Как женщина, она мне в самый раз подошла бы, однако забирать ее и девчонок из привычного им мира и тащить с собой в следующие замки, где точно найдутся такие же жены и девицы дворянского происхождения — нет никакого смысла. Да и не дворянского тоже найдутся.
В следующем замке, как там его, Бруненвальд, есть два свежих комплекта вдов, которые уже в курсе гибели своих мужей и еще не знают, что это наших с Норлем рук дело. Теперь, наверно, никогда и не узнают, свидетелей не осталось, а приметные доспехи и мечи завернуты пока в тюки и выкладываться на осмотр не будут.
А там еще пара замков и в одном тоже в наличии пара вдов. Постарше и молодая, так что если орты-командиры обещают беречь местных дворянок, то флаг им в руки! Нам в колонне они ни к чему, чтобы присматривать еще за ними и постоянно беречь от насилия.
Мы идем в замок, ворота открываются по моей команде и теперь мы с ортами, охрана командиров и все остальные заходят свободно в них.
— Теперь вам все покажет и Крон. Замок в вашем распоряжении, господа орты. Прошу извинить нас, есть неотложные дела, вскоре мы присоединимся к вам на ужине, — галантно обещаю я и мы с Норлем возвращаемся к народу.
— И чего ты добился? — спрашивает он, когда мы остаемся наедине.
— Того, что мы сможем напрямую общаться с командованием мятежников и так же сможем попасть к маршалу. Того, что нас будут считать серьезными людьми, выполняющими свои обещания. И того, что мы будем союзниками в войне.
— А в итоге?
— В итоге, скорее всего, рано или поздно армию крестьян разобьют вместе с дворянами-предводителями или просто пообещают тем что-то такое, от чего они не откажутся. Поэтому остатки потрепанных отрядов придут к нам. Как последней организованной силе, продолжающей сопротивление королевской власти, хозяевам двух важных замков, одного — почти настоящей крепости. Я на такое развитие событий очень рассчитываю, старина.
— А эти захваченные и переданные союзниками замки задержат продвижение королевской армии в нашу сторону, дадут нам время нормально укрепиться и освоиться в новых владениях, — добавляю я.
— Ладно, пошли, народ ждет.
Я запрыгиваю на подводу и оглядываю столпотворение вокруг.
Народу, пожалуй, в этом селе живет порядочно, человек триста или больше взрослых, а детей просто без счета.
Но почему-то мне не хочется выступать со своей речью сейчас, и я коротко сообщаю, что теперь это село находится под контролем народно-крестьянской армии.
— Поэтому со всеми вопросами — обращайтесь к представителю народной армии в замке! Через своего старосту!
И все, хорошо, что не стал рассказывать про нашу программу, наглядно увидел, что местные мужики и естественно бабы ихние ни в жизнь не поверят, что смогут жить без управления дворянского какое-то долгое время. А такие ниспровергатели общественного строя сегодня здесь, а завтра уже на деревьях висят вдоль дороги и успели нагадить в портки во время казни.
— Да сытые они здесь, — сказал мне приятель по дороге в замок. — Такие не поднимутся ни за что.
— Вижу, что не голодные. Поэтому и промолчал о нас, — отозвался я. — Нет никакого смысла такой всем довольный народ смешить нашими призывами, остается только на тех, кто от армии мятежников выживет, рассчитывать.
— А сколько их останется? — недоверчиво спросил Норль, когда мы остановились перед воротами, которые продолжают охранять наши парни.
— Думаю, что немало. Из этих трех-пяти тысяч беглецов пару и нам получится набрать. Человек — такое существо, что ради жизни везде пролезет и от всех убежит.
И мы пошли на переговоры к Ортам, которые уже осмотрели замок и признали его годным к использованию в качестве опорной цитадели
— Но только до того момента, пока королевская армия пушки не подвезет, — тихонько, чтобы не слышали остальные приближенные, сказал орт Гальдих и его товарищ кивнул головой.
Мы сидим за столом на третьем этаже донжона и ужинаем тем, что успела приготовить повариха, что на столе у всех воинов, расположившихся за столами во дворе. В одном бочонке домашнее вино, его пьют дворяне, во втором местная грушевая водка градусов в тридцать и мы с Норлем налегаем именно на нее, допивая второй графинчик.
Прислуживают нам и таскают еду слуги ортов, что довольно удобно, пора и нам себе таких завести.
— Я думаю, что смогу вам и всем оставшимся войскам помочь с пушками, смогу решить эту проблему, — так же негромко говорю я.
Дворяне смотрят недоверчиво:
— Их охраняют сильнее, чем самого короля!
— Зато и порох взрывается очень легко, — говорю я со знающим видом бывалого диверсанта.
— Но пока не до королевской армии, со дня на день начнутся проливные дожди и она встанет на месте со всеми своими пушками и обозом на пару недель. Я хочу завтра-послезавтра захватить следующий замок, Бруненвальд и так же передать его вам.
— Сегодня какой-то день чудес, настоящих и обещаемых, — потрясенно говорит орт Нибенг. — Как вы это сможете сделать?
