Теперь к стулу зовут нашего пожилого попутчика, он радостно и суетливо подбегает, вскоре сидит так же, прижимая руку к стене.
— В конец нас задвинули, — недовольно шепчет Норль.
Я подталкиваю его, чтобы он прикрыл меня в полутьме и достаю бинокль из мешка. Свеча около нас погасла от резкого движения рукой пожилого мужика и теперь, пожалуй, что я делаю за спиной своего приятеля, Живущие не рассмотрят ни за что из своего более освещенного места.
Норль встает так, чтобы прикрыть меня от взглядов Живущих, а я внимательно рассматриваю в бинокль, как зажигаются красные значки на стене, как мужик держит руку на самом левом из них, как он сначала светится ярче и растет в размере, потом возвращается в прежнее состояние и теперь загорается через минуту значок стола.
Мужика поднимают со стула и отправляют к ждущему парню, но нас еще не зовут, пока придерживают на месте около входа для пущей строгости.
Я опускаю бинокль вниз и стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому с полчаса мы все ждем, когда в третий раз высыпался песок в часах. Парня сразу же поднимают со стола и отправляют к стулу, где он жадно пьет воду из ковша, а его приятеля снова так же кладут на стол и переворачивают часы.
Похоже на такой отлаженный конвейер технологического вида, а не на какое-то волшебство и чудеса на самом деле.
Так думаю я и делюсь своими мыслями с приятелем, однако Норлю про конвейер не очень понятно, а вот с тем, что процесс налажен, он сразу соглашается.
Я опять достаю бинокль, теперь из-за плеча Норля рассматриваю стену и движения парня на ней. Он ждет появления значков, теперь они с Живущим внимательно рассматривают что-то на стене, закрыв ее от моего взгляда головами. Потом они все же отодвигаются от стены. а парень получает поздравления от обоих Живущих, я же наглядно вижу, что первая фигурка, похожая на человечка, теперь не полностью красная. Небольшой ее кусок с самого низа стал белым по цвету и это значит что-то такое серьезное, раз парень со счастливым лицом отходит в свой угол.
— Так, он получил первое усиление, а лежащий на столе скоро получит второе усиление. Потом и до мужика дело дойдет, нас или позовут в конце или не позовут, перенесут на другую ночь. Для нас этот вариант с переносом никак не подходит, каждый час именно для нас — лишний риск, что эти, — я киваю на Живущих, — переговорят со своими подельниками из Стражей и быстро поймут, что мы и есть те самые бандиты, которые разгромили ополчение поселения на речке. Они про нас точно расскажут, таких мордоворотов, увешанных оружием, непонятно откуда взявшихся около Скалы. Лучше бы нам такого разговора избежать, то есть, щадить никого не станем уже сегодня, если нас завернут на потом.
Норль меня внимательно слушает, слегка кивая головой, что полностью согласен с моими мыслями и словами.
— То, что нас пока не допустили к стене, еще ни о чем не говорит, нас могут держать в черном теле из-за нашей борзости, с которой мы здесь появились. Вот что покажет эта стена, если у нас с тобой СИЛА и ЭНЕРГИЯ прокачаны на максимум? Если ничего не покажет или наоборот, выставит слишком высокий уровень, то эти клоуны могут сильно возбудиться и придется сразу их стреножить. Пока не убивать, просто вырубить и все.
Норль опять кивает, что согласен со мной полностью.
Через какое-то время снимают парня со стола, теперь он прижимает руку к стене, пока кладут на его место мужика, очень этим довольного, он сразу же засыпает, пока парня отпаивают водой.
Я снова выдвигаюсь на исходную позицию для наблюдения и теперь могу рассмотреть все подробно. Как рука парня лежит на круглом значке, который теперь тоже меняет часть своего цвета в нижней части с красного на белый.
Опять звучат поздравления, теперь парня отправляют к нам, но он просит еще что-то проверить. Живущие посмеялись над его просьбой, но все же сжалились над ним и опять усадили его на стул. Видно, что пока занят стол, время на всякие лишние процедуры имеется. Теперь он жмет значок с овалом, только судя по его разочарованному лицу и шуткам Живущих, теперь значок стола не загорается, парень бредет в нашу сторону со счастливо-разочарованным лицом.
— Так, с третьим значком у него ничего не выгорело. Принцип использования стены и стола примерно понятен, справимся и сами, если что, — шепчу я приятелю.
Парень проходит мимо нас и встает в стороне, как бы отдельно от нас, не смешиваясь с такими не очень пока проверенными гражданами. Еще не прошедшими все процедуры около стены и на столе и, однозначно, что ставшими гораздо ниже уже в местных табелях о рангах, чем он сам теперь.
Это он так думает и имеет право, только все не так на самом деле. Все не так, ребята, вспоминаются мне слова поэта.
Дальше все идет своим чередом, парень меняет мужика, потом уже оставшийся последним мужик ложится на стол, пока проверяют показания парня. У него все так же, как и у предыдущего, тоже не откликается третий значок, его отправляют к приятелю, они теперь шепчутся при между собой. На нас они не обращают внимания при этом, понимая, что мы в особенной немилости у Живущих, раз нас не зовут подойти до сих пор.
