Вечер обещал быть совершенно обычным. Было очень душно, даже открытые окна и работающий дни и ночи напролёт вентилятор не спасали от зноя и духоты. Элизабет несколько раз предлагала родителям установить в доме кондиционер, хотя бы в одной комнате, ведь их финансовое положение позволяло это, но мама, начитавшись каких-то умных журнальных статей о вреде этого чуда техники, напрочь отказывалась от этой идеи.
Лиз позвонила подруга Лора. Она предложила подруге сходить куда-нибудь вдвоём, немного посидеть вместе, пообщаться, как в старые добрые времена, поделиться новостями и посплетничать, как они любили делать это в школе. Тогда девочки временами закрывались вдвоём в спальне Элизабет, задёргивали шторы, выключали свет и зажигали ночник, представляя, что они находятся где-то в лесу, в палатке у костра, а потом долго обсуждали одноклассников, парней и подруг или же рассказывали друг другу страшные истории, после которых Элизабет долго не могла уснуть по ночам. Голос подруги в телефонной трубке заставил девушку окунуться в мир воспоминаний из её детства. В детстве Лиз очень любила свою комнатку в большом старом доме. Она называла её «моя крепость», ведь без её разрешения туда никто не мог войти. Это было её убежище от всех, кроме самой себя. Теперь же её крепость казалась ей тюрьмой, из которой совсем не было выхода. Она больше не чувствовала себя дома в своей маленькой комнатке, хоть внешне комната и осталась прежней. Не было больше той крепости, где можно было укрыться от внешнего мира с его проблемами и заботами. Да и подругу в гости сейчас Лиз приглашала не часто.
Сначала Элизабет не сильно понравилась затея вечерней прогулки, но немного подумав, она согласилась. Всё-таки Лора оставалась её лучшей и единственной подругой, да и сидеть вечером дома ей совсем не хотелось, духота не давала сосредоточиться и собраться с мыслями, хотелось сбежать куда-то. Поэтому, натянув свои любимые джинсы и чёрную майку, Лиз пошла на встречу с подругой.
Заведение, в которое пришли девушки, оказалось редким гадючником, но идти куда-то дальше совершенно не хотелось. Поэтому подруги решили остаться здесь и, взяв по бокалу пива, расположились за крайним столиком около окна. Людей в заведении было немного, потому можно было наговориться от души, рассказать все сплетни, не боясь, что услышит кто-то посторонний, но разговор особо не клеился. Лора снова начала учить Лиз жизни, а ей это не особенно нравилось, тем более, что совсем недавно подобную лекцию девушке прочитала её мать, и Элизабет прекрасно понимала, кто на самом деле вложил эти мысли в голову её подруги.
– Красавицы, не угостите сигареткой? – у столика стоял мужчина весьма сомнительной наружности. В руке он держал бутылку пива, которая явно была уже не первой. Слегка покачиваясь, незнакомец жадно смотрел на девушек и ехидно улыбался.
Не говоря ни слова, Элизабет протянула ему сигарету и отвернулась.
– А я тебя уже где-то видел, – мужчина криво улыбнулся Элизабет.
– Не думаю, – Лиз точно не была настроена на разговоры с неадекватными посетителями ганделыка. Дешёвые приёмы съёма на неё никогда не действовали, а только вызывали сильную ярость. А на мужчин в нетрезвом состоянии у Лиз была сильнейшая аллергия, которая проявлялась в виде приступов агрессии и неконтролируемой ярости. Правда, в этот раз девушка очень постаралась держать себя в руках.
– Нет, ну точно видел. Может быть во сне? – незнакомец точно не желал отступать. Видимо, та доза алкоголя, которую он сегодня принял, толкала его на приключения, а девушек, к которым можно было бы пристать, в заведении больше не было.
– Скорее всего, в кошмарном сне, – этот человек явно не внушал Элизабет доверия. Она бы с удовольствием просто встала и ушла, но понимала, что пришла сюда не одна, и её лучшая подруга вряд ли оценит подобный жест.
– Такая красивая… Если бы ты мне приснилась, это точно был бы хороший сон, такую девушку забыть просто невозможно!
– Отвали, а! Нет настроения с тобой общаться, – Элизабет начинала серьёзно нервничать.
– Да ты не особенно приветлива, как я посмотрю. Может лучше пойдём потанцуем? А заодно и познакомимся поближе. – Грубость девушки только сильнее подогревала его стремление, а кровь уже и так была разогрета изрядной дозой алкоголя. Рука пьяного потянулась к Элизабет, отчего девушка невольно отвернулась.
– Ты чего, не понял? Девушка сказала тебе «нет», значит нужно просто развернуться и уйти. – Этот голос Элизабет узнала бы из тысячи. Она слышала его в кошмарах, а иногда в трубке мобильного телефона, но никак не ожидала услышать его наяву, причём так близко.
Повинуясь незримому порыву, Элизабет бросилась бежать, всё равно, куда, лишь бы подальше отсюда, от него.
В нескольких метрах от столика, за которым сидели девушки, стоял Георг. Лора хорошо знала этого человека, знала, сколько боли и страданий он принёс её подруге. Поведение Элизабет нисколько не удивило Лору, она хотела броситься за ней, но незнакомец мешал ей пройти.
