На Норля нацелился рыцарь поменьше, а может и не рыцарь никакой, а просто оруженосец этого здоровяка, тоже машет остро заточенной полосой железа, только стандартного размера.
В остальном строе все стражники, лошади простые и сами — мужики обычные, так что главное сейчас — это рыцаря свалить, а служивые сами повернут обратно. Если успеют понять, что потеха пошла совсем не так, как ожидалось.
Я стоял до самого конца неподвижно, глядя, с какой стороны меч держит рыцарь, а он оказался левша, кстати. В последний момент отскочил на метр в сторону, уклонился от свистнувшего рядом меча и ударил в прыжке вдогонку по пояснице всадника.
Зацепил самым кончиком, но доспех пробил и что-то там повредил у рыцаря, меч он не бросил, только откинулся на спину и начал сваливаться со спины жеребца, который это почувствовал и сразу же остановился, после чего рыцарь упал с коня.
Своего соперника Норль просто вынес с одного удара из седла и остановился, ожидая следующего смельчака, но таких таких не нашлось. Пара доверенных стражников попробовали было подскакать к своему хозяину, только под одним наши лучники ранили лошадь, и он завалился вместе с ней. Второму стрелы попали в грудь, но не пробили нагрудник, он сразу поскакал обратно к своим, развернув лошадь на одном месте. Ей в круп вонзилась новая стрела и животное пронеслось еще быстрее. Остальные стражники продолжили нестись, как раньше и вскоре столкнулись с нашими охранниками и крестьянским войском.
Беглецы выдержали не такой уж и сильный удар разрозненного строя из четырех стражников. Наши тоже оказались ввосьмером против шести врагов, дружно спустили арбалеты, убив двоих и ранив еще двоих противников, так что только двое опытных рубак оказались против всего строя. Но и в таком составе одного охранника успели рубануть по груди, потом второго по плечу, прежде чем в несколько копий их забили и уронили вниз.
Кольчуги очень вовремя пригодились, парней конечно эти удары вывели из строя на какое-то время, но доспехи защитили от тотального урона своих хозяев.
На все это сражение за моей спиной я внимательно смотрю, оценивая своих уже людей и увиденным оказался доволен. Охранники, конечно, пропустили момент, когда стоило напасть на оставшихся в седлах кнехтах одновременно, н зато выстрелили ладно и, если бы не послали по две болта в каждого противника, тогда могли бы и совсем обойтись без рубки в ближнем бою. Теперь снимают раненых с лошадей и стаскивают с них кольчуги, чтобы перевязать сразу.
Зато уже немного опытные в противостоянии всадникам беглецы, хоть и потеряли двоих сразу, дружно затыкали копьями всех кнехтов, с воплями восторга стащили их с лошадей и тут же добили.
Так и закончилась храбрая, но совсем не подготовленная атака маленькой дружины одного из местных небогатых Ортов на нашу команду.
С другой стороны, если бы мы с Норлем не поразили основных воинов противника и они прорвались бы к остальным нашим бойцам, полученный урон бы оказался гораздо больше.
Однако, как известно, хорошие, мощные арбалеты способны справиться и с таким защищенным броней рыцарем, не говоря уже о его коне.
Теперь у нас сбор трофеев, больше всего перепало охранникам, зато нам отходят самые дорогие оружие и доспехи, которыми теперь занимаются наши помощники.
Зато самые радостные лица в это время у беглецов, они уже распределили трофейные кольчуги и самые достойные надели их на себя, мелькают теперь в руках копья с мечами более высокого уровня, чем я видел у них прежде.
Да и покойников они раздели почти донага, прежде чем бросить их валяться в канаве на обочине дороги.
Своих тоже быстро хоронят на другой обочине, копают неглубокие могилы и не слишком расстраиваются по такому поводу. Разменять двоих крестьян на четверых опытных кнехтов — для них это праздник великий. Учитывая, тем более, насколько подросла боевая мощь отряда, если теперь в первом ряду могут стоять все защищенные кольчугами и шлемами воины с неплохим оружием. И лошадей еще хорошо добавилось у них.
Мы с Норлем оправляемся на последние, я так надеюсь, переговоры с нашими крестьянами, то есть, Кроном и его ближними, которые гордо теперь красуются в обновках:
— Ну что? Проверку прошли и вы, и мы, так что пора поговорить начистоту. Великий Мастер Норль хочет узнать, с какой целью ваши командиры отправили такой сплоченный отряд вперед? — говорю я с определенным нажимом.
— Орт Комменволь, маршал центра нашего войска сказал нам разведать места, где можно встать на отдых, лучше в больших селах или городках, где можно найти еду и подлечить раненых. Еще чтобы переждать под крышей время дождей, которое начнется через два-три дня, как обычно.
— Ваш маршал — опытный воин? Водил раньше в бой такие массы войск, как центр армии? И сколько это — центр армии?
— Примерно двадцать тысяч народа стояло в центре перед решающей битвой. Теперь после нашего разгрома осталось в десять раз меньше, — сообщает мне вполне понятные цифры Крон.
— А куда делись остальные? Погибли или попали в плен?
