— Класс, — кивнул я, стараясь сохранять невозмутимую физиономию. — Приятно слышать.
— Однако с тобой все будет иначе, — продолжал Дьявол. — Ты здорово помог мне и заслужил награду. Поэтому, когда настанет пора отправляться в мои владения, ты получишь неплохую должность. Будешь следить за тем, чтобы группа демонов и бывших магов были наказаны так, как подобает. Что скажешь насчет такой перспективы?
— Если ты имеешь в виду тех, о ком я думаю, — я кровожадно ухмыльнулся и потер сломанные и окровавленные руки, — то за работу я возьмусь с большим удовольствием.
— Вот и прекрасно. А теперь, может быть, ты все же займешься делом? — послышался звучный, но слегка напряженный мужской голос у меня за спиной.
Развернувшись и уставившись на возникшего там субъекта, я лишь удивленно вымолвил:
— А ты еще что за хрен белокрылый?
Глава 29
Моя реплика заставила Дьявола снова расхохотаться. Да так, что стены комнаты содрогнулись. Я же стоял и изучал новоприбывшего.
Такой же четырехглазый, как и князь тьмы. Такой же высоченный и накачанный. Вот только кожа его имела более «человеческий» оттенок, а за спиной были сложены два больших крыла с белоснежными перьями. В принципе, сразу понятно, кто это такой, а вопрос мой был чисто риторическим и прозвучал в качестве приветствия. Правда небесному посланнику он не очень понравился.
— Я, конечно, благодарен тебе за все сделанное, но прошу: будь повежливее, — произнес он, слегка недовольно поглядывая на меня.
— Да ладно тебе, — ответил вместо меня Дьявол. — Такая уж у этого парня манера общаться. Мне нравится, между прочим.
— Пусть так. Но, Илья, поторопись, пожалуйста. Его надо освободить как можно скорее.
— Серьезно? — я с удивлением посмотрел на ангела. — Небожитель просит освободить презренного и падшего адского властелина?
Дьявол опять захохотал, а белокрылый недоуменно уставился на меня.
— А что тебя удивляет?
— Ну-у… как бы… Извечное противостояние ада и рая, и все такое. Вы же по идее бодаться должны до искр из глаз.
— Нет, Илья, — произнес Дьявол, — все не так. Мы с этим парнем, — кивок на ангела, — являемся братьями. И нам нечего делить. Он такой же инструмент мироздания, как и я. Светлые души попадают в его владения, запятнанные грехами — в мои. Все по справедливости.
— Все верно, — подтвердил небожитель. — И то, что его пленили, едва не обернулось катастрофой. Мы все переживали за тебя, — добавил он, обращаясь к князю тьмы.
— Знаю, — кивнул тот и тепло улыбнулся.
— Что переживали — это, конечно, молодцы, — сказал я. — Но вот что насчет помочь? Почему не явились раньше?
— Из-за Столпов, — ангел помрачнел. — Они не позволяли нам попасть на землю, стали непреодолимым барьером. Но как только их не стало…
— Ты тут как тут, — закончил за него я. — Молодец, возьми с полки пирожок. Итак… — я повернулся к Дьяволу. — Что сделать-то нужно? Как тебя освобождать?
— Разрушь их, — тот кивнул на базальтовые глыбы, в которые были вмурованы его руки. — Своей уникальной силой. И все.
Это действительно оказалось просто. Два удара — и мощные ручищи Дьявола оказались на свободе. А вслед за ними и он сам.
— Хорошо-то как… — выдохнул он, все еще лежа и разминая освобожденные конечности. Затем провел ладонями над вскрытой грудной клеткой, и та мгновенно зажила. Даже шрама не осталось. — Долго же я ждал этого момента.
— Нормальная у тебя регенерация, — оценил я, как только Дьявол поднялся. — Меня бы кто так отхилил.
— Это без проблем, Илья, — ответил ангел.
Я по-прежнему находился в полулежачем положении, и небожитель склонился надо мной. Глаза его засветились голубым, руки зависли над моей головой. Пару мгновений ничего не происходило, а затем вся боль ушла. И я охренел от того, какое это блаженство — когда ничего не болит.
— Кайф, — выдохнул я, чувствуя, что наконец могу встать.
Поднялся, пошевелил руками, ногами и головой. Вдохнул полной грудью.
— Ну как? — Дьявол с улыбкой наблюдал за мной. — Порядок?
— Ага. Спасибочки, — сказал я, обращаясь к ангелу.
— Пожалуйста, — кивнул тот. — Ты заслужил награду. То, что ты сделал для этого мира, неоценимо.
— А раз так… — я прищурился, — может, еще пару-тройку человечков подлечите? Без них у меня бы ничего не получилось.
— Разумеется, — ответил ангел и прикрыл глаза.
Так он стоял довольно долго. Я уже начал волноваться, но затем небожитель опять посмотрел на меня и заверил, что все в порядке.
— Вот и отлично, — произнес я.
— Отлично? Ты уверен? Можешь не отвечать: я вижу, что тебя мучает кое-что еще.
Тут белокрылый прав. Мысли об Алисе и нашем с Линдой сыне, о том, что у них все может быть плохо, вернулись сразу, как только я освободил Дьявола. И принялись грызть так, как, наверное, грызла князя тьмы та муреноподобная тварина.
— Радует, что ты думаешь не о себе, Илья, — продолжал ангел. — И раз так, то я помогу еще раз.
