— Пожил хорошо, и хватит небо коптить.
Конечно обычные крестьяне или подмастерья из лавок и мастерских не смогут накопить огромную для себя сумму, чтобы поехать сюда, они и так живут частенько впроголодь. А многие даже одного золотого не держали в руках никогда, но какое-то количество достаточно успешных мастеровых, умеющих работать и торговать хозяев сможет позволить себе пройти усиление через так называемую инициацию, да и своим детям так же серьезно помочь по жизни.
Однако возможен и такой исход, как с подвернувшим ногу мужиком, останется твое тело лежать в глухом лесу на радость разным зверям и стервятникам, а кто-то лишится кормильца и последних сбережений.
Еще и какие-то Дикие тут имеются, да и откровенный беспредел со стороны других Стражей не исключен совсем, если у всякого проходящего мимо должно при себе оказаться минимум под шесть золотых.
Темнота наступила часов в семь вечера, как я бы сказал раньше, а толкнули нас уже около десяти часов, удалось поспать по три часа и это отлично. Процедуру придется проходить всю ночь, как я понял из намеков Живущих и рассказов носильщиков.
Оружие наше разрешили здесь не оставлять, но предупредили, что сдать его придется сразу, как мы поднимемся по лестнице на скалу.
— И все вещи тоже там придется оставить, в Скале они вам не понадобятся, — предупредил Живущий, зажигая факел от костра — Только по небольшому мешку взять можете с собой в Скалу.
Ну, реально успокоил, я уже начал прикидывать, куда бластер, фонарик и бинокль прятать на себе, но Живущие совсем палку не перегибают, все имущество оставлять не требуют.
— Еду с собой не берите, там только пить можно, посуда там тоже есть, так что с собой тащить не требуется, — инструктирует нас Моин, снова взявший над нами опеку.
Теперь один за другим Живущие поднимаются на скалу, с большой сноровкой перебирая ногами и руками по веревочной лестнице. Поднявшись, один остается освещать факелом саму лестницу, снизу подсвечивает уже Моин, остающийся последним. Потом и он поднимается, остается, как я понимаю, вместе с третьим Живущим, молодым парнем, выбравшимся из пристроенного к скалам деревянного домика, этакой времянки-лачуги.
Оружие и лишние вещи мы все оставляем под небольшим навесом от дождя, пристроенным к домику, выстраиваемся в колонну и в сопровождении Живущих отправляемся в путь. Света от факелов не так и много, дорога между скалами совсем не простая, а местами просто опасная, часто мелькают сбоку провалы и пропасти. Может и не очень большие, но в темноте особенно не видно и выглядит все довольно страшно, поэтому приходится вглядываться изо всех сил.
Тем более, что нас с Норлем поставили в середину и когда один Живущий заходит за камень или поворот, второй еще не появляется из-за предыдущего поворота, отставая наверняка специально так сильно. Тогда просто не видно, куда можно ногу поставить, приходится нам останавливаться и ждать.
Очень хочется достать из мешка фонарик и хорошо так поразить издевающихся над нами Живущих, но это еще успеется, как и остальные сюрпризы для них, которые я уже успел продумать.
Так мы медленно бредем с полчаса и внезапно приходим на место, идущий впереди мужик останавливается около одной из скал. Как я понимаю и вижу в свете местных неярких лун, что впереди у нас непроходимая стена из камня, поднимающаяся минимум на полсотни метров вверх.
Интересно, куда он теперь нас поведет?
Второй подходит сзади, теперь мы слушаем инструкции от первого Живущего:
— Сейчас заходим и стоим на месте. Никуда не отходить и ничего не трогать. За одно нарушение без предупреждения сразу же покидаем Скалу и ждем за стеной. Делаем все по моей команде и никак иначе. Все поняли? Если что — пеняйте на себя!
Мы все киваем головами, что поняли, теперь первый Живущий прижимает руку к каменной стене с очень важным видом и держит так с пару минут.
И тут происходит событие, потрясшее меня до глубины души!
Чего-чего, но такого чуда я не ожидал никак встретить в местных реалиях!
Под рукой мужика загорается пятно красного цвета, часть скалы довольно быстро отъезжает вниз, открывая широкий проход внутрь нее, высотой с пару метров и шириной так же.
Обалдеть, какие технологии имеются на этой с виду вполне простой планете!
Под нетерпеливые жесты руки первого Живущего мы заскакиваем внутрь помещения в скале, самый край пола и стены которого сейчас немного освещается его факелом и похожи они на гладкий лед, только серого цвета.
За нами следом заходят оба проводника, сразу же закрывают проход за нашими спинами.
Я вижу, что кусок стены обратно поднимается вверх, почти не издавая никаких звуков, только попавшие несколько камешков ерзают вдоль движущейся части.
И еще какое-то время светится красным цветом небольшое пятно в правом верхнем углу входа.
У всех наших потрясенный вид, хотя они то должны знать о таком небывалом навороте из рассказов своих предшественников. Да, пожалуй, что все жители окрестных земель знают про такие чудеса, только одни мы, настоящие пришельцы из космоса, из-за незнания языка ничего не ведали ни сном, ни духом о таком чудесном месте.