– Чего ты лезешь? Ты вообще, кто такой? – дебошир обратился к Георгу. В его глазах светилась ярость, он готов был броситься на мужчину, как бык на красную тряпку.
– Это тебя не касается. Ты пьян и ведешь себя по-хамски. Немедленно извинись перед девушками, они не заслужили такого отношения.
– Я сейчас перед тобой извинюсь, – мужчина злобно посмотрел на того, кто посмел сделать ему замечание, после этого схватил со стола пустую бутылку из-под пива и бросился на Георга.
Тот, в свою очередь, успел ловко увернуться, и тоже схватил с другого стола бутылку. Завязалась драка. Неуклюжие движения пьяного легко парировались Георгом, хоть он и не был мастером рукопашного боя. Мужчина пытался утихомирить своего соперника, но алкоголь придавал тому сил, поэтому сдерживать его оказалось не так просто.
Потасовка вызвала огромный интерес у собравшейся публики, и вскоре в баре было уже в три раза больше народу, чем здесь отдыхало до этого. Многие просто сбежались посмотреть на шоу. Активные попытки сотрудников заведения спровадить зевак и вывести дерущихся на улицу, не увенчались успехом. Кто-то уже вызывал милицию.
– Лиз! – уклоняясь от выпадов нападающего, Георг искал глазами девушку. – Лора, где Элизабет?
– Не знаю, она только что была здесь, – девушка была сильно взволнована, она видела, что Лиз рванула к двери, но надеялась, что подруга постояла на улице, покурила, успокоилась и вернулась.
Тем временем Георг с незнакомцем уже более активно демонстрировали друг другу свои бойцовские способности. Лоре же было совершенно неинтересно, чем закончится это противостояние, единственное, что её по-настоящему волновало, куда делась Элизабет, ведь среди зрителей «представления» девушки не было. Воспользовавшись потасовкой, Лора выскочила на улицу, но подруги и там не оказалось. В какую сторону побежала Лиз, Лора не знала. Не раздумывая, она бросилась бежать куда-нибудь, лишь бы бежать, чтобы найти подругу. Нужно было срочно отыскать Элизабет, что-то недоброе, какое-то странное предчувствие одолевало Лору.
Элизабет бежала по тёмной улице, освещаемой одним довольно тусклым фонарём, поставленным сюда больше для красоты, чем для функциональности. Звук её шагов эхом разносился в тиши ночного города. Сколько это продолжалось, девушка не знала, но постепенно почувствовала, что силы начали покидать её. Споткнувшись обо что-то, девушка упала и сильно ушибла коленку. Когда Элизабет подняла голову, она совершенно не узнала улицу. Всё было абсолютно не так и не то, и даже сама улица казалась какой-то другой, как будто какая-то неведомая сила перенесла её совершенно в другое место, более того, в другое время, на несколько столетий назад.
Услышав позади себя странный звук, девушка обернулась и тут же испуганно отпрянула, мимо неё неожиданно пронёсся всадник на чёрном коне, а вокруг кипел ожесточённый бой. Такое Элизабет видела только в кино, но это было намного зрелищнее, чем на экране. Пространство наполнялось звоном сотен мечей и ужасными человеческими криками, которые смешивались и образовывали невыносимый, полный боли и ненависти шум. По широкой мостовой со всех сторон текли красные реки крови, вокруг валялись человеческие тела, а кое-где – их части, но это не мешало соперникам яростно сражаться друг с другом. Девушка взглянула на своё белое платье, которое некогда было воздушным и очень красивым, теперь же оно стало совсем красным и мокрым от крови, да и сама она была вся забрызгана кровью, а в руке сжимала меч. Посмотрев перед собой, девушка поняла, что она сама только что убила человека, от чего к горлу подступила тошнота. Лиз пыталась бороться с этим чувством, но это у неё плохо получалось.
Ужас наполнял сердце Элизабет и сковывал её движения. Не понимая абсолютно ничего, она наблюдала за происходящим. Страшная картина кровавой баталии буквально парализовала её сознание, хотелось закричать, но девушка почему-то не могла этого сделать. У неё было чувство, что кто-то держит её, не позволяя встать и бежать, не позволяет даже отползти от этого ужасного места – крови и трупов и от этого становилось ещё более жутко. Но даже, если бы она могла двигаться, куда бежать и что делать девушка не знала. Это было не просто страшно, такого панического страха Лиз не испытывала никогда в жизни, ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума или уже сходит и всё это не настоящее, потому что такого просто быть не может. Но, несмотря на всё нарастающий страх, девушка успела заметить, что на неё никто не нападает, и даже не обращает на неё внимания, как будто её вовсе нет здесь. И вот, когда её кровь достигла максимальной точки кипения и собиралась вытолкнуть сердце из груди, сквозь звуки боя девушка неожиданно услышала своё имя.
– Элизабет! – звук знакомого голоса прошиб девушку буквально насквозь и снял с неё паралич. Лиз резко обернулась, по пустой безлюдной улице к ней бежала Лора. Подруга была напугана не меньше, чем сама Элизабет. – Я уже все окрестности оббегала, где же ты пропала? Заставила меня нервничать! Я думала, ты покурить вышла, но потом когда тебя на улице не обнаружила, бросилась искать. Кто знает, что там у тебя в голове, это сейчас одному Богу известно. Ты странно ве