— Это точно в наших силах, только удержать вдвоем этот замок мы не сможем, — верно замечает приятель слабое место в моем плане.
— А если с нами будет пара десятков отчаянных парней, или сразу полсотни?
— Тогда мы сможем нормально перезимовать на запасах замка и легко оборонять его от двух оставшихся десятков хозяина.
— А если еще владелец большого замка вступится за соседа? Тогда что?
— Нет, и он не сможет взять даже такой маленький замок. У него самого не больше сотни воинов и класть их под стенами соседского замка он не станет. Но что нам даст захват маленького замка? Вечно сидеть мы там не сможем. Разве только что перезимовать в тепле и с бабами. Правда, не думаю, что там такой уж большой запас зерна и вина, чтобы просидеть больше времени, да и дрова кончатся вскоре, — размышляет Норль.
— Да и смысла нет особого, не он же контролирует такое денежное дело, как перевозка путников через реку, этот ухоженный городок и еще много других земель. Нам нужен именно большой замок. И потом еще Скала, это главное! — добавляю я.
Норль с удивлением посмотрел на меня, потом по сторонам и снова на меня.
— Чтобы получать деньги с перевозки и городка, придется выходить из замка и сражаться с объединенным войском местных феодалов, но это дело не быстрое, войско они соберут не раньше конца весны-начала лета. А вот стражников Орта придется всех сразу же разбить в бою. Они — настоящие воины, против них требуется вчетверо больше крестьян или столько же наемников, даже если мы будем махать мечами наравне со всеми. Где ты возьмешь столько дорогих наемников и еще больше денег, чтобы заплатить им?
— Ты прав, денег столько нет и даже награбить или наторговать на мародерке мы не успеем. Впрочем это и не требуется.
Теперь приятель с еще большим непониманием смотрит на мое воодушевленное лицо.
— Знаешь, раньше я тоже не думал про такое. Но теперь, когда мы знаем, что такое Скала и она нам нужна точно, поэтому стоит планы поменять. Ударом сзади мы можем захватить ее на какое-то время, даже отбиваться довольно долго, если быстро построить там со стороны входа от города деревянную стену, но это можно использовать потом.
Тут я торжественно посмотрел в глаза Норлю и произнес довольно возвышенным голосом.
— Однако, согласись, что возможность прокачать свою силу и энергию на столе бесплатно всем нашим бойцам. Вместе с возможностью перезимовать под крышей и на солидных запасах зерна в замках — это очень весомый аргумент, если его предложить разбитым отрядам крестьян. Отрядам крестьян, наемников и даже некоторых дворян, которые участвуют в восстании против королевской власти и возглавляют его обычно.
— Нам всего-то придется встретить их, бегущих, спасающих свои жизни и награбленное барахло, таких самых отчаянных, именно тех, кому уже нечего терять, которые уже не рассчитывают на снисхождение победителей-дворян. Тех, кого обязательно страшно казнят, как только они, замерзшие и голодные, попадут в руки своих бывших хозяев. Тех, на чьих руках много крови, поэтому они больше никогда не смогут пахать и сеять на землях своих господ, как бы не просили о пощаде.
Глава 15СУДЬБОНОСНАЯ ВСТРЕЧА
Норль смотрит на меня с большим таким удивлением:
— Так, подожди, таких отчаянных и боевитых там наберется не одна сотня, может и не одна тысяча народа. Ты думаешь всех их под себя забрать? Они же все будут сами по себе бежать, не смогут отступать одним отрядом!
— Думаю. Не всех сразу, конечно. Сначала десяток, потом другой, выявить лидеров и умеющих воевать немного среди тех же наемников, поставить их командовать. Потом уже сотню можно под себя взять, вторую с новыми командирами. С этими силами можно и про замки подумать, захватить не штурмом, конечно, а хитростью с использованием моей НЕЗАМЕТНОСТИ. Там уже накоплены достаточно серьезные арсеналы с оружием, есть зерно и подвалы, набитые бочками с солониной и вином. В большом замке — наверняка все так и обстоит, хватит, чтобы вооружить и кормить долго сотни две воинов. Или недолго тысячи людей. Про маленький замок ничего не скажу, доходов его не знаю, думаю, он в вассалитете полном у богатого соседа и брать там особо нечего.
— Трудное дело ты задумал. Столько придется людей на смерть послать, сколько детей сиротами останутся? Нужно ли оно нам? Мы то с ними ничем не связаны! И проблемы крестьянские с дворянами нас никак не касаются!
— Да, ответственность большая. Только, скоро отступят мятежники до самой реки, лодки к тому времени все угонят подальше, да и Стражи им переправиться не дадут. Придется им здесь бесчинствовать и выжженную землю устраивать. Разграбят тот же городок около замка, уж сотня Орта точно не полезет его защищать против большого отряда. Людей много погибнет и так, без моего и твоего участия всю местность разграбят. Да все отступившие или погибнут без организации нормальной или разбойниками станут и еще пару лет будут убивать и насиловать местных, чтобы не подохнуть просто с голоду. Видел, во что те беглецы от феодалов превратились, в Диких которые, — выкладываю я свои доводы приятелю.
Дикие и на Норля произвели впечатление, поэтому он согласно кивает головой.
