— Во-первых. Я не древний, а пришелец, правда не по своей воле, из другой Вселенной. Во вторых, рядом со мной существо энергетического порядка, использующее корпус искина для жизни. Оно с ещё одной Вселенной. В третьих. Я не собираюсь создавать никакого государства. Это плохо кончится. Здесь есть обжитой объём космоса, где триллионы разумных разного типа создали свои империи. Они не потерпят никаких конкурентов. Нас просто уничтожат, если узнают. А этих детей просто отправят в лаборатории учёных. Кстати, сколько здесь младенцев?
— Двадцать две тысячи. Девочки и мальчики в равных количествах.
— Насколько я знаю, такого количества не хватит для создания устойчивой цивилизации. Их должно было быть тысяч двести. А ещё лучше — миллион. Такое количество не хватит даже для организации здесь колонии. Придётся делать клан. Появление такого объединения не вызовет никаких негативных реакций на просторах обжитого космоса.
— Тебе решать, разумный. Я буду только помогать. Но для этого ты должен дать мне приказ о полной расконсервации.
— Ладно! Приказываю привести всю базу в рабочее состояние, а искин будет откликаться на имя «Гриш».
— Принято, разумный. Начинаю расконсервацию базы. А как обращаться к тебе?
— Можно, Ян. Можно шеф, можно глава. Ты будешь действовать по данной тебе создателями программе, а я пока полечу в другие звёздные системы, где есть по нашим данным, другие объекты Древних. Моё путешествие продлится не более трёх лет. После этого я вернусь сюда и проконтролирую положение на базе. Надо лучше замаскировать вход в базу, иначе его может заметить из космоса и кто-нибудь другой. Всех, кто будет пытаться высадится на планету, надо уничтожать. Всё понятно?
— Да, глава!
— Хорошо! Я полечу дальше! Проведи меня к выходу.
На следующий день я удобно разместился в рубке «Находки». И дал приказ искинам на прыжок к другой системе, имеющейся в памяти «Бота». Я пока не хотел связываться с управлением какой-либо группы людей. Это только в книжках всё хорошо и логично выглядит — создал государство и согнул врагов в бараний рог. В жизни не всё так просто. Древний искин мне не скажет, что поручили ему на самом деле создатели. Рисковать я не хочу. Если колония на Новой Земле за то время, пока я буду искать другие артефакты, сумеет развиться, тогда я ещё подумаю, возглавить этих древних или нет. Надо навалять по шее врагам, чтобы они не слишком задирались. Тому же королевству и Ларатану, и, особенно, кошкам, надо показать, что они не всемогущи.
У нас ещё четырнадцать точек для проверки. Если хотя бы на одной из них что-нибудь найдём, можно считать, что путешествие себя оправдало. Что делать дальше, я пока не решил. Очередной прыжок вывел «Находку» в систему, где по предварительным данным когда-то была военная база Древних. «Бот» знал о ней всё — здесь базировался тот линкор, на которм искин летал в своё время. До базы летели двадцать часов. Она находиласьна спутнике одной из планет-гигантов. Наружная часть укреплений была уничтожена. Пришлось нырять в отверстие, найденное дроидом. Час мы двигались по какой-то трубе. А затем через дыру в её корпуск спустились внутрь базы. Тут было полное запустение.
— Шеф, я связался с моим коллегой, искином линкора «Цветок Литании». Они примерно тут! — На симбиот пришла карта.
Идти надо было ещё километра два, обходя завалы. Мы за четыре часа добрались до огромного ангара. В нём стояло три однотипных линкора. А рядом с ними вытянулись ровные ряды одетых в военную форму андроидов. Они, в отличие от виденных мною андроидов аборигенов, были полностью похожи на людей. Эти биолроботы не могли только размножаться и имели программу полного подчинения хозяину. Теперь их хозяином стал я. Линкоры были в три раза длиннее, чем «Находка». На каждом из них имелся экипаж из тридцати искинов и пятисот андроидов. Ремонтных дроидов было на каждом корабле не менее тысячи. На каждом линкоре было по сотне лазерных, сорок плазменных и шесть электромагнитных орудий метрового калибра. Ракетных устаовк на каждом корабле было по десять. Но все ракеты оснащались гипердвигателем. Кроме этого все линкоры имели по протонному и нейронному орудию, стреляющих пучками элементарных частиц. Скорость в системе у каждого звездолёта была не менее десяти тысяч километров в секунду, Прыгали они на пятьдесят систем с места. Для разведки и обороны на каждом линкоре было по двадцать автоматических истребителей.
Защитное поле этих кораблей не могли пробить даже станционные пушки современных цивилизаций. Капитаны линкоров имели имена и фамилии. Их звали Нор Тик, Нор Лот и Нор Сит. Как только я поздоровался с ними за руку, все андроиды присели на одно колено. И произнесли вассальную клятву разумному.
— Шеф! Можешь дать команду на взлёт! — сказал «Бот».
— И как они отсюда выйдут в космос? — Поинтересовался я.
— Увидишь!
Я скомандовал выход в космос. Андроиды поднялись на звездолёты, а потом что-то мигнуло. И корабли исчезли из ангара. Телепортация! Правда, на небольшое расстояние.
