я коротко ответил:
— Нет. И довольно разговоров. Дел у нас действительно невпроворот.
Глава 12
— Илья, еще две твари сзади! — проорал над ухом Антон. В окружающем нас реве, вое, визгах и хохоте общаться можно было только так. — Такие же здоровенные!
— Вижу! — отозвался я и усилил напор несмотря на то, что чувствовал себя так, будто пробежал с полсотни километров, а на закорках у меня сидел мой блистательноголовый соратник.
Те монстры, которые уже попались в нашу ловушку, стали подыхать быстрее. Мерзкое чавканье, хруст костей и разрываемой плоти, фонтаны из крови и мяса, впрочем, тут же исчезающие. Моя сила хозяйничала в уродливых утробах, а я смотрел на искаженные лица грешников и в очередной раз думал о том, что рано или поздно стану частью такого же «экипажа».
С-сука…
С одним из чудовищ было покончено, однако та парочка, о которой известил Антон, неумолимо приближалась. Еще полторы сотни метров — и две эти суперхимеры, состоящие минимум из пятидесяти грешников каждая, присоединятся к нашему веселью.
Или же… нет?
Взгляд мой упал на остов многоэтажного недостроя, накренившегося подобно Пизанской башне. Маршрут тварей пролегал как раз мимо него.
— Палите вон туда! — рявкнул я своим, кивком указав на здание. — И чем-нибудь помощнее!
Задумку мою поняли мгновенно, и в недострой тут же полетели сгустки силы. С воем и свистом они врезались в железобетонные опоры, постепенно уничтожая их. Здание начало вздрагивать и стонать, вскоре накренилось еще больше. Главное — чтобы твари оказались в нужное время в нужном месте.
Те неумолимо ползли вперед. Вот они в сорока метрах от недостроя. Вот в двадцати. Вот прямо под ним, а упорное здание отказывалось падать.
— Да еб твою мать!.. — прорычала Яна и послала в цель очередное заклинание. Причем какое-то новенькое — здоровенную «запятую», сотканную из сизого дыма.
Как только та врезалась в здание, случился самый настоящий взрыв. Я видел, как повалило тварей, а сдавшаяся наконец-таки высотка погребла их под десятками плит, отчего ввысь взметнулась туча пыли.
— Отлично! А сразу нельзя было именно этой приблудой шара… — я осекся, увидев, что Яна упала на четвереньки и надсадно кашляла, разбрызгивая кровь. — Блядь… Григорий, действуй!
Кивнув, целитель опустился рядом с женщиной и стал помогать. В это время одна из атаковавших нас тварей-гигантов обратилась в ничто, и стало полегче. Четыре других тоже были близки к тому, чтобы отвалить на перерождение.
Распрощавшись с Евгением, мы ушли вглубь Столпа километра на два. Поначалу все шло просто замечательно: вокруг нашлось полно укрытий, благодаря которым нам удавалось избегать стычек с тварями. Моя аура надежно защищала весь отряд от адской магии, даже несмотря на то, что ее концентрация по мере приближения к центру повышалась. Но потом несколько мелких сволочей заметили нас и подняли бучу. Расправиться с ними труда не составило, но на визги уродцев пожаловали монстры покрупнее. Штук семь гигантов взяли нас в клещи, и мне пришлось действовать.
Около сотни невидимых щупалец моей силы пробили ублюдков, и в их тушах начался магический хаос. Никогда прежде я не использовал ауру против обитателей Преисподней в таких масштабах, всерьез опасался, что могу не справиться, но… Все получалось, причем весьма неплохо. А усталость — да хер с ней, и не такие проверки на прочность проходили. К тому же физрук, Антон и Яна с Григорием по мере надобности вливали в меня энергию. Главная беда заключалась в том, что обступившие нас твари орали не переставая, чем привлекали новых сородичей. Те две здоровенные хренотени, погребенные под развалившимся недостроем — яркое тому доказательство. А мне бы не хотелось потратить несколько часов, занимаясь исключительно геноцидом и топчась на одном месте.
— Как там Яна? — спросил я, не отрывая глаз от десятков безобразных рож по ту сторону защитного купола.
— Нормально… — слегка дрожащим голосом ответила та.
— Все в порядке, — подтвердил Григорий. — Просто использовала сложное заклинание и не рассчитала силы. Сосуды полопались, но я их уже заживил.
— Чтобы это было первый и последний раз, — сурово произнес я. — Нам тут еще балласта в виде раненых не хватало.
Наконец с тварями было покончено. Беда лишь в том, что к нам неслись еще несколько.
— Туда, — я указал на полуразвалившуюся пятиэтажку. — Быстро. Спрячемся и постараемся отсидеться.
Ага, хрен-то там. Монстры прекрасно видели, как мы схоронились в одном из подъездов, и голодными акулами стали кружить вокруг здания. Хорошо еще, что протаранить его не пытались.
— Что делать будем? — спросил физрук. — Снова бодаться?
Подумав секунд пять, я покачал головой и ухмыльнулся.
— Не. Хитростью возьмем.
Ответив, создал снаружи десяток фантомов: Чернова, Прохорова, Юкито, Елдаковского и других своих врагов. Даже про Соколовскую не забыл — и клоунский наряд ей, кстати, очень пошел. Оглашая округу испуганными возгласами с задорным матерком, те рванули в разные стороны, и твари, слава богу, кинулись за ними. Причем по пути еще и сцепились между собой. Мы же переместились в квартиру на другой стороне, вылезли в окно и осторожненько пошли дальше. Время от времени я выпускал еще фантомов, наделяя их вполне простым алгоритмом действий: наткнуться на тварей и увести с нашей дороги.
Больше всего меня напрягало отсутствие четкого маршрута. Все, что я знал — это то, что сердце Столпа находится в центре аномальной зоны. Маловато, честно говоря…
Возможно, призрак бы помог. Наверняка он уже вдоль и поперек изучил свое новое место жительства, но… От такого спутника вреда будет больше, чем пользы: я прекрасно помнил его слова о том, что тварей тянет к нему как магнитом. Так что уж лучше мы как-нибудь сами. Главное, чтобы он, почуяв проникших внутрь Столпа людей, не поперся навстречу.
***
Крылов грохнул кулаком по столу.
— Ты хоть понимаешь, что вы с этим сопляком натворили?! — бушевал он, испепеляя Онежского взглядом.
Тот стоял у окна, смотрел на раскинувшийся внизу город и подпирающий пасмурное осеннее небо Столп. Сегодня эта толстая чуть изогнутая бордовая пуповина выглядела особенно зловеще.