Потом и пожилой мужик с новой силой и энергией соскакивает после сна на столе и выпив ковш воды, проверяется на стене, только он не просит проверки на третьем значке и так же топает к парням.
Один из Живущих подходит к ним, нажимает на засветившийся под его рукой значок на стене, вскоре плита опускается вниз, проход наружу свободен. Там уже их ждет помощник, так же с факелом и они уходят не оглядываясь, навстречу новым способностям и новой жизни, исчезая в ночи и за быстро поднявшейся на место каменной плитой.
— Оставили нас на сладкое, старина. Будь готов, — шепчет мне Норль и идет, повинуясь жесту главного из Живущих к стулу.
Меня же, дернувшегося было за ним следом, жестко осаживают, гневно приказывая оставаться на месте.
— Давайте, не долго вам осталось куражиться. Скоро ваши ножики окажутся в ваших же задницах, — бормочу я про себя и уже особо не скрываясь, достаю бинокль и наблюдаю за тем, как проверяется Норль около стены.
Пользуясь тем, что еще одна свеча рядом со мной погасла, а Живущие принципиально не обращают на меня никакого внимания.
Но у него все пока нормально, так же загорелся значок стола, теперь его укладывают на стол, затем зовут подойти меня.
Я оставляю мешок с бесценным по местным меркам барахлом у стены, надеясь, что обыскать его не придет хозяевам в голову и подхожу к этому неудобному каменному стулу, где уже вскоре моя рука прижата к гладкой прохладной поверхности, потом к значку с человеком, вскоре так же загорается знак стола.
Значит, есть что нам с Норлем повысить в физическом плане, я то уже думал, что значок стола не загорится и придется как-то сразу разбираться с хозяевами. Которые очень окажутся удивлены моим уровнем, быстро поймут, что серьезно ошиблись в оценке незваных пришельцев.
И что они тогда предпримут, когда до них дойдет настоящее положение вещей?
Могут очень сильно обидеться или напасть сразу превентивным образом, поняв, что мы парни силы неимоверной, а с ними справимся парой щелчков, вообще не напрягаясь.
Меня отправляют постоять за самим столом, теперь я могу рассмотреть тот самый родничок, где набирают воду в ковш и держат ее потом на столе.
Для чего это делается, я не понимаю, но смысл в этом определенно есть, судя по тому, как жадно хлебают воду все слезшие инициированные со стола.
Теперь стоять в ожидании не так просто, как в темном месте, особенно под неприветливо-презрительными взглядами Живущих, но вот наконец часы перевернуты три раза, Норля поднимают со стола. Куда сразу же зовут меня, и я укладываюсь на странно теплую поверхность без единого изъяна на ней.
Однако только я начинаю засыпать, как слышу громкую ругань и недовольный голос Норля, после этого звуки ударов и крик кого-то из Живущих.
Крепкая рука сдергивает меня со стола и выдергивает из сна, я вижу перед собой лицо приятеля, дующего на свой кулак и вытирающего кровь с лица.
— Вот твари! Ты прав оказался, как увидели у меня больше половины этого знака уровень, так сразу же всполошились и потащили свои ножики зачем-то из ножен. Что-то кричали про обман и наказание за него, все точно так, как ты меня до этого предупреждал. Пришлось обоих оприходовать, один теперь совсем плох, это тот, который шестого уровня. Он оказался весьма хорош с кинжалом, быстрый и сильный, зацепил меня по щеке кончиком, поэтому пришлось его гасить по-настоящему. Он приложился об стену и упал, как сломался.
Я смотрю по сторонам, вижу неподвижное тело с неестественно вывернутой головой первого Живущего, слабо постанывающего второго, лежащего под стеной и иду к своему мешку, откуда достаю веревки. Те самые, синтетические из ботика, бластер и фонарик.
Веревки бросаю Норлю:
— Вяжи их всех по рукам и ногам, можешь пока расспросить живого. Когда должны прийти Стражи? Что значат эти значки и почему им не понравился твой уровень?
— Ага, а ты что будешь делать?
— На столе лежать, старина. На этих парней и мужика ушло часа три с половиной, сейчас где-то около двух ночи, нам обоим крайне желательно использовать все время до появления Стражей на столе. Думаю, еще пара часов у нас точно есть, так что не будем терять время, следи внимательно за часами, — и я перевернул часы, откинулся обратно на стол, так же быстро уснув.
Проснувшись от толчка Норля, я поднимаюсь с теплого и манящего еще полежать ложа, вижу сидящего с несчастным видом второго Живущего, скрученного по рукам и ногам и еще надежно зафиксированное для удобства переноса тело первого Живущего.
Норль сразу же лезет на стол, я пока выпиваю всю нагревшуюся воду, набираю ее в ковш и ставлю обратно на стол, переворачиваю песочные часы, оставляю их рядом с ковшом.
— Что этот сказал?
— Что не знает, когда появятся Стражи. Что нас ждет полный и безоговорочно мучительный конец за такое преступление, как нападение и убийство одного из Живущих. Что нас найдут везде и все такое прочее…