— Спасибо, — прошептал я. — Вот за это — реально спасибо…
— Что же, — напомнил о себе Дьявол. — Если мы во всем разобрались, то предлагаю прощаться. Не знаю как у вас, но лично у меня дел невпроворот.
Договорив, он посмотрел мимо меня и ангела с очень многозначительным и зловещим выражением лица.
***
Алиса кашляла не переставая. Стоя на четвереньках, таращась в никуда, она с жуткими звуками изгоняла из себя… что-то. И интуиция подсказывала женщине, что этим чем-то была та самая сила, которая позволила ей призвать карлика-монстра, а затем взять над ним контроль.
Ирина и Ева прилагали все усилия, чтобы помочь Алисе. Они вливали в нее одну порцию магии за другой, но все было бесполезно. Алиса понимала: пока она не освободится, никакое заклинание не сможет унять эту пытку. Впрочем, за ней следовало освобождение, ради которого можно и потерпеть.
— Может, вызвать врача? — голос Славы доносился словно бы издалека.
«Нет, дорогой, — думала Алиса, продолжая прощаться с адской магией. — Никакой врач здесь не поможет. Только время и терпение…»
По ее ощущениям приступ длился не меньше часа. Но, как потом сказали Ирина и Ева, на самом деле втрое меньше.
— Господи, — выдохнула Алиса, как только ее подвели к дивану и уложили.
— Алиса Сергеевна… — над ней склонилась встревоженная Ирина. — Как вы? Полегче стало?
— Да, — выдавила женщина. И улыбнулась, чувствуя и понимая, что теперь свободна. Больше никаких отвратительных ночных кошмаров, никаких вытянутых из Преисподней монстров. Нить, связывавшая Алису и ад, оборвалась, а вся та грязь, которой царство грешников успело наполнить ее, ушла. — Теперь все в порядке. Совершенно точно.
***
— Ты молодец.
Этот шелестящий голос призрак узнал бы из миллиона. И сейчас, когда вместе с умирающим Столпом гибли и все муки, которые бывшему священнослужителю довелось испытать, он обрадовался птицеголовому как старому другу.
— Здравствуй, — произнес призрак и улыбнулся, отчего обожженная кожа на лице лопнула, а раны закровоточили. Впрочем, сейчас это практически не имело значения. — Я ждал тебя.
— Знаю, — привычный кивок-щелчок. — И я пришел с хорошими вестями. Наш план удался. Все особенные Столпы уничтожены, Преисподняя покидает землю. А ты получаешь долгожданную свободу. Новую жизнь в ином мире.
— Ура… — немного нерешительно ответил призрак и улыбнулся еще шире. И наплевать на боль, раны и кровь. — Когда мы отправляемся?
— Прямо сейчас, — ответил птицеголовый, приблизился и нацелил на призрака клешни. — Твоя связь с адом практически сошла на нет, ты больше не его пленник. Но предупреждаю: будет больно. Да и в новом мире поначалу тебя ждет череда малоприятных испытаний. Справишься — получишь полноценную и долгую жизнь. Если же не сможешь, то обижаться нужно будет только на себя.
— Я понимаю. И готов.
Птицеголовый вновь кивнул и ухватил изувеченное тело призрака своими жутковатыми конечностями.
— Терпи, — велел он, увидев, что бывший священнослужитель готов закричать. — Я предупреждал.
Боль становилась нестерпимой, но призрак заставлял себя принимать ее с благодарностью. И думал только о том, что она терзает его в последний раз.
Впрочем, очень скоро боли не стало, а призрак провалился в беспамятство.
***
— Невероятно… Он приходит в себя.
— Да ладно. Как так-то? Он же был мертв целых семь минут.
— Сам посмотри, Аркадий Иваныч.
Призрак услышал шаги. А еще странный ритмичный писк какого-то электронного прибора. В глотке было мерзкое ощущение, будто там что-то застряло, легкие сами собой наполнялись легкими и сдувались, все тело болело. Но совсем не так, как это было в Преисподней. Не настолько сильно.
— Действительно, — вновь над ним раздался мужской голос. В нем чувствовались удивление, облегчение и немного радости. — Ну, значит, повезло мальчишке.
Мальчишке?..
Озадаченный призрак попробовал пошевелиться. Хоть и с трудом, но получилось. И главное, движение не причинило боль. Вдобавок он только сейчас осознал, что чувствует собственные ноги целиком. Не было больше обугленных обрубков, призрак вновь обзавелся целыми и невредимыми голенями, ступнями и пальцами.
Слезы сами собой покатились по щекам.
— Ну-ну, малыш, не надо, — во втором голосе, тоже мужском, слышалось сочувствие. Затем призрак ощутил, как его осторожно погладили по плечу. — Теперь все позади. И раз уж ты выкарабкался…
Выкарабкался… Эти двое наверняка были докторами и полагали, что все дело в живучести пациента. Но нет: мальчишка действительно умер, его душа отправилась очень далеко, а тело послужило пристанищем для новой души. Его, призрака.
Он прекрасно помнил все, что было до этого момента. Свою прошлую жизнь священнослужителя, убийство братьев, адские муки, встречу с Ильей и гибель Столпов. А теперь в его разум хлынули другие воспоминания — пятилетнего Егора.
Обычный мальчишка, живущий в провинциальном городке. Папа строитель, мама бухгалтер. Сорванец, обожающий приключения. Они-то и стали причиной катастрофы: Егор поспорил с друзьями, что сможет забраться на самое высокое дерево во дворе. Увы, не смог — и на полпути полетел вниз.