Нас местные запасы не особо касаются, возьмем продуктов на несколько дней и все. Единственно, что в арсенале что-нибудь прихватим из трофеев. Не думаю, что у нем окажется больше, чем в предыдущем замке, поэтому я спокойно отношусь к мародерке. Весь расчет у меня на замок около пристаней и на то, что должны накопить в нем хозяева, сидящие на этой золотой жиле за много лет потрясающего бизнеса и высокой проходки платежеспособных клиентов.
Правда и плана у меня пока никакого нет, там крепость уже солидная, не из одной башни и донжона состоит только. Имеется много есть мест, где могут сопротивляться хозяева почти неограниченное время, поэтому и подойти к штурму придется очень серьезно.
Вечером быстрая помывка едва теплой водой в местной бане, я снимаю пока простую одежду и снова облачаюсь в один из трофейных стеганых камзолов, хорошо сидящих на мне. С того самого взрослого рыцаря, которого я зарубил первым.
Теперь выше пояса я похож на благородного, ниже остаюсь все так же крестьянским сыном, хорошо, что при свечах этот момент не так и видно.
Кнопф отчитывается о нашей сегодняшней добыче, теперь круто увеличившемуся количеству доспехов и оружия, трем новым арбалетам и сразу же забранному из арсенала большому мешку с болтами, серьезно увеличившему теперь наши возможности воевать издалека.
Подруга Офелии и она сама спят на четвертом этаже, или делают такой вид, чтобы их снова не заставили показывать замок законным новым владельцам. Зато Норль опять уединился с поварихой, уже под ними на третьем этаже и теперь наслаждается жизнью на правах официального главаря захватившей замок шайки.
Жизнью и роскошным телом упитанной поварихи.
Я ложусь спать в комнате рядом ними, сразу же отрубаюсь, несмотря на неутихающее повизгивание за стенкой и частый стук кровати.
— О чем сейчас думают милые озорные вдовы? — успеваю подумать и засыпаю.
Сегодня был очень трудный день и таким же он окажется и завтра, так что стоит дать отдых усталому телу.
С утра у меня много хлопот, я смотрю, чем наша команда богата, а что лучше прихватить с собой из замка.
Отпущенная Норлем подруга и бывшие хозяйки замка не появляются на глазах, поэтому я и не вспоминаю про них, пока наблюдатель со стены не кричит о появившейся из леса колонне, которую мы дождались наконец.
Норек вчера сразу отправил посыльных к ортам Нибенгу и Гальдиху с известием об еще одной небывалой победе, так что их мы и ждем.
Вскоре солидная толпа вооруженных крестьян занимает все место на площади перед воротами, пропускает конный отряд из ортов и охраны. Теперь уже они сами слезают с коней, видя нас с Норлем, и снова я докладываю о выполненном задании, официально передаю замок с окрестностями в надежные руки.
Про вдов я рассказываю уже когда мы заходим во двор укрепления и радостные орты весело обещают мне присмотреть за тем, чтобы вдовы не терпели никакой обиды. А только одни приятные моменты в своей жизни.
Теперь с ними пришло вдвое больше войска, уже не полторы сотни, а все три и они рассказывают, чего ждут теперь сами:
— Мы отправили гонцов к орту Комменволю сразу же, как получили первый замок. Рассказали, сколько продуктов в подвалах и сколько народа в округе проживает. Он ответил нам, что снимает все оставшиеся силы с берега реки и отводит войска к замку, чтобы вокруг него начинать выстраивать оборону. А теперь вы захватили еще один такой же замок, так что — наши шансы пересидеть зиму здесь зримо выросли. Со дня на день начнутся дожди, погоня за нами закончится, а с первыми холодами остановится и вообще вся война.
— Сколько войска у орта Комменволя и сколько у короля? Если примерно? — интересуюсь я.
— Когда мы уходили от него, по предварительным подсчетам в строю имелось примерно четыре тысячи народа. Но крестьяне постоянно уходят, надеясь как-то вернуться в свои деревни и получить прощение у прежних хозяев. Так что сколько сейчас осталось воинов у маршала — точно никто не скажет, — довольно откровенно рассказывает о положении вещей орт Нибенг, переглядываясь с товарищем.
— У короля Вильхема Третьего около пятнадцати тысяч пехоты и конницы, но они тоже уйдут зимовать на юг в основном. Ну и почти все дворяне вернутся в свои имения восстанавливать прежнюю жизнь.
— Благодарю за откровенность. Мне требуется еще больше солдат, чтобы что-то придумать с большим замком Криденсберг. Тот замок, который находится за ним я могу захватить и с прежним количеством воинов. Его название — Венсен, но если оставить Криденсберг в руках его хозяина, тогда никакого смысла в захвате Венсена нет, — объясняю я довольным ортам, не спеша рассматривающим арсенал и богато забитые кладовые в подвале.