— А здесь и Скала рядом, и припасов там в поселениях богатых накоплено множество, хватит на несколько тысяч народа, чтобы зиму пережить. Лично нам и всем бунтовщикам место просто необходимое. И замки придется захватить, чтобы переправу под надежным контролем держать. Придет сюда королевская армия или не придет — это вилами по воде писано, скоро зима, за это время можно укрепиться и организоваться, чтобы отбросить армии феодалов местных и короля. Еще есть у меня в голове и лозунги подходящие, за которые народ точно воевать станет. И мятежники, а потом и местные тоже, если увидят, что дело у нас пойдет поначалу.
— Это какие же такие лозунги? — недоверчиво интересуется Норль.
— Очень простые, старина, но реально действенные. Уже проверено не в одной стране. Самый главный такой, учитывая, что в крестьянском сословии почти все здесь.
— Землю — крестьянам! Всем и бесплатно! Это — раз! — тут приятель начинает улыбаться.
— Мастерские — ремесленникам!
— Лавки — купцам!
— И еще — снижение налога для всех!
Я любуюсь произведенным эффектом на лице приятеля, а он неуверенно бормочет:
— Ну, с крестьянами понятно, они за землю на все пойдут, только если идти никуда не надо. Ремесленники тоже, как и купцы — остаются при своих и меньше налогов платят. Только вот церковь будет против нас однозначно, они всегда богатых поддерживают, — замечает Норль.
— Не спорю, с церковью будет не просто, только основа нашей армии кто будет — это уже те, кто своих священников не послушал один раз и пошел бунтовать. Думаешь, почему крестьяне на юге и центре королевства восстали? Потому, что там их полностью закабаляют, на положение рабов переводят. Там король и феодалы скоро победят, тогда и до местных крестьян это закабаление доберется, их тоже к ногтю прижмут. Попробуют точно их прижать, они на нашу сторону перейдут. Когда увидят, как мы усиливаем своих людей и побеждаем.
— Не знаю, Серый, уверенно ты говоришь и знаешь, похоже, что много. Я о таких вещах и не думал никогда. Только, умным советом я тебе помочь не смогу, зато мечом своим много врагов сокрушу, — делает вывод Норль.
— Ну и отлично. Сейчас пора в путь двигаться, сегодня еще в лесу переночуем.
Мы собираем тюки, заматываем наши одеяла, надеваем подсохшее белье, снова боевое сверху, потом доспехи и двигаемся по тропе.
— Завтра уже до постоялого двора доберемся и отдохнем нормально, — обещаю я приятелю по дороге. — А по дороге туда еще поговорим знатно, я тоже пока все в общих чертах понимаю насчет армии крестьянской. Тут можно и от другого резона отталкиваться. Ведь вдвоем с тобой мы постоянно везде будем чужими, всегда проблемы будут возникать и рано или поздно меткий лучник или арбалетчик вышибет одному из нас мозги, а потом и второго прибьют толпой или из засады. На этих землях нас уже ищут всерьез ортские стражники, около Скалы тоже ищут, пусть не так активно, впереди отступающая разбитая армия озверевших крестьян, за ними идут еще более озверевшие дворянские отряды. Ни те, ни другие нас мимо не пропустят, так что и выбора большого у нас нет. Слева у нас горы, справа море, можем уплыть в другие земли на том же ботике, перейти через горы в другое королевство, только и там все так же окажется, еще и Скалы для прокачки маны там не будет рядом. Вдвоем чтобы выжить, только в глухомань можно забиться и там сидеть ниже травы, тише воды.
— А зачем нам такая жизнь нужна? — спрашиваю я приятеля.
— Нет, такая точно не нужна, — отвечает Норль и еще крепче берется за не очень удобные лямки тюков, мы с ним идем до самого вечера.
Располагаемся в сторонке от тропы, приятель уходит на охоту, я готовлю неглубокую яму и костер в ней развожу.
Главное — сейчас для нас выбрать свой путь и не сворачивать с него, а то замотаемся в череде нескончаемых схваток за свою жизнь. Ведь мы — здесь никто по понятиям и невероятно крутые бойцы по возможностям, а каждый стражник, не говоря уже о дворянах, будет иметь что нам предъявить. За оружие, за много чего, не говоря уже о выражении лица, слишком независимом и нашим плечам, слишком широким.
Норль приносит вскоре солидного зайца, мы запекаем его в земле, как обычно.
Разрывая зубами мясо, я продолжаю разговаривать с приятелем, обсуждая все наши возможности в новом мире:
— Мы еще можем в Клепере осесть, не гулять по лесам, нарываясь на постоянные неприятности. Деньги есть, на первое время точно, устроимся не спеша, с народом познакомимся, потом откопаем наши тайники, там еще добра на несколько лет хватит. Только и там у нас один путь — или в наемники, или в убийцы по найму. С нашими то способностями мы быстро засветимся, когда нас бандиты или власть прижать попытаются. Но тоже нормальный вариант, прожить какое-то время с комфортом, потом отсидеться в городе, пока война вокруг бушевать будет. Крестьяне город не возьмут, но вокруг все сожгут и порушат, голодать придется долго народу. После этого можно переехать в другой город, только ведь привязаны мы к Скале очень сильно и посещать ее, только как путешественники — этого нам точно мало окажется. И дорого еще очень.