е открывается, вниз нарочито неторопливо и основательно, чтобы произвести впечатление на приплывших путников, как я отчетливо чувствую, по укрепленным жердями широким ступенькам начинают спускаться двое крепких мужиков.
Еще довольно молодых, лет по двадцать-двадцать пять. Охранники оба с бородами, в темной крестьянской одежде, похожей на нашу, но у обоих сверху надеты кольчуги, а в руках короткие копья с блестящими лезвиями.
— Ничего себе, они оба в настоящих кольчугах, Серый! — шепчет мне напарник. — Вообще не понимаю!
Я смотрю на приятеля и вижу, что он изрядно потрясен наличием в таком лесном поселении очень дорогих доспехов на простых мужиках, охраняющих заурядное село.
Да, тоже не скажу, что я принимаю такое видение, как должное. На Земле кольчуга не у каждого стражника имелась, далеко не у каждого профессионального воина. Дай бог, у трех-четырех из десятка, насколько я помню прочитанное ранее из статей в сети. Таких ставили вперед в зарубах, а сзади совсем бездоспешные держались.
А тут именно, что не у баронских или, как там его по-местному, ортских кнехтов, а у местных жителей они имеются, причем наглядно демонстрируются гостям.
'Чего-то мы, наверно, не знаем, почему это село такое богатое и откуда такой дорогостоящий для средневековой жизни доспех есть у каждого охранника? — понимаю я.
У каждого из двух наличествует. Больше местных воев мы не видели еще.
Может это стража местного благородного, хотя покойник Торфин уверял нас, что на этой стороне реки народ живет вполне свободно, а власть ортов и прочих правителей кончается на том берегу. Впрочем, он мог и наврать нам, да и мы сами могли не так его понять, что не удивительно совсем, изучая язык с самого нулевого уровня.
Хозяева животных еще не успели отстегнуть длинную вожжу, на которой тащили нас вверх по довольно быстрой речке, как один из охранников спустился и быстро подскочил к ним, теперь уже получает какую-то информацию от уставших мужиков и еще более уставших лошадей. Второй тоже подошел и так же внимательно слушает хозяев лошадей, поглядывая на нас.
Про лошадей, это шутка, конечно.
А что те могут рассказать про таких собой уверенных мужчин, в закрытых одеждой доспехах, которые явно выдают наши фигуры?
Панцири мы не снимаем, как надели их, увидев местный вспомогательный транспорт и начав подгребать к нему по очереди. Только свои боевые перчатки пока не светим, очень уж они отличаются своим видом от всего, что мы здесь видели, лежат они, пока прикрытые барахлом под ногами, ждут своего решающего момента.
Ботинки из прошлой армейской жизни на планете за номером двести шестьдесят три, супертехнологичные такие, прикрыты сверху длинными брючинами мешковатых портов.
Потом недолгие и простые переговоры на местном ломаном языке с местными мужиками, еще с серьезно ограниченным запасом слов, но самое главное понять не так уж и трудно:
— Сколько стоит отбуксировать нашу лодку вверх по течению, до первого крупного поселения? — так я словами и жестами спрашиваю, правильно понимая, если мужики с лошадками тут стоят, значит имеется серьезный спрос на такую услугу.
Еще я вижу место впереди на моей карте, где я смог насчитать под сотню домов. Есть и более крупные поселения на этом берегу, основное под пятьсот или больше жилищ, но они уже серьезно дальше по дороге, а здесь на побережье с этой стороны выдающегося глубоко в реку полуострова — это село самое крупное. Пусть не единственное, за ним еще одно лежит в нескольких километрах выше по течению.
Всю эту информацию я дотошно рассмотрел на цифровой карте на борту спасательного ботика и даже схематично перенес на лист тонкого пластика ближайшую местность вокруг реки. Именно с обозначением населенных пунктов и примерным количеством домов. Когда проводилась съемка со спутника — никому не известно, может сто лет назад, может — недавно, так что количество домов и жителей в городах и селах, вполне возможно, что окажется больше, чем указано на карте.
Если, конечно, не случилось в этих землях какой-нибудь эпидемии, например черной чумы или ковида смертоносного.
Жестами и знакомыми мне уже цифрами в основном мы договорились о стоимости услуги. Мужики начали с шести серебра, половины золотого, сильно торговались и не хотели ни в какую уступать. Видно, что вообще не привыкли торговаться и скидывать цену, как видно по их изумленной нашей наглостью реакции.
Однако, мы все же сбили цену до пяти монет, пару раз показав, что и сами догребем до поселка эти пять километров.
«Конечно догребем, только вымотаемся конкретно, и так уже машем веслами против течения целый день», — думаю я про себя.
Так что на указанной сумме мы сошлись, выдали вперед задаток в количестве трех серебряных монет, когда к кольцу на носу лодки привязали конец длиннющей веревки, похожей по форме и структуре на вожжи.
— Дорого у них здесь эта услуга стоит, — замечает Норль.
