Георг не спеша шёл по улице. День начал клониться к закату, настроение было паршивое. Он думал об Элизабет, о том, сможет ли она простить его когда-нибудь, ведь ей это также было нужно, хотя Георгу это было нужно даже больше, поскольку неожиданно свалившиеся на него муки совести со временем становились просто невыносимыми. Временами ему хотелось упасть и расплакаться, как мальчишка. Тем не мене, его всё ещё грела мысль о том, что девушка согласилась сотрудничать, а это уже было немало. Пускай сейчас для неё это только общее дело, но пройдёт время, и она поймёт, что он действительно изменился, и возможно даже будет с ним общаться.
Неожиданно в кармане у мужчины зазвонил телефон.
– Привет, это Элизабет, – послышался в трубке знакомый голос. Было слышно, что Лиз находится в довольно приподнятом настроении, что очень порадовало Георга, ведь он знал, что от настроения этой девушки сейчас зависит очень многое. – Наш поезд на юг отправляется завтра в десять часов утра, Алекс уже взял билеты и для тебя тоже. Если ты едешь с нами, то не опаздывай, пожалуйста, мы-то ещё можем подождать, а поезд ждать не будет. И ещё, не бери с собой слишком много вещей, мы не собираемся надолго там задерживаться: день-два, не больше, мы ведь не отдыхать едем, потому – только самое необходимое. Квартиру мы не искали, а сейчас курортный сезон, не исключено, что ночевать придётся на вокзале или на пляже, не знаю даже, потому лишние вещи могут стать обузой.
Замечание по поводу багажа могло бы рассердить Георга, ведь у него не было привычки таскать за собой весь свой гардероб, но судя по голосу, Лиз просто пошутила, а спорить с ней он совсем не хотел.
– Хорошо, Лиз. Я точно не опоздаю. А по поводу вещей можешь не беспокоиться, у меня их и так не много, хотя ты это и так знаешь.
– Знаю, – несколько секунд Лиз молчала. – Вот и отлично. Тогда до завтра, встретимся на перроне в девять – сорок пять, вагон номер четырнадцать, ты нас заметишь.
Было уже без пяти минут десять, совсем скоро поезд должен был тронуться, и все его пассажиры уже давно удобно устраивались на своих местах, особенно те, кому предстоял долгий путь. Алекс и Георг уже почти двадцать минут стояли на платформе и нервно высматривали Элизабет, девушка серьёзно опаздывала.
– Где же она? Неужели передумала ехать? – Георг сильно нервничал. Странно было видеть такое беспокойство, когда всего пару недель назад мужчина отказывался участвовать в этой истории. – Я её знаю, она может что-то надумать в последний момент.
– А ты за неё или за себя больше беспокоишься? – Алекс был явно не в духе. Присутствие Георга ужасно раздражало его. Как бы там ни было, этот человек когда-то встречался с его любимой девушкой, и определённая доля ревности всё равно присутствовала, пусть даже сейчас речь о соперничестве и не шла. – Лиз не могла передумать. Для неё это не менее важно, чем для тебя, а может и более…
Георг чувствовал раздражение парня. Раньше он бы просто послал его далеко и надолго, или же вовсе не обращал внимания на это, но сейчас его сильно мучило чувство вины, поэтому Георг всячески пытался найти подход к Алексу.
– Я не враг тебе, брат.
– Я не брат тебе, и я тебе не верю. Зная твоё гнилое нутро, подсознательно жду от тебя какой-то гадости. Ты уже извини за грубость, но ты сам активно добивался моей неприязни, вот и радуйся, у тебя получилось. Лиз тебе поверила, не знаю даже, почему, но я тебе поверить не могу, как ни крути.
– Видимо, я это заслужил. Ну что ж…
– Видимо? Ты заслужил это и не только это, я тебе больше скажу… Лиз!
Больше сказать Алексу так и не удалось. По перрону, расталкивая прохожих и перепрыгивая через чемоданы, бежала Элизабет. Девушка очень торопилась, поэтому не обращала внимания на свой внешний вид: её волосы растрепались, щёки раскраснелись, а глаза горели азартом и волнением.
Как и договаривались, Лиз взяла с собой только самое необходимое, что поместилось в небольшой рюкзак, который она несла на одном плече. Девушка сильно запыхалась: спешка сочеталась с волнением. Не останавливаясь, она ловко запрыгнула в вагон и крикнула стоящим на платформе друзьям.
– Ну что же вы стоите? Давайте быстрее в вагон, иначе поезд уедет без вас, – это прозвучало так, как будто опаздывала не она, а парни только что бежали по перрону, расталкивая прохожих и перепрыгивая через вещи.
Молодые люди быстро вскочили в вагон, и в тот же миг поезд тронулся.
– Успели, – облегчённо вздохнул Алекс, пробираясь по вагону вслед за Элизабет. Девушка уже полностью отдышалась, не осталось даже следа от её нервозности и спешки.
– Вы бы ещё дольше на меня пялились, так точно бы опоздали, – недовольно пробормотала Элизабет. На её пути случайно возник малыш с мороженым в руках и толстой мамашей рядом, обойти которых оказалось весьма проблематично, что ещё больше разозлило девушку. Но теперь уже спешить было некуда, можно было и подождать, пока их попутчики займут свои места.