— Пошли обратно. Шеф! — Линкоры уже в космосе. — Прокомментировал «Бот». Через шесть часов «находка» вместе с переименованными мной линкорами, двинулась по следующему адресу. указанному «Ботом». Теперь древние корабли назывались «Ромашка», «Мак» и «Василёк». Полёт прервался в одной из систем, где шла битва между тысячами кораблей примитивной конструкции. Мы просто прошли сквозь ряды этих лоханок, так как у них не было орудий такой мощности, чтобы пробить нашу защиту. После этого наша эскадра ушла в прыжок вглубь галактики.
ИНТЕРЛЮДИЯ ДЕСЯТАЯКомандующий Дуруханским флотом обороны наблюдал за ходом сражения с Манасками. С обоих сторон шли друг на друга по полторы тысячи кораблей самой последней модификации. Бой был в самом разгаре, когда в системе появились гигантские неопознанные звездолёты. Попытки воюющих сторон повредить незнакомцев, ни к чему не привели. Те, не обращая внимания на массированный огонь сотен кораблей, просто пролетели через боевые порядки обеих воюющих сторон и исчезли в неизвестном направлении. После этого битва прекратилась сама собой. Командующие двух флотов встретились, собрали совещание высшего офицерского состава, а потом приняли решение послать в свои империи почтовые корветы с сообщением о встрече с неизвестным, очень могущественным противником. Откуда и куда летели эти грозные монстры, неизвестною. Но уже ясно, что существуют и другие, гораздо более сильные цивилизации, чем Дурухан и Манаска.
Императорские дворы, получив информацию о происшедшем, решили договориться о вечном мире перед лицом неизвестной опасноти. Что таят в себе глубины галактики, никто не знал, поэтому, чтобы не быть раздавленными неожиданным нападением сильного противника, обе империи решили объединиться с помощью династичекого брака. Для этого принцесса Дурухана и принц Манаски были обручены. А затем и поженились. Хотя и не всё было гладко, но боязнь попасть под уничтожающий удар из глубин космоса, постепенно привела к созданию Единой империи. Через двести лет произошла встреча с другой цивилизацией — эскадра ларатанцев напоролась на патруль имперцев, что и стало причиной вооружённого конфликта, и вылилось в трёхлетнюю войну. В результате Единая империя была принята в местное «цивилизованное общество» на правах второсортного, но сильного государства.
Я, естественно, этого не знал. Моя эскадра летела по своим делам. Мы посетили ещё четыре места, связанных с Древними. Но там нас встретили пустые системы. Пришлось двигаться дальше. Мы уже добрались до середины галактики. Естественно, корабли двигались по внешним областям звёздного скопления, так как в центре находилась довольно большая чёрная дыра, которая имела стабильные размеры, и создала вокруг себя плотное скопление разнообразных систем, имеющих объём в пять тысяч световых лет. Туда дороги никому не было.
Мы летели к очередной системе, когда на нас напал отряд из странных кораблей. Это были шары с отростками диаметром в триста и четыреста метров. Они сразу накинулись на линкоры. Но тут же отпрянули, потеряв свои «щупальца». Мы открыли огонь. Два шара развалились. И из них в космос посыпались странные существа. Внешне похожие на человека, но вместо головы у них было что-то вроде конуса. Потом мы исследовали одного такого инопланетянина. У него не было сердца и желудка. Вместо этих органов был какой-то пульсирующий мешок. Видел они в инфракрасном диапазоне. На руке было по шесть гибких пальцев. Скелет не был похож на человеческий.
Я назвал их «конусами», и решил узнать, где они обитают. Пришлось прыгать в сторону от нашего маршрута систем на двести. Как выяснилось, «конусы» владеют одной системой, где полностью освоили все её пять планет. Для меня они опасности не представляют — их шарообразные корабли не имели никакой защиты, но были сделаны на бионическом принципе. И двигатели гиперпрыжка работали по непонятному принципу. Длина прыжка такого бионического корабля равнялась двадцати системам.
Узнав всё, что хотел, я приказал возвратиться на прежний маршрут. Через двести систем путь нам преградила туманность из непонятной материи. Мы её исследовали, но состав определить не смогли. Пришлось огибать эту эту непонятную область. Ещё две системы, которые мы проверили, оказались пусты. Нашли только старый автоматический маяк. В нём оказалась система записи информации. «Бот» снял все данные. И заявил, что Древние ушли отсюда в направлении, прямо противоположном нашему вектору движения. Пришлось разворачиваться. Летели ещё сто систем, пока нас не окликнула наблюдательная платформа, опознавшая наши линкоры.
«Бот» ответил, и навстречу вышло три крейсера древних. которыми управляли андроиды. Они сообщили. что все разумные погибли. Я принял их в свой отряд. Теперь моя группа кораблей насчитывала три линкора, «Находку», три тяжёлых крейсера «Твир». «Двир» и «Швир», семь транспортных автоматических кораблей с трюмами объёмом в десять миллионов кубов, две наблюдательные самоходные платформы. Теперь нам осталось проверить ещё три точки. Прошло уже полтора года, как я улетел с Новой Земли. Что там происходит, я не знал.