Ну, в местных ценах мы с ним глубоко плаваем, не видели еще ни одной лавки или рынка, даже ни одного ценника не услышали про товар какой или услугу, эта как раз первая получилась, так что пока все принимаем, как должное.
Вроде для простого крестьянина золотая монета — это чудо невиданное, как я помню по нашей истории.
Да и Норль тоже так думает, только, как такое дело обстоит в этом мире — нам еще неведомо от слова совсем.
Лошадки начали подъем по реке, я подгребаю одним веслом и табаню другим, держась по середине русла и все шло так спокойно и патриархально, пока внезапно нам обоим не пришли сообщения в ожившие меню в наших чипированных башках.
А появившаяся местная Система не вернулась в наши с Норлем головы, приведя нас в слишком возбужденное состояние, что хорошо поняли сопровождающие лошадей мужики.
И о чем негромко так, но обстоятельно и со значением рассказывают теперь охранникам, широкоплечему здоровяку с русой бородой на наглом лице, вооруженному коротким копьем и второму парню, менее солидному по виду, так же с копьем в руках. Под серым плащом и у него виднеется кольчуга, отдающая темным металлическим цветом, а смотрит он своим смазливым лицом в нашу сторону довольно нагло и вызывающе.
«Что могут сказать мужики, сматывающие длинный конец буксировочного троса про нас на диво хорошо упакованным охранникам?» — размышляю я, выбравшись на пристань и разминая косточки от долгого сидения на веслах.
То, что мы явно чужеземцы, крепкие и сильные мужики по внешнему виду, едва говорящие и совсем плохо понимающие на местном языке. В лодке у нас имеется с десяток мешков, плотно набитых барахлом и кожаной обувью, снятыми с напавшей банды, это они точно рассмотрели.
Но то, что под ними спрятаны с десяток мечей, пять совсем плохеньких, похожих на очень длинные ножи, доставшиеся нам от разбойников, пять — уже вполне неплохих, затрофеенные с небольшого отряда стражников, так некстати подскакавших к нам на том берегу, про это пока никто не знает, как про те же луки с арбалетом.
И там еще немало, чего лежит, уже под этими самыми мечами, то самое добро, какое показывать здешнему честному народу никак нельзя.
«Хотя бы ближайшие тысячу лет, это точно», — усмехаюсь я.
Некстати — конечно, для самих ортских стражников некстати, мы-то с хорошей потенциальной прибылью от захваченного оружия и весомой пользой от взятого языка остались, успев уплыть от серьезного отряда местного Орта. Наглядно показали войску владетельного синьора и ему самому технологическое преимущество движителей спасательного ботика из межзвездного транспортника перед стандартной лошадиной силой.
Надеюсь, при местном уровне развития связи слухи о таких диковинных пришельцах еще не скоро доберутся до этих мест. Которые сами демоны и плывут по воде, аки посуху, на дьявольской белоснежной лодке.
Правда, теперь нам на том правом берегу лучше не показываться какое-то время, хотя за три дня пути на ботике вверх по течению реки мы удалились от владения очень разгневанного Орта на триста километров, как минимум.
Здесь — это огромное расстояние, гонец на лошади преодолеет его не быстрее, чем за шесть дней. И еще ему придется преодолеть десяток различных владений, что в любом случае — немалый риск.
Мечи — немалая ценность в этих местах и для этого времени, для сугубо поштучного производства всех таких полезных в смертоубийстве изделий, про такое дело я точно знаю.
«Еще имеются три неплохих лука, даже клееных и два колчана стрел к ним, а самое главное — качественно собранный арбалет с приклепанной к ложу козьей ножкой, ценность великая по местным понятиям», — в этом я уверен абсолютно.
Есть еще четыре кольчуги, самые дешевые по виду, но опять же, очень дорогие для окружающего нас вокруг беспощадного средневековья, насколько я помню то, что читал про такие времена.
Имеется полтора десятка длинных боевых ножей и кинжалов, в общем наш челн набит под завязку под невзрачными, потрепанными мешками разбойников дорогущими изделиями.
И еще мы очень хотим с Норлем снять комнату в здешнем трактире с крепкой дверью, попробовать избавиться от части оружия и всего барахла, заодно продав саму неплохую такую лодку.
«Ну, с лодкой есть еще варианты. Около такой величавой реки она всегда пригодится», — напоминаю я себе.
Главное, что мы хотим — это пожрать от пуза домашней жратвы и завалиться в комнатах с парой пышных служанок посговорчивей, чтобы как следует потешить свою плоть и утолить огонь в наших чреслах. Прямо, как странствующие рыцари, не сильно измученные нормами христианской морали и уставом своего ордена.
В общем — нормально так гульнуть, только, чтобы не оказаться обворованными полностью и совсем убитыми исподтишка насовсем.
Все это зависит от отношения местных и какие у них тут моральные принципы в ходу по жизни.
Поэтому мы внимательно посматриваем на переговоры крепыша с копьем с мужиками-погонщиками и еще больше настораживаемся, когда он залихватским свистом передает какую-то информацию появившемуся около ворот мальчишке, а тот опрометью бросается куда-то со своего поста.