Не особенно разглядывая комнату, где очутился, поспешил к выходу.
Порадовался, что местные не научились строить эльфийские дома. В те так просто не заберёшься. Там и магия не поможет.
Шагал на зов маяка по тёмному коридору и думал: «Я свой эльфийский дворец обязательно построю. Со временем. Если жизни хватит».
У нужной мне двери притормозил. Просканировал её на предмет сюрпризов — чисто. У меня складывалось впечатление, что местные вовсе не пользуются магией.
Не хотят? Или не умеют?
А вот я заклинаниями не пренебрегал — к счастью, полученного вечером за время домашнего концерта запаса маны пока хватало. Разведал, что в комнате два человека. Да и те замерли шагах в пятнадцати от меня — не должны заметить вторжение.
Дверь легко поддалась: не заперта. Петли не заскрипели.
Меня никто не заметил: комната, как и утверждало «обнаружение жизни», оказалась безлюдна. И не так велика, как мне сперва показалось.
В стене напротив я увидел другую дверь.
Люди, о которых предупредило заклинание, находились за ней. Я даже знал имя одной из тех, кто ждал меня за той дверью — Меркула Силаева. Об этом говорил сигнал маяка.
«Паралич» свободно прошёл сквозь дверь.
Я решил не мудрить. Не входя в соседнюю комнату, обездвижил всех, кто там находился. Сбросил «отвод глаз»: тот поглощал непозволительно много маны — сейчас я не мог себе позволить такой большой расход энергии.
Вошёл спальню боярыни, окинул взглядом тёмную комнату. В коридоре, что остался за моей спиной, я всё видел прекрасно. Пока сюда шёл, ни разу ничего не задел, не споткнулся. Но в спальне всерьёз задумался над тем, чтобы воспользоваться «ночным зрением».
И снова отбросил эту идею.
Но родил иную: зажёг на потолке «мерцание звёзд».
Я понадеялся, что свечение у потолка, похожее на стайку крохотных светлячков, не заметят. Ни те, кто выглянет из своих комнат в коридор. Ни с улицы: ставни на окнах комнате плотно прикрыты, снаружи дома мои чародейства точно не обнаружат.
Зато теперь я смог оглядеться.
Скользнул взглядом по столу, стульям, дивану, по картинам на стенах. Моё внимание сразу привлекли два красных огонька — те самые, о которых говорила Мышка. Слишком далеко расставленные для глаз человека. Серьги Бритты в полумраке действительно выглядели глазами монстра. Неудивительно, что они испугали семилетнего ребёнка.
Свечение семуритов я увидел у стены, на кровати. Со стороны коридора. Оно обозначило мне, какая из лежавших на постели обездвиженных «параличом» женских фигур принадлежала боярыне, и где слуга рода.
Подошёл к Бритте.
Обнаружил, что глаза слуги открыты. Рука женщины сжимала рукоять кинжала.
Неужели воительница услышала мои шаги? Сквозь сон? Через закрытую дверь спальни?
Покачал головой.
Я явно недооценивал уровень подготовки местных воительниц. Неплохо было бы взглянуть на них в бою. Или на турнирном поединке. Вполне возможно, что я сумел бы добавить к навыкам воина Моз немало полезных техник. Только глупец полагал, что достиг в чём-либо абсолютного совершенства. Я же себя глупцом не считал — продолжал пополнять свои знания в каждой новой жизни.
На пару секунд подвесил в воздухе над кроватью «пламя свечи»: осветил лица женщин.
Меркула Силаева выглядела спящей. Уверен, что она уже проснулась, но заклинание не позволяло ей пошевелиться. В отличие от своей слуги и любовницы до встречи с «параличом» о моём приближении она не заподозрила. Всё ещё ухмылялась. Должно быть в тот миг, когда я скастовал плетение, отпускала во сне свои излюбленные язвительные замечания.
Посмотрел в глаза Бритты. Не заметил в них испуга. Женщина явно пыталась понять, что происходит, чем мой визит грозит ей и её боярыне, как исправить сложившуюся ситуацию.
Меня её терзания не интересовали.
Я лишь убедился в главном: несомненно, это она — та самая старшая воительница-маг, что срубила головы охранницам у дома Варлаи Силаевой и похитила Мышку. Разговаривать мне с ней не о чем. К Бритте я явился с иной целью.
На «призму изменения энергии» истратил едва ли не последние крупицы маны.
Избавить маленькую девочку от преследования страшного монстра — поступок вполне в стиле обладателей белых плащей воинов света. Так что в случае с Бриттой я преследовал не только корыстные мотивы. Защита Мышки — чем не повод пополнить мои запасы магической энергии?
Деяние вполне соответствовало моему новому образу. Минимум кровожадности, спасение невинных и обиженных. Как бы тут ещё и не возгордиться.
«Пламя свечи» погасло. Но даже при свете «мерцания звёзд» я хорошо видел глаза своей жертвы. По мере того, как моя аура наполнялась маной, жизнь в теле слуги рода Силаевых угасала.
Бритта вернула тот долг, что обрела, когда мне пришлось за счет опустошения собственного запаса маны спасать Мышку.
Я выкачал из старшей воительницы-мага всю жизненную энергию. Даже несмотря на то, что часть её не поместилась в моём резерве и развеялась в воздухе комнаты. Точно так же, как тогда, в кафе, когда лишил жизни сообщницу Бритты.