— Так же, как и этот. Мы с Великим Мастером прошли очень хорошее обучение в своих землях и можем гораздо больше других воинов, — интригую я дворян.
— Ну, с двумя замками мы сможем переждать дожди нашим отрядом и укрепиться вокруг них. Если вы еще взорвете пороховой запас, который король копил не один год, то пару лет его армия будет воевать без пушек. И наши шансы повоевать эти пару лет сильно вырастут, — сообщают мне дворяне.
Очень я в этом сомневаюсь, только после получения в подарок замка молодым командирам все кажется в розовом цвете. Как они разрозненными силами в пять тысяч копий без продуктового запаса смогут противостоять армии в пятнадцать тысяч, я не знаю. Впрочем, скоро боевые действия прекратятся совсем на время дождей и следующую зиму.
Еще очень зависит их выживание от того, какую политику они поведут по отношению к населению, на запасах пары замков пять тысяч бойцов с обозом из жен и детей не прокормить. Начнут отнимать продукты и грабить население.
Но это уже не наше дело, нам самим главное — это разумно управлять будущими владениями и дотянуть до весны.
— Поэтому вам требуется оставить здесь небольшой отряд из надежных людей и рассчитывать на захват следующего замка. Нам нужны опытные воины, примерно сотня, чтобы и как люди они оказались на высоте. Не как отряд Крона, — и я вкратце рассказываю, что здесь могло произойти без нашего участия после захвата донжона.
— Будет вам сотня лучших наших воинов. А у Крона под командой в основном такие мужики, которых не жалко потерять. Да даже стоит потерять в бою, чтобы остались лучшие вместо них в строю, — признается Орт Нибенг.
Не обманули Орты на радостях, да и мы им много чего наобещали уже. Очень нужные люди мы для крестьянской армии оказались со своими невероятными способностями.
Спали мы в своей комнате с Норлем, рядом оба командира и еще кто-то на этаже. Дворянок пока отправили к слугам жить на второй этаж, там такие каморки нашлись крохотные, только кровать влезает и все.
Я все же посветил на потолок ночью фонарем и быстро нашел потайной люк на чердак. Но ночью шуметь не стали, дождались утра, когда все уйдут вниз. Норль быстро подсадил меня, я подцепил кончиком кинжала язычок защелки и отжал его. Люк опустился, я со второй попытки подтянулся и вылез на чердак, где в темноте с помощью фонаря по едва видимым следам в пыли быстро нашел тайник под одной из стропил. Такой немного присыпанный мусором и мелким камнем железный ящик, закрытый на защелку.
Из ящика я вытащил пару мешков с золотом и спустил их Норлю. Потом замел следы и вылез сам, весь в клоках паутины и пыли, разделся и долго чистил водой одежду. Потом натянул уже привычные доспехи, как вторую кожу, и прикрыл их красивыми камзолами, снятыми тогда с охотников.
Небольшая дискуссия, кому нужны деньги — нам или дворянкам, быстро закончилась в нашу пользу.
— Нам нужнее, армию кормить и жалование платить воинам, с народом за продукты рассчитываться, чтобы честь по чести.
— А это наша добыча, в любом случае.
— А у нее они пролежат без пользы.
— Да она, может, и не знает про них ничего. Хозяин замка прятал, а ему теперь без надобности.
— Еще сгорят при штурме замка с концами.
— Потратит еще на войну с нами, она или новый хозяин наемников наймет. Чего нам врагов поддерживать?
— Или Крон найдет потом, когда все приличные люди уедут дальше. Точно весь замок со своими бандитами перероет.
В общем, уговорили мы себя, что на народное дело деньги пойдут и людям пользу принесут эти сто восемьдесят золотых далеров.
Уговорили себя, погрузили наше барахло на подводы, забрали немного продуктов из погреба на несколько дней, еще свою долю оружия. Лошадей брать не стали, у нас их и так лишних аж десять штук, на них приданные нам воины из крестьян поехали.
Я передал ключи ортам-командирам, предложил завтра приехать в замок Бруненвальд с утра и попрощался со всеми.
Теперь у нас двадцать всадников и восемьдесят человек бравой пехоты и мы — реальная сила в этих местах.
Глава 28НАЧАЛО ШТУРМА
До следующего замка наша колонна добиралась полдня по хорошо накатанной дороге по перелескам и полям.
Сначала разведка, пущенная вперед, донесла о мосте через неширокую реку, на котором трое стражников собирают деньги за проезд.
По пути мы, то есть я единолично, решили, как будем добираться до самого замка, понимая, что скорее всего хозяйки укрепления уже настороже, на самые верхние точки посажены наблюдатели, внимательно осматривающие окрестности. Поэтому большой колонной подобраться поближе точно не получится, придется маскироваться и идти на хитрость.
Да и сам замок желательно брать сегодня сразу же, не дожидаясь, когда они закроются, узнав, что большой отряд мятежников рыскает поблизости. Увидит кто-то из крестьян и побежит рассказывать такую новость в замок. Поэтому мое дело — захватить башню над воротами и продержаться в ней, пока не появится Норль, а за ним, но не очень быстро — появится остальной отряд.