Тряхнула головой.
— Хорошо, Кира, — сказала она. — Я… поняла. Можешь не сомневаться: я всё сделаю.
Росля не подвела: принесла мне склянки с кровью ещё до ужина.
А ночью я вновь отправился рубить меллорны.
Второй тираж листовок с «вызовами» от Росли их адресаты не проигнорировали. В родовых квадратах меня сегодня ждал густой частокол стражниц на стенах, частые патрули на фамильных участках, а свои деревья предков боярыни прятали внутри плотных каре воительниц. Неужели считали, что я стану с ними воевать?
Действовал по той же схеме, что и вчера.
Без особого труда отыскивал лазейки между постами на стенах. «Отвод глаз» ночью прекрасно укрывал меня от чужих взглядов — ни разу не попался на глаза защитницам квадратов. И с работой лесоруба тоже справился без проблем: плотные воинские построения вокруг меллорнов не мешали «лезвию тьмы» рассекать стволы деревьев поверх голов охранниц.
В квартал Силаевых вернулся перед самым рассветом. Уставший и голодный. Пусть я сегодня и не встретил серьёзных преград, но двадцать пять квадратов — не девятнадцать. Обойти их все — дело не быстрое. Этой ночью пришлось побегать больше, чем предыдущей.
Утро прошло в суете.
Поспать до завтрака мне не удалось.
Но я вздремнул до обеда.
А после полудня ко мне в комнату ворвалась светящаяся от счастья Росля. Она сообщила о том, что её мама вернулась домой. Почти не делая пауз между словами, боярышня рассказала: Совет боярских родов признал, что Варлая Силаева победила соперницу в честном бою, что поединок прошёл в полном соответствии с пунктами Правил.
— Ну ещё бы… — пробормотал я.
— Кира, — добавила Рослевалда, смахнув с глаз слёзы радости. — Мама хочет с тобой поговорить. Прямо сейчас. Она ждёт тебя в своём кабинете.
Варлаю я увидел сидящей в кресле.
На её коленях расположилась Мышка с куклой Кошмарей в руках.
Мать и дочь тихо беседовали, улыбались. Я отметил, что младшая боярышня внешне всё же больше, чем Росля, походила на Варлаю. Зато Рослевалда напоминала мать покладистым характером.
Обменялся с боярыней приветствиями. Выслушал благодарность за то, что в отсутствии Варлаи не покинул дом Силаевых, составил боярышням компанию, поддержал тех в трудную минуту. Усмехнулся словам Мышки о том, что именно благодаря мне боярыня смогла вернуться домой — одна только Росля не улыбнулась в ответ на это детское заявление.
— Кира, — сказала Варлая Силаева. — Слышала от своих дочек, что ты желаешь перебраться жить в город. Я… знаю: ты девочка самостоятельная, смелая. И прекрасно понимаю причину твоего желания: ты пытаешься отыскать родственников — прости, что не смогла тебе в этом помочь. Обещаю, что продолжу попытки узнать, кто ты и где твоя мама. Уверена, что твоя мама тоже ищет тебя и скучает по тебе не меньше, чем я скучала по своим малышкам.
Она погладила младшую дочь по голове.
— Но… понимаешь… тут вот какое дело, — продолжила она. — Я пока не разобралась во всём, что произошло в моё отсутствие. Сестру похоронили… Меркула не успела обзавестись детьми. Придется мне вникать во все дела, что она вела. Да ещё от этого известия о свалившихся на нашу голову новых сорока четырёх городских квадратах голова идёт кругом — думаю, ты уже слышала эту новость.
Я кивнул.
— Так вот. Прости, что жалуюсь тебе. Это из-за усталости. В последние дни, как ты знаешь, мне пришлось нелегко. Да ещё и мысли о том, что меня, возможно…
Она не договорила. Посмотрела на Алаину. Поцеловала ту в лоб.
— В общем, Кишине одной пришлось бы тяжело. Но я обрадовалась, когда узнала, что ты присматриваешь за моими девочками. Вот… понимаю: ты очень молода, одногодка Росли. Но… есть в тебе… как бы это сказать. Я видела, как ты защищала Алаину от меня и моих слуг там, в той забегаловке, где вы с ней жили. И чувствовала, что ты не обманула тогда, когда сказала, что из того кафе я могу не уйти. Ты была готова сражаться за мою дочь. Ведь так?
Я промолчал.
— Ты боец, Кира, — сказала Варлая. — С очень сильным родовым Даром. Мне и моим телохранительницам посчастливилось испытать его на себе — тебе по наследству досталось мощное умение. И ты уже к пятнадцати годам научилась им пользоваться. Молодец, Кира. Твоя мама может тобой гордиться.
— Спасибо, — сказал я.
Не ощущая, впрочем, особой благодарности.
— К чему я всё это говорила, — перешла, наконец, к делу Силаева. — Видишь ли, Кира, едва я переступила порог дома, как меня огорошили известием… В общем, боярский род Сомовых сразу после заседания Совета прислал нам «вызов». Знаешь, что это?
Кивнул.
