Поэтому мы приготовили хорошие арбалеты с запасом болтов, сложили их на одной из подвод, прикрыли сеном. Сами оделись полностью в крестьянскую одежду и всего втроем, взяв одного мужика управлять лошадью, поехали к мосту, где нас встретили довольно подозрительно стражники.
Понятно, что рожи у нас не знакомые, а перед появлением крестьянской армии всякие перевозки в округе прекратились по определению. Но все же жадные хозяйки замка и моста все равно выставили в такое время стражу собирать деньги с проезжающих. Только зря потеряли троих обученных воинов и трех лошадей, ожидавших своих хозяев в соседней роще. Теперь у них другие хозяева и это мы.
Мы с приятелем легко порубили стражу, когда те опрометчиво приблизились и потребовали два тана за проезд через мост. Сначала сказали о деньгах, потом уже спросили, кто мы такие, не получили ответа, а через десять секунд оказались зарублены вытащенными из сена мечами.
— С этого места замок не видать. Значит, и они не смогут ничего рассмотреть, — огляделся вокруг я в бинокль.
И мы двинулись впереди, за нами в полу километре идет колонна. Но через полчаса езды мы сигнализируем им, что пора останавливаться.
Лес редеет. Я могу рассмотреть верхнюю часть замка, примерно такого же как и предыдущий, то есть небольшого и довольно простого. Та же стена вокруг, тот же донжон и такая же башня с воротами. Ну, видно только верх башни, остальное закрывают дома прилегающего поселения. Зато с нашего места хорошо видно, как на лежащем перед нами крае пологого склона мужики с бабами собирают полные подводы чего-то из овощного урожая и отправляют гружеными в сторону села.
— Судя по количеству народа, хозяева выгнали всех срочно собирать урожай и готовятся скоро закрываться в осаду, — говорю я, внимательно рассмотрев все происходящее в бинокль.
— Поехали, попробуем проехать поближе к замку, я уйду к воротам, вы пока спрячетесь где-нибудь в селе.
— Серый, ты точно уверен, что нужны нам эти хлопоты? — спрашивает Норль на нашем общем с ним языке.
— Нужны, вообще то, старина, — я понимаю, что у приятеля уже все оказалось на мази с той широкой в кости служанкой, а тут срочный выезд, чтобы захватить замок, причем даже не для себя.
— Первое — нам требуются для выживания очень хорошие отношения и контакты с восставшими.
— Второе — для захвата того большого замка необходимо примерно столько народа, как у нас сейчас за спиной. Наших охранников недостаточно для этого дела, да и погибнут они почти все тогда, а нам нужно, чтобы они выжили. Они — пока единственные здесь проверенные нами люди, на которых мы можем опираться, да и они зависят от нас тоже соответственно.
— Третье — чем больше замков в руках наших союзников, тем дольше они смогут отбиваться и тем позже армия короля доберется до нас. Чем больше наших, назову их так, вокруг, тем меньше врагов, а это все дворяне здесь.
— Четвертое — на ком ты еще можешь так хорошо качаться?
Норль поднял себе уровень в ВОСПРИЯТИИ, чтобы лучше понимать язык и все, что творится вокруг. И теперь на нуле по процентам, поэтому ему хорошо бы прокачаться в схватке.
— Ладно, уговорил, — приходит к такому же мнению приятель и немного веселеет, предчувствуя серьезную схватку впереди.
Да, стражи там окажется побольше, поэтому мы договариваемся, что я пробиваюсь к воротам под умением, рублю там всех, поднимаюсь в башню и зачищаю ее. Потом сразу же бегу к донжону, а Норль занимает башню и держит ее, закрываясь от воинов из двора замка и от стражников, которые пойдут по стенам.
В донжоне мне придется где-то на верхнем этаже вывесить простыню в окно, о таком сигнале мы договорились с нашими остающимися в засаде воинами. После чего они бегут к замку и примерно через полчаса должны до него добраться с места теперешней стоянки вместе с подводой.
Мы поднимаемся по косогору, догоняем одну из подвод, груженых овощами россыпью, но объехать ее на узкой дороге не можем. Возница ее тем временем присматривается к нам и вдруг резко останавливает свой транспорт, пытаясь не дать нам проехать.
Похоже они все здесь, местные мужики, заранее предупреждены, чтобы никого незнакомого не пропускали без внимания.
Поэтому мы с Норлем соскакиваем со своих мест. Я подлетаю к пытающемуся убежать возчику и глушу его ударом меча плашмя по голове, Норль перехватывает вожжи и понукает лошадей, чтобы съехать в сторону.
Местные жители выглядывают из-за плетней и видя такой беспредел, отправляют какого-то мальчишку к замку, чтобы предупредить о таких гостях стражу.
Приходится и мне изо всех сил бежать вдогонку за быстроногим мальцом, придерживая тяжелый мешок и меч у пояса, но отстаю я на пару десятков метров от него всего. Увидев мелькнувшую крышу башни уже вблизи, сразу вхожу в умение. Поэтому оглянувшийся мальчишка не замечает больше погоню, успокаивается и идет теперь шагом, переводя дыхание и постоянно оглядываясь.
Я уже подбежал на три метра к нему, как он что-то понимает по звуку шагов, что погоня никуда не делась, поэтому собирается снова броситься бежать, но я отправляю его в беспамятство легким ударом по лохматой голове.
Приходится бить детей, чтобы убивать не пришлось.
