Боярышня затаила дыхание.
— Кто это? — спросила она.
Хоть она и сжимала мои пальцы, но не выглядела испуганной.
Я указал на окружавшие нас стены.
— Те, чьи лица ты видишь на этих портретах, — сказал я. — Твои предки.
Первой в зал храма вышла мёртвая слуга рода Силаевых — та, что уже откликалась на мой зов. В одной руке она держала клинок — в другой собственную голову. Она шла по подземным коридорам из захоронений под семнадцатым квадратом. Прошагала немало. Но явилась ко мне раньше прочих: поднимал её не так давно. Управляющие контуры в её теле восстановились быстро — лишь преобразились, не выстраивались заново в полном объёме.
Отправил ей команду подойти ближе: не словами — мыслеобразом. Мышка попятилась; не выпуская мою руку, спряталась мне за спину. Вася и льера Лукория поспешили ко мне. Та и другая держали наготове оружие — Васелеида всё же извлекла из ножен меч, а Лука направила на поднятого мертвеца посох змеих. Семёрка не обиделась на их действия: без моего приказа она не реагировала на внешние раздражители. Послушно подошла ко мне — уверенно, не шаркая ногами, как делали поднятые существа низких уровней. Замерла.
— Дай-ка.
Я протянул руку — покойница послушно вручила мне свою голову.
— Кира! — громким шёпотом сказала боярышня. — Ты что делаешь?!
— Возвращаю долг, — ответил я.
При прошлой встрече с мёртвой слугой я испытывал недостаток маны. Не мог позволить себе потратить на помощь ей лишнюю кроху магической энергии. Да и не считал те траты необходимыми. Но пришло время вернуть долги. Погибшая у порога дома Силаевых слуга боярского рода помогла мне опознать похитительницу Мышки, да ещё и направлялась теперь на битву со служанками богини. Мёртвые, в отличие от живых, прекрасно обходились без голов — и поднятые в том числе. Но я решил, что драться с головой в руке мёртвой слуге будет непрактично.
Установил голову на положенное место. Закрепил заклинаниями. Нежить не сопротивлялась — словно и не замечала мои манипуляции. Несколько простеньких скрепляющих плетений не отразились на моём запасе маны — энергосистема рощи восполнила потери почти мгновенно. Мне почудилось, что вставленные в глазницы серебряные монеты блеснули в знак благодарности. Но это, конечно же, сработали световые эффекты и моё воображение: знал, что поднятые мертвецы даже самых высоких уровней не способны испытывать эмоции.
— Я… её помню, — сказала Мышка. — Правда-преправда.
Боярышня явно не собиралась рыдать и биться в истерике. В её глазах заметил не страх, а любопытство. Мелкая вытянула шею, выглядывая моей спины — разглядывала мёртвую воительницу.
— Она не сумела защитить тебя при жизни, — сказал я. — Но теперь будет сражаться с твоими врагами после собственной смерти.
Отправил мысленный приказ. Мёртвая слуга резко развернулась и зашагала к выходу, цокая по полу подошвами пыльных сапог. Едва она шагнула через дверной проём, как в зал вошли сразу три семёрки. С хорошо различимыми гербами боярских родов на одежде. Даже не повернули лиц в нашу сторону — получив мой новый приказ, сразу направились к выходу из первого квадрата.
Поднятые мертвецы появлялись из подземелий почти бесшумно. В пропитанных пылью кафтанах, с монетами в глазницах и оружием в руках. Проходили перед нами по залу, точно на параде, уходили в темноту квадрата. Слышал, как Мышка пыталась подсчитывать вслух мёртвых воительниц. Но вскоре мелкая сбилась, подобравшись к четырём сотням.
— Кира, сколько их? — спросила боярышня. — Куда они идут?
В глазах Васелеиды и льеры Лукории я прочёл тот же вопрос.
Сказал:
— Их очень много, Мышка. Тысячи. Они пошли в боярские квадраты, чтобы убивать служанок богини.
Посмотрел на Васю.
Добавил:
— Они пробудились, чтобы отомстить.
Глава 67
— Мне нужен меч! — заявила Мышка.
Дёрнула меня за рукав, топнула ногой. Она смотрела мне в глаза, решительно выпячивала подбородок и хмурила брови. Сейчас боярышня очень походила на свою покойную мать — то же упрямство во взгляде. На мёртвых боярынь, выходивших из подземных усыпальниц, мелкая уже не обращала внимания. Хотя те всё ещё появлялись из коридора, ведущего к спуску в подземелье.
Ручеёк семёрок почти иссяк: большинство мёртвых воительниц уже разделились на отряды и рассредоточились по улицам боярских квадратов Бригдата. Я запретил им выходить в общую часть города — обрисовал чёткий радиус действий. И дал простую задачу: по моей команде убить всё живое, что размерами превышало голубя. Но с сигналом на убийство медлил: ждал, когда вся пятитысячная армия займёт позиции.
Покачал головой. Указал на распахнутую дверь храма.
— Нам сейчас там места нет, — сказал я. — Предки справятся со своей задачей без нас. Сегодня будет их битва. Мы им можем только помешать.
Повернулся к Васелеиде.
— Подыщите комнату, где отдохнёте до утра.