Обе обезглавленные старшей воительницей-магом слуги рода Силаевых — те, что сейчас покоились в захоронении под храмом предков — были бы довольны моим поступком. Бритта совсем скоро составит им компанию. Я не пожалел заклинание: когда «призма» перестала принимать энергию, убедился, что встреча с «монстром» Мышке больше не грозит.
Воительница умерла. «Обнаружение жизни» на неё не реагировало. Даже серьги в её ушах перестали светиться. Теперь Бритта сможет явиться к кому-либо только по моему приказу. Если подниму её. Или по приказу другого некроманта, если таковые в этом мире существуют.
— Что ж, — сказал я. — Ладно. С этим делом разобрался. План минимум выполнен.
Бритта меня больше не интересовала.
А вот к лежавшей на кровати рядом с её телом боярыне Меркуле Силаевой вопросы у меня были.
Глава 15
«Подчинение воли».
«Голос правды».
«Чистая память».
Заклинания, которые я навесил на ауру боярыни Силаевой, пожирали огромный объём энергии. Ещё днём я бы и не подумал их использовать. Но теперь высокая энергозатратность плетений меня не смущала. Даже если придётся поддерживать работоспособность заклинаний в течение получаса, сильного ущерба моим запасам магической энергии они не нанесут. Благодаря покойной Бритте недостатка в манне я пока не испытывал.
Действие «паралича» я частично отменил. Убежать из комнаты у боярыни не получилось бы: мышцы рук и ног ей по-прежнему не повиновались. Но говорить она уже могла.
Однако молчала. Лишь следила за мной равнодушным взглядом — сказывалось «подчинение воли». Пока на ауру Меркулы действовало это разработанное в Акрильской академии магии заклинание, без моего приказа Силаева не пошевелилась бы.
Долго беседовать с боярыней я не намеревался. Всё, что хотел узнать — какое отношение Меркула имела к похищению своей семилетней племянницы. Знала ли она о готовившемся покушении на Мышку, или то была импровизация её слуги.
Отвечала Силаева охотно, правдиво и подробно — не зря я расходовал ману на заклинания. Голос её звучал спокойно и монотонно. Из речи исчезли ядовитые шуточки и язвительные замечания, точно говорила не настоящая боярыня, а её механическая копия — последствие смешения в ауре «подчинения воли» и «голоса правды».
Рассказ Силаевой подтвердил мои догадки.
Организовала похищение Мышки сама Меркула Силаева. Поручила осуществить его своей доверенной слуге и её родственнице. Первая должна была выкрасть девочку из дома матери. Что и сделала. Вторая — вывезти Алаину в Оргону и удерживать там до получения выкупа.
Узнав, кто такая Бритта, я что-то подобное и предполагал. Сомневался, что слуга боярского рода действовала по собственной инициативе. Понял, что без участия Меркулы похищение Мышки не обошлось: гадал лишь о степени вовлеченности в эту историю Силаевой-старшей.
— Травили боярышню тоже по твоему приказу?
— Да, — сказала Меркула. — Это я приказала.
— Почему?
Причиной покушения на Мышку стали рассказы мелкой о «монстре».
— Она видела Бритту, — сказала боярыня. — Хотя должна была тогда спать. Я сама вечером опоила девчонку зельем. Но то почему-то не подействовало на паршивку. Или подействовало с большим запозданием.
Меркула испугалась, что слова Мышки о светящихся глазах монстра дойдут до Варлаи или Кишины. Те вспомнят о любимых серьгах Бритты. И вряд ли поверят, что слуга рода могла действовать без ведома благородной покровительницы. А если и поверят… Выбирая между подругой и племянницей, боярыня сделала выбор в пользу первой. Предпочла обезопасить Бритту от гнева своей младшей сестры. Решила заставить племянницу замолчать навсегда.
Меня поступок Меркулы не сильно и удивил. Сам наступал на похожие грабли. В своё время и моя голова оказалась на плахе в Аквинии из-за предательства младшего брата, возжелавшего занять королевский престол.
Не удивительно. Случается, что предают и самые близкие — ничего с этим не поделать. Разве что приучить себя не доверять никому. Такое возможно. Но жить становится невыносимо скучно.
— Зачем тебе всё это понадобилось? — спросил я.
И с удивлением узнал, что причиной похищения Мышки стали деньги. Той суммы, что выделял Меркуле боярский род, не хватало боярыне на оплату прихотей и быстро растущих долгов. А собственных доходов у неё давно не было.
— Интересно девки пляшут. Не понял. Объясни.
Насколько я помнил, Меркула сама помогла сестре собрать выкуп. Едва ли не всю сумму. Так мне говорила Варлая.
И действительно: Меркула Силаева заняла деньги у иринских ростовщиков. Вернула им долг с процентами, едва её слуга получила выкуп. Все эти махинации понадобились боярыне для того, чтобы завладеть принадлежавшим её младшей сестре участком земли — Выховским лесом.
— Раньше она отказывалась мне его продавать, — сказала Меркула. — Пришлось устроить это похищение. Боярыни часто проворачивают подобное, чтобы унизить род своих оппонентов по Совету. Всё это должно было казаться проделками Сомовых — мать в своё время задолжала им п