— Нет, погибло всего пару тысяч, столько же попало в плен, и кто из них выжил, никому не известно. В основном мужики разбежались по лесам, надеясь переждать самое опасное время, когда дворяне рубят головы всем попавшимся. Чтобы они успокоились, посмотрели, сколько народа им не хватает теперь в хозяйстве и уже без такой жестокости принимали вернувшихся в свои деревни беглецов, — открывает передо мной расклады вожак.
— Ладно, это мы все обсудим, когда будем сидеть под крышей и слушать, как дождь шумит по черепице. Сейчас важнее другое. Пора допросить пленника и узнать, кто он такой и где его замок, — решаю я, мы все вместе идем к месту, где валяется связанный по рукам и ногам рыцарь.
После моего ранения он не может передвигаться. Похоже, что кончиком копья я повредил ему позвоночник, теперь он может представиться и умереть или просто представиться. Но надежда умирает последней, я думаю, что пленник предложит выкупить его из полона своей семье.
— Отважный рыцарь, позволь узнать твое имя и куда отправить гонца, чтобы обсудить выкуп, — вежливо говорю я и вижу, что Крон со своими босяками кривится от моих слов.
Зато охранники с удовольствием слушают, как можно еще заработать денег на пленнике.
На лицо диаметрально разный подход к понятию пленника и того, что с ним можно сделать.
Крестьянам никто не заплатит ни копейки по определению, поэтому они с удовольствием предали бы рыцаря страшной смерти. Охранники душой за выкуп. Но я четко понимаю, что в наших условиях о нем и думать нет смысла, просто хочу узнать, какой замок потерял сейчас защитников и своего главу.
Чтобы заехать в гости и возможно надолго остаться.
— А ты кто такой? Такая же вонючая собака, как и эти смерды! — видно, что говорить здоровому рыцарю трудно.
Но дух его не сломлен, он старается высказать все, что у него накипело на душе за последние пятнадцать минут, когда из непобедимой машины смерти он превратился в беспомощного пленника.
Говорить о месте, где он живет и кто его семья — рыцарь не желает смердам категорически, поэтому так и умирает на месте от моего точного удара в горло, оставшись неизвестным для нас мужиком с яйцами.
Отдавать проценты за такого матерого бойца кому-то на сторону я не собираюсь.
В меню одно сообщения, в котором мне добавляют еще шесть процентов к рейтингу. Это хорошо, запас карман не тянет.
— Ладно, про него нам расскажут в следующей деревне, — я смотрю, как из пленника уходит жизнь вместе с кровью через перерезанное горло и спрашиваю Норля:
— Великий Мастер! Как вы думаете, куда нам сейчас двигаться?
— По следам этого отряда стражников. Теперь гарнизон замка, довольно небольшого, судя по числу его дружины, серьезно ослаб, а нам как раз требуется укрепленное место для подходящей армии Орта Комменволя, — правильно излагает мой приятель мысли, которые я донес ему ранее.
Пора уже приятелю показать, что главный здесь именно он и со своей ролью Норль справляется на отлично.
Теперь наши следопыты из охранников и беглецов идут по следам кнехтов в густом лесу. Через пару часов на выходе из него мы все видим на высоком холме в километре от нас небольшой замок, откуда ведут следы полутора десятков лошадей.
Глава 24НА ПРИСТУП!
— Так, все назад! — скомандовал я столпившимся вокруг наемникам и беженцам. — Не вылезаем из леса пока! Ни к чему, чтобы нас заметили из замка!
Не думаю, что с такого расстояния наблюдатели могут разглядеть наши фигуры среди сливающихся деревьев и кустов, но рисковать совсем не за чем.
Если в замке не будут подозревать о таких соседях, то станут гораздо чаще и проще распахивать ворота по необходимости. Могут, конечно, ввести усиленный режим несения службы, когда владелец с дружиной не вернутся до вечера, но совсем на измену не сядут, мало ли где он задержался, охотясь за первыми беглецами.
Может уже столько добычи набил, что и не унести!
Для могучего рыцаря и его дружины переночевать в лесу — привычное дело, тем более, когда идет разговор об охоте на людей, самой захватывающей охоте в мире.
Вот его и захватило это дело, да так, что никто из дружины не ушел, теперь порадуют местных зверей большим количеством свежего мяса, валяющегося в открытом доступе.
Сейчас, наверно, владетельные хозяева этих мест представляют себе остатки крестьянской армии, как толпы перепуганных мужиков, разбегающихся от топота одного коня. Однако, как я вижу, кое-какая организация и сплоченность у крестьян осталась, в бою они неплохо прикрывали друг друга. Во всяком случае моим тоже не больно опытным охранникам не сильно уступают, если уступают вообще.
Крон загоняет мужиков обратно за деревья, Кнопф присматривает за своими. С охранниками таких проблем нет, слушаются старшего охотно и быстро, а вот неорганизованность Беглецов видна очень хорошо, команды плохо воспринимают на слух и подчиняются неохотно. Все норовят выйти подальше с опушки и рассмотреть замок на пару метров поближе.