Что поделаешь, нерегулярное крестьянское войско по-другому вести себя не может, иначе оно уже превратится в профессиональное.
— Отъезжайте в глубь леса и вставайте на привал! Мы с Великим Мастером разведаем обстановку и вернемся, — отдаю я распоряжения по очереди таким двум разным частям нашего войска, которое пока можно смело называть шайкой.
Была у меня мысль забраться на дерево и рассмотреть в бинокль, как там все устроено со входом в замок. Но пока я решил сам прогуляться около него, конечно под НЕЗАМЕТНОСТЬЮ и так все подробно рассмотреть с близкого расстояния и с необходимыми деталями.
Замок на холме стоит спиной к лесу и воротами в сторону деревни или села, раскинувшейся за ним, на крутом холме, отличающемся от других своей высотой и отвесными склонами. Наверняка, не один год равняли склоны и насыпали верхушку холма перед постройкой замка когда-то местные крестьяне.
Отходит наша армия на полсотни метров вглубь леса, потом я отправляю Норля обратно к ним после короткого разговора. С виду это выглядит так, будто сам Великий Мастер меня благословляет на подвиг и отпускает восвояси. Пусть присматривает за дисциплиной, хоть крестьяне и приняли охранников за своих мужиков, но авторитет приятеля незыблем среди охранников, да и на крестьян он произвел хорошее впечатление в схватке своей мощью и невозмутимостью.
Главное, что сможет реально поставить всех по местам, если возникнут какие-то непонятки и вопросы. А мне в разведке он ни к чему, поэтому я скрываюсь за холмом на подходе к замку, там захожу в умение, пока меня не видят наблюдатели сверху и самые глазастые из отряда в лесу.
Ни к чему знать про такие умения моим спутникам, народ здесь сильно верующий. Знаки религиозного культа исполняют на себе постоянно по любому поводу. Хоть и не послушались своих священников, что лучше всего в жизни только терпеть и молиться, когда поднимали восстание.
Знают, конечно, что есть люди ставшие гораздо сильнее и выносливее. Что у некоторых с таким делом просто очень круто, но отношение местной церкви к Скале и совершающимся там таинствам мне не известно. Это конкретный и хорошо понятный народу конкурент, только я ничего еще не слышал про проклятия для воспользовавшихся услугами Скалы, да и народ туда приличный катается с деньгами большими. Так что как-то Стражи договариваются с церковью или просто из-за большой удаленности не обращают внимание друг на друга.
Из-за холма я вышел под умением и принялся обходить замок по кругу, стараясь не оставлять следов на земле за собой. В бинокль хорошо видно, что двое служивых наблюдателей не смыкают глаз с этой стороны замка и наверняка, что еще и с той стороны замка над воротами точно имеется парочка таких же глазастых парней.
Понятно, что хозяин замка и окрестностей выехал с лучшей частью дружины позабавиться над испуганными беглецами. Поэтому в самом замке остались не самые лучшие и не в таком количестве, как я подозреваю. Лучше его придется взять первым, за ним, насколько я помню, есть еще один такой же примерно замок, потом уже река и тот большой замок на переправах. На который я сильно рассчитываю насчет арсенала и запасов еды для армии на первое время. Однако со своей армией придется подождать, насколько я понимаю, крестьяне выглядят организованными в определенной степени, пока у них и своих авторитетных командиров хватает.
А Беглецы, кстати, оказались не такие уж и испуганные, даже без нас смогли бы дать отпор рыцарю и его немногочисленной дружине, потеряв половину своего отряда конечно.
Да, не вовремя для себя и своего владения выехал в налет хозяин замка, сильно могучий рыцарь. Теперь валяется в канаве совсем голышом, что не сняли с него мои люди, все добрали крестьяне, испытывающие большие проблемы с одеждой и обувью.
Замок не очень большой, просто донжон, обнесенный стеной. По кругу каменная стена высотой метров шесть с зубцами, но вместе с земляным откосом лестницы для штурма потребуются длиной метров на десять, чтобы добраться до верхушки стен. С другой стороны замка через холм прорыт ров на три метра шириной и глубиной, даже немного заполнен водой после дождей. Через него перекинут обычный мост из бревен, совсем не подъемный, а обычный на ширину подводы. Он упирается в окованные ворота башни, единственной здесь, через которые происходит движение подвод в замок и обратно, для народа по отдельности имеется вход через калитку в воротах.
Я увернулся от пары местных жителей, один из которых о чем-то разговаривает со стражником в шлеме, свесившимся через стену. Прислушался на минуту к разговору, ничего интересного для меня не услышал, именно про то, что хозяин села и замка куда-то выехал и не вернулся ничего не говорят. Второй тащит на веревке куда-то козу, которая упирается и жалобно блеет на всю округу.
Сверху еще один стражник разглядывает из самой башни, что там творится в селе, ближайшие дома расположены на расстоянии пятидесяти метров от ворот замка.
Еще его закрывает время от времени знамя с гербом, постоянно мотающееся от ветра вдоль каменной стены.
Сразу четверо стражников на стенах, усиление по случаю выезда благородного хозяина?
Когда повышается возможность захвата замка коварными соседями или есть постоянные враги в этих землях?