– Лиз, кажется, это ты прибежала в последний момент, и чуть было не сорвала нам поездку.
– Ну и что, я же успела. А вот и наше место, кажется. Алекс, ану загляни в билет, ато мой где-то далеко в рюкзаке. Надо хоть достать до прихода контролёра, иначе высадят, поедете без меня.
Друзья открыли дверь в своё купе. К счастью, там больше никого не было, путешествовать им предстояло только втроём, что не могло не радовать, ведь за время поездки им нужно было серьёзно обдумать стратегический план мероприятия, и не хотелось, чтобы в это вмешивался кто-то посторонний.
– Ну, рассказывай, – Алекс бросил рюкзак на полку и сел у окна.
– Что тебе рассказывать? – Лиз устроилась на полке напротив Алекса, предварительно сняв обувь и подвернув ноги под себя.
Георг молча сел около Элизабет, но потом всё же немного передвинулся в сторону двери, чтобы не смущать девушку.
– Как что? Рассказывай, почему мы чуть было не уехали без тебя или остались в ожидании тебя на вокзале? – парню очень хотелось услышать оправдание или хотя бы узнать, что же случилось такого, что девушка чуть было не пропустила поезд, ведь вчера Элизабет несколько раз напомнила ему о том, что не стоит опаздывать, и что она ждать никого не будет.
– А ты об этом? – Лиз звонко рассмеялась, – вы не поверите, хотя всё очень просто – я села не в ту маршрутку. Представляете?
– Как? – удивлённо воскликнули в один голос Алекс и Георг. А потом также дружно рассмеялись.
– Не смешно, – Элизабет смеялась ещё звонче, стараясь своими замечаниями успокоить саму же себя. – Я это поняла, только когда в другую сторону повернула, представляете, задумалась немного, смотрю – за окном пейзаж незнакомый, меня аж дёрнуло. Водителя до истерики довела, он думал, что у меня приступ чего-то начался. Пришлось выходить и пересаживаться на другой транспорт. Благо, высадили меня сразу, я через дорогу быстренько перебежала и прыгнула во что-то, что на вокзал идёт. Сама не знаю, как так быстро получилось. Вот я и задержалась немножко, хотя могла и вовсе не успеть. Так что уж, простите меня, пожалуйста, я не нарочно, больше так не буду.
– Ну, ты даёшь! Как же ты номер не рассмотрела? Или в маршрутах запуталась? Не успела за время пребывания дома номера маршруток выучить? Вроде уже с десяток лет по этим маршрутам ездят, Алексу хотелось посмеяться над подругой, которая обычно смеялась над ним.
– Как-то так получилось, не знаю даже. Я садилась вроде бы правильно, но оказалось, что я вторую цифру неправильно рассмотрела. Думала, что там два, а оказалось – три. Они же так похожи, правда ведь. – Элизабет продолжала смеяться.
– Да уж, сильно похожи. – Алекс не мог сдержать смех. – Ты не выспалась, что ли? Чем же ты этой ночью занималась – небось опять в компьютерные игрушки резалась или смотрела что-то из разряда «Секс в большом городе»? А утром три глотка кофе – и в путь. Знаю я тебя.
Георг с удивлением посмотрел на Алекса.
– Неужели, правда?
– Шутка! Не подумай ничего. – Алекса веселило недоумение Георга. Ему казалось, что за годы общения с Лиз он мог бы выучить её привычки, а тут оказывается и ему есть, что поведать старому знакомому его Лиз.
– Выспишься тут, – недовольно пробормотала Элизабет и снова стала серьёзной, – я почти полночи сочиняла план «захвата крепости». От вас ведь помощи не дождёшься, знаю я вас.
– Да ты у нас стратег, как я посмотрю, что бы мы без тебя делали, – улыбнулся Георг. – Ну и как? Удачно?
– Ну, почти. Вот посмотрите. – Элизабет достала из рюкзака блокнот. Она развернула его и показала своим попутчикам замысловатые схемы-картинки, которыми были разрисованы несколько страниц блокнота. Там же была записана и легенда, которую девушка дала прочитать Георгу, чтобы он тоже имел представление о том, что им предстоит делать.
– Все трое на месте при свете луны сложить воедино предметы должны. Кольцо, что предатель на перст надевал, кулон, что её от врагов охранял, и меч, что готов был в последнем бою сражаться за землю родную свою, – процитировала Элизабет строчки из легенды.
– Итак, у нас есть кулон Феодоры, который нам отдала Кити, а у Георга есть кольцо Ираклия. – Лиз повернулась к мужчине, – прости, я уже высмотрела его, думаю, ты не против. Оно сразу привлекло моё внимание, не каждый день видишь столь интересную вещицу, а тем более, если знаешь, что это за вещь, и где она может послужить.
– Ничего. – Георг кивнул. – Это же наше общее дело, так что и я, и моё кольцо, к вашим услугам. Тем более, что я его в своё время попросту нашёл.
– Как? – Элизабет была в шоке от услышанного. – Что значит «нашёл»?
– То и значит. Прямо на улице около своего дома. Я думал, кто-то из соседей потерял, даже в несколько квартир заходил – спрашивал, но все только головой качали, мол, не знаем ничего. Странно даже было, что никто не решил прикарманить такую вещицу, оно ведь безумного дорогое, насколько я могу судить. Вот и решил себе оставить, ценное