— Замечательно. Так вот. Сомовы угрожают атаковать завтра все наши доступные для нападения квадраты. Я почти уверена, что они не просто пугают. Хотя… сама понимаешь, на все шесть они не позарятся. А вот на один или два — вполне могут. И у меня есть основание считать, что нападут они именно на этот участок — на наш, семнадцатый. Потому что боярыня, которую я убила на дуэли, была внучкой главы рода Сомовых. Её мать и бабка обязательно захотят со мной поквитаться.
Варлая обняла младшую дочь. Взяла за руку старшую.
— Скажу прямо, Кира, — заявила она. — Я бы очень хотела, чтобы ты пожила в моём доме ещё пару дней. И присмотрела за моими дочерями. Недолго — пока мы с другими воительницами будем сдерживать нападение на квадрат и защищать подступы к дереву предков. Я понимаю, что ты не воительница. И что вполне возможно даже не владеешь оружием. Но я привыкла доверять своей интуиции. А потому хочу, чтобы во время боя ты была рядом с девочками.
Наши взгляды встретились.
— Ничего больше, Кира! — сказала боярыня. — Присмотри за ними. Очень тебя прошу. И не переживай: я выделю вам охрану. Просто побудь с девочками. Ладно? Если ты согласишься… Моё материнское сердце подсказывает, что в этом случае я смогла бы не волноваться за жизни своих детей.
Глава 28
Решил задержаться в доме боярынь Силаевых ещё на пару дней.
Не потому что хотел увидеть классический вариант сражения за квадрат. В прошлых жизнях я вдоволь насмотрелся на битвы и штурмы укреплений — сам во многих поучаствовал. Да и из разговоров с Рослей представлял, как именно местные захватывают городские участки.
Делали они это вовсе не так тихо и бескровно, как получилось у меня. Не пытались экономить силы. Судя по утверждениям боярышни и следам на створках ворот, которых я за последние дни повидал немало, в стычках за квадраты применяли даже осадную технику.
Сама по себе война меня никогда не интересовала. Обычно я не ввязывался в схватки только из любви к дракам. Принимать участие в обороне квадрата Силаевых тоже не собирался. Справятся они без меня или проиграют — совсем неважно. Я и без того подкинул их роду сорок четыре участка. Плюс-минус один квадрат для Силаевых теперь значения не имеет; ну а тем более для меня.
Я решил исполнить просьбу Варлаи — присмотреть за боярышнями — по той лишь причине, что планы, требовавшие срочно сменить место жительства, у меня всё ещё не появились. За прошлые жизни у меня накопилась усталость. Не физическая — душевная. Она заставляла брезгливо морщиться при мыслях о любых достойных бывшего тёмного властелина целях.
Перекраивать новый мир под себя я пока не собирался. Как и не испытывал желания пробиваться в этом мире на социальные вершины. Стать здесь первым за тысячелетия королём или императором, оставить заметный след в истории этого мира… — может быть потом, не сейчас.
Сколько бы я ни размышлял на тему своего будущего, так и не смог придумать, чему посвящу свободное время. Хотя и видел, что не мешало бы кое-что изменить: тот факт, что местные считали меня женщиной, уже знатно подбешивал. Но… что-то доказывать, бить себя в грудь сейчас было попросту лень.
Я сам себя не узнавал: давно не испытывал такого глубокого безразличия ко всему.
В предыдущий раз такое случалось со мной в аккурат после свержения с трона Аквинии. После моей казни на площади Палия Великого. Чувствовал тогда примерно то же, что и сейчас.
Лучшим лекарством от хандры в тот раз оказались бесчисленные любовные приключения.
Первые годы в новом теле я только и делал, что влезал в окна и под юбки к прекрасным дамам. Знатно повеселился и отдохнул! Но как осуществить подобное здесь, где женщины редко вспоминают о мужчинах и считают меня подружкой, на ум пока не приходило.
В течение суток после получения «вызова» нападений на фамильные участки можно было не опасаться. Так гласили местные Правила. А значит, до завтрашнего полудня боярышни в моём присмотре и защите не нуждались.
Участвовать в той суете, что царила в семнадцатом квадрате, я не собирался.
Как и дожидаться того, что кто-либо из боярынь придёт расспрашивать, знаю ли я, каким образом Силаевым перепали десятки чужих столичных кварталов. Почему подкинул Рослевалде идею разослать сорок четыре «вызова». И для чего мне понадобились склянки с кровью.
Не стал дожидаться всех этих вопросов. Выпросил у Росли экипаж и укатил в общую часть города.
На круглой городской площади уже по сложившейся традиции отпустил возницу. Та не стала спорить. Проследил за тем, как экипаж с гербом боярского рода Силаевых на двери обогнул площадь и скрылся за домами. Сегодня я возвращаться в семнадцатый квадрат не собирался. На вечер и ночь у меня были иные планы.
Первым делом я направился в ювелирную мастерскую, где трое суток назад оплатил заказ на изготовление комплекта из трёх предметов. Мастер не подвела. Гарнитур выглядел неброско, и в то же время изыскано. Нарочито грубоватая огранка камней и простенькие оправы приобрели особый шик, когда симуриты коснулись кожи и едва заметно засветились.
Полюбовался на себя в зеркало. Серьга с красным камнем добавила мне сходства с природным эльфом — тех редко можно было увидеть без украшений. Я подмигнул своему отражению. Точно такая же ямочка на подбородке была у меня тогда, в бытность эльфийским князем. Нравилась мне — потому и добавил её в свой новый облик.