Теперь два факела освещают каменный зал с очень высоким куполом, теряющимся где-то наверху, с большим мраморным столом такого же серого цвета, стоящим на четырех ножках, еще посередине у него пятая нога, более толстая, чем остальные.
Насладившись зрелищем наших потрясенных рож, Живущие прошли по периметру этого зала, зажигая толстые свечи на высоких подставках по кругу и дойдя до определенного места, находящегося за столом, остановились там и погасили факелы.
Теперь при неровном свете от свечей, стол стал тоже менее освещен, где-то булькает и струится вода, но мы не отрываясь смотрим, чем там занимаются наши Живущие.
Они садятся на что-то и прижимают руку по очереди к стене, держат ее так пару минут. Там перед их лицами что-то загорается на самой стене красным цветом, потом они еще смотрят какое-то время, затем разочарованно мотают головами, сначала один, за ним и второй.
Потом первый Живущий возвращается к нам и подзывает к себе одного из парней, заставив его оставить свой тощий мешок около входа в такое интересное место и ведет его туда же, за сам стол.
Глава 10ПРОЦЕДУРЫ В СКАЛЕ
— Первого взяли, — с облегчением шепчет пожилой ремесленник, вытирая пот со лба.
— А чего, бывает не берут? — шепчу ему я.
— Бывает. Рассказывают, что иногда приходится полночи ждать, когда Живущие сами на столе належатся. Иногда и вообще не берут, а отправляют прочь, тогда приходится ждать нового времени. Люди говорят, что и по шесть дней сидели под горой, ждали своей очереди.
Интересные сведения, очень здорово, что местная нейросеть и мои продвинутые навыки так быстро научили меня разговаривать и понимать громким шепотом сказанные слова.
Но пора дальше опросить, пока у довольного развивающимся процессом мужика есть настроение поговорить:
— А как все происходит? — шепчу я ему на ухо.
— Сажают тебя на каменный стул, держишь руку на стене и появляются на ней горящие красным цветом значки. Четыре значка. Нажимаешь на первый, немного держишь ладонь и загорается значок со столом. Потом идешь лежать на столе, сколько Живущие разрешат, у них вон песчаные часы для этого имеются, чтобы время лежания отмерять…
— Тише там, хватит болтать! — прошипел второй Живущий, и мы все надолго замолчали.
Да, ремесленник не может тихо разговаривать, бухает своим басом профессионального каменщика и сразу же спалил наши разговоры. Молодой парень с неприязнью посмотрел на нас обоих, типа, нашли место где болтать. Я его понимаю, на кону стоит немалая сумма денег и возможность превзойти своих ровесников за одну-две процедуры на столе. Ставки очень большие на кону, тут сам станешь цербером по отношению к тем, кто мешает процессу и вызывает неудовольствие у главных здесь людей, у этих самых Живущих.
— Пока только главных, — предчувствие мне подсказывает, что наши результаты окажутся очень большим сюрпризом для Живущих и как они к ним отнесутся — один бог знает.
Кажется мне, что негативно отнесутся, вот насколько негативно — придется прочувствовать на своей шкуре.
Тем временем первого парня подвели к столу, дали напиться из металлической посудины вволю и сказали ложиться на сам стол, сняв обувь. Запах от его портянок и голых ног, конечно, оказался очень впечатляющим, как только он снял свои опорки. На все не очень большое помещение завоняло, да так мощно, что Живущий аж передернулся. Но тут сами виноваты, стоило заранее народ предупредить о таком моменте, что надобно помыть ноги в бегущем с гор родничке. Поэтому парню сказали надеть свою обувь обратно и постелили тряпку на то место на столе, где должна находиться именно его обувка.
Положили парня на спину и сказали спать, сразу же перевернув красивые песочные часы из бронзового металла. Он остался лежать, распластавшись на столе, почти упираясь головой в каменную колонну, уходящую куда-то ввысь.
Теперь позвали второго парня и его тоже усадили на стул, который я уже хорошо различаю около противоположной стены. С ним проводятся те же процедуры, он держит руку на стене, появляются значки, его поднимают со стула и отводят в другую сторону от нас, где оставляют ждать.
Слышно, как сыплются песчинки в часах, когда шорох прекращается, второй Живущий переворачивает часы и потом еще делает это в третий раз. Когда песок перестает сыпаться в третий раз, по моим подсчетам прошло где-то минут тридцать-тридцать пять, парня со стола поднимают, сразу дают ему напиться из большого металлического ковша воды, которую он пьет с необычной жадностью.
Тем временем на стол первый Живущий кладет так же в обуви второго парня и ему выставляет время, а напившегося ведут к стулу, где повторяют такие же движения со стеной и с чем-то поздравляют парня уже оба Живущих. Сверкая счастливым лицом, парень снова вытягивает руку и держит ее прижатой к стене, после чего что-то меняется на самой стене с горящими значками, а он отходит в тот угол, где ждал его товарищ.