— Я не пойду спать! — воскликнула боярышня. — Я буду сражаться! Вместе с тобой. Кира, я смогу! Как мама! Как Росля! Правда-преправда!
На скулах семилетнего потомка боярынь-воительниц вспыхнул румянец. В поисках поддержки мелкая повернулась к Васе и льере Лукории. Но те, ошарашенные происходящим, молчали. К встрече с поднятыми мертвецами они оказались не готовы. Был благодарен им уже за то, что не приставали ко мне с расспросами и предложениями.
Скастовал «сон», подхватил уснувшую Мышку на руки.
Времени на споры с ней у меня уже не оставалось. Большая часть отрядов моей мёртвой армии заняли позиции напротив ворот квадратов, ждали команд. На некоторых участках служанки богини уже заметили осаду. Готовились защищаться. В семёрок полетели первые пули. Пора начинать сражение, если я собирался завершить его до рассвета.
Передал всё ещё хмурую, но уже посапывавшую во сне боярышню Васелеиде.
— Ваша помощь мне пока не нужна, — сказал я. — Поспите: завтра нам предстоит много работы. Присматривай за боярышней. Меня не беспокой. Я останусь здесь — присмотрю, чтобы у предков не возникло ни с чем трудностей. Думаю, за ночь мы со змеихами управимся. А под утро ты мне понадобишься. Разбужу тебя. Всё. Ступай.
Повернулся к льере иль Гише.
— Льера Лукория, прощаюсь с тобой до утра. Вася поможет тебе обустроиться в одной из комнат храма. Сожалею, что пока не могу составить вам компанию. Мне нужно помочь предкам убить несколько сотен человек. Думаю, к рассвету мы с девчонками всё закончим. А пока, дорогая моя льера иль Гише… до свидания.
Я предпочёл бы этой ночью явиться в Главный храм предков один. Преспокойно разобрался бы тут с делами, не отвлекаясь на уговоры боярышни и необязательную раздачу указаний слуге и льере иль Гише. Но Мышка и Вася мне завтра понадобятся в Бригдате. А провести их через эльфийский дом не смогу: порвутся управляющие поводки, что соединяли меня с поднятой нежитью.
Да и льеру Лукорию не хотел надолго оставлять в Реве без присмотра. Сомневаюсь, что власти Ягвары о ней позабыли — помост на городской площади наверняка ещё не разобрали. Не хотел бы в ближайшие дни тратить время на очередную поездку в ревский Дом правопорядка. Так что пусть моя будущая супруга привыкает к климату острова.
Остался в зале храма один — ни Васелеида, ни Лука со мной не спорили. Уверен, они найдут, где разместиться: Хранительница в комфорте не нуждалась, но её помощницы, без сомнения, спали не на полу. Сорвал со стены за позолоченным креслом гобелен, уложил его на металлическое сидение: позолота радовала глаз, но не добавляла креслу удобства. Уселся на сложенный в восемь слоёв стенной ковёр, прикрыл глаза.
Создать управляемую армию из пятитысячной толпы поднятых мертвецов практически невозможно. Я хорошо помнил свои тщетные попытки управлять семью сотнями пятиуровневых существ. Извлёк из них урок: сейчас не пытался навязать семёркам мудрёную тактику, не требовал от них умений живых воительниц.
Отправил по управляющим нитям общий приказ: уничтожить всех живых. Пометил, как неприкасаемых себя и своих спутниц. Всё. С мёртвыми не нужно мудрить. Семёрки и сами достаточно сообразительны: не станут биться лбами о стену — найдут обходные пути. Важно не требовать от них невозможного.
Поэтому я и выбрал временем для начала атаки полночь. Насколько я знал, на ночь служанки богини возвращались под защиту каменных стен боярских квадратов. Не выяснял, в каких именно кварталах они разместились. Сейчас в моём распоряжении было достаточно сил, чтобы напасть одновременно на все.
Девяносто девять мелких отрядов, на которые я разделил армию мертвецов, дожидались моего приказа к нападению около входов в квадраты. Какие-то ворота оказались не заперты, из-за каких-то стен по мёртвым воительницам уже вели стрельбу змеихи. Семёрки не реагировали на внешние раздражители — ждали приказа.
Перед мысленным взором одна за другой мелькали картинки из разных кварталов боярской части города. Словно замерший в центре своей ловчей сети паук, я изучал полученную информацию, рисуя в голове карту позиций противника. Вносил коррективы в план грядущего нападения.
Мне не понадобилось много времени, чтобы оценить обстановку. Не заметил ничего, что позволило бы змеихам получить шанс на спасение. Те слишком полагались на свои стреляющие палки — против толпы мертвецов те если и не совсем бесполезны, то точно не давали такого преимущества, как против живых воительниц.
Пока семёрки могли передвигаться, они оставались для врагов смертельно опасными. Наличие лишних дыр в собственных телах мертвецов не смущало. Им не требовались неповреждённые черепные коробки, чтобы не позволить врагам убежать.
Оружие служанок богини, давало тем подавляющее преимущество перед отрядами живых боярынь. Но не могло остановить мёртвых. Там, где хорошо справились бы мечи воительниц, пули были почти бесполезны. Этой ночью змеихам предстояло испытать на себе, как это: идти в бой, не имея шансов на победу.