Наверно, еще кто-то у калитки стоит, пожалуй, что всего человек десять осталось защитников в цитадели, не больше. Я могу рассмотреть только квадратный донжон со скошенными углами со своей позиции, где-то во дворе казарма для стражи и другие хозяйственные постройки. Даже кузница имеется там, слышен звон и удары по металлу. Хитер оказался прежний хозяин, работу кузнеца постоянно держит под контролем, пусть все обитатели замка терпят постоянный грохот и дым рядом с собой.
Кузнец и нашей шайке очень понадобится, оружие отковать получше и те же кольчуги подновить, да и наконечников к болтам теперь очень много потребуется. Хорошо бы еще несколько стрелков из лука найти или переманить к себе.
План захвата каменного укрепления уже созрел у меня в голове. Как бы не бдили стражники, еще не поняв, что хозяин уехал навсегда и больше не вернется, к утру калитку все равно откроют, чтобы получить свежее молоко и прочие продукты из своего села. Да и тот же кузнец придет на работу и не он один, большего мне и не требуется.
Появляется мысль, что хорошо бы захватить оба ближайших дома в темноте и разместить там свой засадный полк, чтобы занять замок мгновенно после моей зачистки башни и стен.
Впрочем бродить неподготовленным людям по такой темноте и захватывать силой дома с многочисленными жителями в них — это такое рискованное дело. Кто-то заорет с сильного перепугу, тогда стражники калитку утром не откроют, придется еще как-то кумекать, как внутрь замка попасть.
Обойдемся без помощников, я под умением заскочу в калитку, Норль меня потом поддержит и все. Остальные уже после этого могут из леса выбираться и вступать в наше первое владение, считать припасы, разбираться с пленниками и пленницами, строить жителей и ставить свою охрану. Общаться с жителями и священником из хорошо мне видной угловатой церкви посередине села придется Кнопфу и Крону, чтобы никто пока не знал, кто руководит этим внезапно появившимся дерзким отрядом.
Священник то точно отправит сообщение дальше по эстафете своим иерархам, что здесь произошло и кто виноват. Вот пусть пока они окажутся не в курсе, не донесут командирам королевской армии, чья сильная воля начинает переводить замки и владения на свою сторону. Пусть сегодняшние враги в неразберихе гражданской войны не знают точно, где главные головы и мозги у нашей коварной гидры. Пока мы достаточно не усилимся побудем в тени с Норлем, как серые кардиналы при крестьянском войске. Но и свою гвардию придется набирать постоянно, чтобы наши замки не пустовали без воинов. Которые окажутся уже лично наши с Норлем.
Поэтому я так же дошел обратно до первого склона, защищающего меня от наблюдателей из замка под умением и немного в сторонке от нашего лагеря вышел из него.
Очень жаль, что нет у меня датчика, обозначающего уровень оставшейся маны, как бы она внезапно не закончилась в самый неподходящий момент.
Испугал тем, что появился не с той стороны куда ушел раньше часовых, которых выставляем пока по двое, чтобы и от беглецов, и от наших по человеку оказалось в дозоре.
— Так, отходим подальше в лес, лучше вообще к дороге, чтобы нормально еду готовить и не спугнуть стражу замка. Завтра рано утром мы с Великим Мастером захватим привратную башню и низ донжона, будьте готовы поддержать нашу атаку всеми силами. Впрочем с десятком оставшейся стражи мы справимся и сами, так что просто добегите и попадете в замок с парадного входа. С народом общаться будем потом, расскажем, что власть переменилась, им теперь жить станет куда легче, — инструктирую я Крона с ближними и Кнопфа с Кромесом.
Лагерь немедленно снимается и отступает подальше в лес, в пути я разговариваю с Кроном, спрашиваю его негромко на ухо:
— Вас одних, что ли, послали сюда разведывать? Было бы сотни полторы воинов в твоем отряде, тогда еще ладно. Если столкнулись бы с дружиной в полсотни стражников, потоптали бы вас к черту. А тут таких хватает. Давай, колись, Крон, какие у тебя еще указания от начальства получены?
Мужик отмалчивается некоторое время и потом все же начинает откровенничать:
— Да никого тут такого сильно грозного нет, чтобы сотни воинов выводить с собой. Обычные Орты со своими дружинами, только те из них, которые не участвовали в войне, потому что оказались отрезаны от королевской армии нашими войсками и не стали рисковать на поле брани своими владениями и жизнью.
Снова молчит и продолжает уже мне на ухо:
— За нами каждый день выпускают по сильному отряду по четырем дорогам, ведущим на север. Если мы столкнемся с кем-то сильнее нас, то просто подождем денек и станем за пару дней по воинам вчетверо. Пока наш маршал занимает удобную позицию для обороны на высоком берегу реки, мосты через которую разобрали или сожгли, поэтому дворяне не могут там переправиться. Но это у нас одних такой порядок, соседи с обоих сторон драпают не оглядываясь. Так что возможно, что наш лагерь все равно окружат, когда доберутся до далеких мостов, оставшихся целыми. Поэтому понемногу Орт Комменволь выводит войска пешими отрядами, чтобы потом оставшиеся сели на коней и ускакали от преследования. При нахождении подходящих мест для обороны велено отсылать гонцов обратно и докладывать самому маршалу.