Видные уже вблизи стражники открывают ворота перед подъехавшей подводой, доверху груженой репой.
— Это мне здорово повезло, — понимаю я и припускаю к воротам.
Она начинает заезжать во двор замка, как я оказываюсь прямо за ней и сразу же срубаю ближайшего ко мне стражника, молодого неуклюжего парня. За ним второго служивого с той стороны и остаюсь напротив еще двоих мужиков в железе, отделенных от меня раньше корпусом подводы. Пока сама подвода грохочет колесами по вымощенной площади перед таким же почти донжоном, и никто ничего не слышит. Ни вскриков убитых или предупреждающих воплей о нападении, я наношу два точных удара в район шеи каждому из стражников. Они еще не успевают упасть на камни у стены башни, как я уже тяну на себя тяжеленную первую створку внутренних ворот и закрываю ее. Потом так же поступаю со второй и закрыв ее, накладываю стоящий рядом брус в пазы.
Все, первое дело закончено, низ башни захвачен и она отрезана от остальной стражи во дворе. Теперь я слышу, как кто-то кричит сверху, требует быстрее закрыть ворота, выходящие на мост через такой же ров.
Наблюдатель сверху не умолкает, но времени на такое дело у меня уже нет, чтобы закрывать ворота. Да и не мое это дело, вот скоро Норль прибежит, он этим и займется.
Я поднимаюсь по лестнице к крикуну и почти нос в нос сталкиваюсь на втором этаже со здоровенным стражником, поперек себя шире. Когда он скатывается по лестнице с третьего этажа башни, чтобы вразумить бестолковых подчиненных за задержку с воротами.
Похоже, что стража уже в курсе, что случилось с замком Сент-Амбруаз, поэтому служба несется в усиленном режиме в ожидании появления противника. Поэтому и урожай срочно собирают с полей, всех мужиков с бабами и детьми выгнали в поля и свозят его в замок, готовясь к длительной осаде войсками мятежников.
Да и стража у моста уже тоже была предупреждена и могла ускакать с вестью о появлении неприятеля, но повелась на трюк с подводой и осталась там лежать.
Только враг уже здесь, внутри укрепления, подкрался коварно и незаметно, это понимание на мгновение ошеломляет стражника, когда он внезапно видит меня. Рот открывается, чтобы закричать и позвать на помощь, поэтому именно в него входит мой меч, прерывая крик. Я заваливаю уже мертвого мужика на пол и еще какое-то время вытаскиваю меч, застрявший у него в черепе.
— Что там у тебя, Гротль? — этажом выше есть еще кто-то и теперь мне придется без передышки карабкаться наверх. Голос такой начальственный, привыкший повелевать, а я недоумеваю, кто это там может оказаться?
Если оба брата-хозяина замка убиты нами? Что, у них тут еще брат нашелся?
Ответ на свой вопрос я вижу наверху, когда поднимаюсь в люк.
И точно, там остался настоящий дворянин, судя по платью, но он весь вылез в бойницу и пытается что-то рассмотреть на улице перед башней.
А что там можно рассмотреть, только бегущего Норля, преследуемого кучкой жителей. Судя по тому, что они издалека кричат про чужака в селе, предупреждая своих стражников.
На полатях в самой башне, приготовленных, как я понимаю, для отдыха дежурной смены, лежат два арбалета, хороших таких, профессиональных и рядом очень большая груда болтов. Приготовились к осаде, чтобы долго отстреливаться.
— Дам ему шанс, — думаю я, выхожу из умения и шагаю к благородному воину.
Наблюдающий за улицей дворянин резко повернулся, услышав, как заскрипел пол этажа под моими ногами и попытался выхватить меч, как кончик моего вошел ему в горло, и он тоже упал, зажимая руками шею.
— Даже без брони, что странно, — замечаю я.
Потом выглядываю в бойницу, чтобы увидеть, как Норль и правда преследуемый несколькими простыми мужиками, влетает в ворота и начинает закрывать их.
— Сейчас я их пугану! — кричу я ему, высовываю арбалет в узкое окно и кричу цепляющимся за ворота мужикам.
— Пошли вон отсюда, щас продырявлю!
Увидев направленный арбалет даже без болта, крестьяне быстро убегают за ближайший дом. А Норль закрывает ворота и поднимается ко мне, я ему сразу же показываю привалившее богатство в виде арбалетов и болтов к ним.
— Отлично! Хорошо постреляю! — радуется приятель.
— Слушай, здесь откуда-то взялся этот орт, — и я показываю на умирающего дворянина. — Похоже, что приехал руководить обороной, наверно родственник тех, которых мы убили на охоте. Ладно, я по стене сбегу во двор и захвачу донжон. Закроюсь там и вывешу простыню. Ты постреливай тех, кто будет лезть ко мне, я буду стрелять по тем, кто нападет на тебя. Так и продержимся с полчаса, пока наши не прибегут, сейчас главное — дать сигнал, — и я убегаю на стену, держа в руках меч и арбалет, еще пару десятков болтов запихнул в мешок.
Но как только я осторожно приоткрываю дверь, так вижу близко ко мне двоих кнехтов, спешащих в башню, чтобы понять, что здесь за крики около ворот происходят. Снова вхожу в умение, прячусь за полатями и даю им забежать в башню, чтобы наткнуться взглядом на Норля, торопливо заряжающего арбалет и кинуться на него с разных сторон от распахнутого люка.