— С этим нет никаких проблем, Мастер Серый! Мы выделим вам с Великим Мастером Норлем полторы сотни воинов еще. Как у вас получается так легко брать замки — одному богу понятно! Но для такого великого дела приказано ортом Комменволем солдат не жалеть. Даже с двумя этими небольшими замками наше положение серьезно упрочилось. Есть где провести холодное время примерно тремстам нашим воинам, и если еще пощипать местных как следует, то и еще не одну сотню можно легко прокормить.
Понятно, что кормить армию получится только за счет населения, но я не уверен, что получится прокормить пару тысяч здоровых мужиков несколько месяцев и пару сотен лошадей всю зиму за счет примерно такого же по количеству населения на землях вокруг замков.
Есть у меня свои идеи, ими я хочу поделиться с маршалом Комменволем, но сделаю это только после захвата Криденсберга. Когда я буду иметь серьезные козыри за спиной, чтобы меня внимательно выслушали и сделали, как я предлагаю.
Иначе замок-крепость окажется только моим, а с союзниками мы поссоримся не на шутку.
С другой стороны больше союзников у них здесь нет и не предвидится, а нам явно не хватит сил без армии восставших, чтобы реализовать мои далеко идущие замыслы. Зато я точно уверен, что выжить столь долгое время такая армия может, только если начнет грабить местных под ноль. Обрекая их на гибель от голода и свою армию на лютую ненависть к себе, которая быстро скажется, когда появятся королевские войска поблизости.
Не будет у них лучших проводников и шпионов, чем эти местные жители.
К обеду наша сильно увеличившаяся колонна выдвигается в сторону замка на переправах.
К нашим двум десяткам и полусотне вчерашних союзников добавилась еще сотня копейщиков, которых отдали под командование тому же Нореку, с которым у Кнопфа налажен контакт.
— Норек сказал мне на ухо, если вы захватите большой замок, то все его парни останутся с вами. Они вольные люди, а после поражения в войне больше уже не надеются на то, что молодой маршал сможет противостоять полководцам короля, у которых есть пушки и ядра. Да и армия у них теперь больше в пять раз, пусть они тоже не станут воевать во время дождей и зимой, дадут передышку маршалу.
— Понятно. Если мы станем хозяевами замка или даже двух, то все крестьяне с нами останутся. Думаю, что даже новички так поступят, — подвожу я итог.
— Только дело впереди гораздо более трудное, чем получилось с этими двумя замками. Правда, эти двадцать кнехтов ничего не смогли противопоставить нашей тактике захвата. Они успели что-то рассказать перед смертью? — спрашиваю я Кнопфа, вспомнив о том, что несколько кнехтов не из этого замка еще оставались живыми после эпического сражения.
И я приказал спросить у них с пристрастием о положении в их родном замке.
— Да, один признался, что обычно стражников в замке примерно девяносто человек. Второй, сильно пораненный, успел подтвердить его слова при условии, что мы дадим выпить ему столько крепкого вина, сколько в него влезет.
— И как? Сколько влезло? — удивляюсь я такой предсмертной просьбе.
— Целая бутыль. И он рассказал, что число в девяносто стражников точное, но в деревнях около замка и в самом городке есть еще полсотни опытных ветеранов, которые вышли в отставку по возрасту и выслуге лет. Хозяин замка может и их поставить в строй, ведь обороняться на стенах гораздо проще, чем их штурмовать с лестницами, — не особо радует Кнопф меня своим рассказом.
— Нет, штурмовать ничего не будем. Будь уверен сам и передай всем нашим, что на стены я никого не пошлю. Да и бесполезно это. Чтобы взять такой большой замок с сотней обороняющихся стражников, потребуется тысячу воинов гнать на стены и то, все равно никакого полного успеха может и не случиться. Тем более, что в замке еще полсотни мастеровых и прочих мужиков найдется, бросать вниз камни и отталкивать лестницы много ума и воинского умения не требуется.
Мы скачем с охранниками впереди, через четыре часа пути с высокого холма в бинокль я вижу издалека башни замка и тот самый городок, где так удачно распродался. Вижу в бинокль, но теперь такую нужную вещь я собираюсь оставить приятелю, когда отправлюсь в замок.
Осталось обговорить с ним и остальным вожаками кое-какие мелочи, чтобы они точно знали, что я жду от них.
Глава 31ИДЕМ ДАЛЬШЕ
Противный мелкий дождь пошел еще ранним утром, но к тому времени, когда хорошо рассвело, уже залил всю землю сплошным ковром.
Неплохо утоптанная ушедшими на север отрядами дорога сопротивлялась ему больше, чем остальная земля, но к обеду и она превратилась в болото.
Остается только тихо радоваться про себя, что все повозки отправлены минимум день назад, а огромные ряды брошенных палаток и шатров теперь совсем не требуются для того количества вооруженных бойцов, которое осталось под руководством орта Комменволя.
Армия уменьшилась в пять раз по численности, ей стало значительно легче управлять.
Пусть из той части разбитой армии, которая находится под его личным руководством, разбежалось не так много крестьян, надеясь пробраться через глухие леса в свои села далеко на юге, однако отряды справа и слева почти полностью исчезли по мере отступления на север.