Тихонько завизжала Сильвия и что‑то забормотала, несколько раз помянув Аллаха, при этом так и держа в руке недоеденный бургер со свиной колбасой.
Тамила, проворно дожевав, спрыгнула с высокой табуретки, быстро поднялась к себе и, сунув руку под диван, нащупала сверток из плотной ткани. Через мгновение в ее руках оказался «Desert Eagle». Тяжелый с десятидюймовым стволом пистолет пятидесятого калибра, ручная сборка по спецзаказу. Израильская родная работа, не амерская или китайская копия. Нестандартная штучка, принесенная каким‑то сталкером из разрушенной Москвы, аж из самой погибельной Запруды, и оставленная вместо платы. Намного более мощное оружие, чем новомодный «Глок», «стечкин», «беретта» и даже старый добрый «кольт» «1911». За такой можно было взять тысячу баксов в любой оружейной лавке внешних локаций.
Вообще‑то Тамила собиралась подарить его Шквалу, да вот все случая не было. Она вытащила магазин из рукояти, вставила его обратно в пистолет и, чувствуя тяжесть оружия в слегка дрожащей руке, порадовалась своей нерешительности. Хозяйка «Удачи» сунула еще три магазина в карманы жакета и пожалела, что в каждом только шесть патронов. Забрав из сейфа «беретту» и «ингрем» и посетовав, что как раз отдала в ремонт «АА‑12» – штатовский автоматический дробовик (выстрелом из него можно пробить кирпичную стену), она вернулась обратно в зал.
Все ее подопечные сидели с обреченным видом. Гиря нервно пересчитывал патроны, а турист сосредоточенно собирал свой карабин. Тамила невольно присвистнула.
У гостя был не какой‑то там «СПАС», «Сайга» или даже «Тигр» под девять миллиметров. Гражданин приволок в Зону охотничий штуцер «Кухенройтер» шестисотого калибра под патрон «нитроэкспресс» – из таких раньше стреляли слонов. Такой же точно был у председателя совета директоров ее банка. Как‑то на корпоративе за городом он вздумал из него пострелять, но не учел отдачу. Потом месяц ходил с перевязанной рукой.
Она сунула «Ингрем» Катерине, а Константину был вручен пистолет.
Дверь внезапно вздрогнула. Кто‑то ее пробовал на прочность. Дверь, конечно, тяжелая, надежная, только вот от скребущих звуков и уханья отчего‑то холодеет спина.
– Гиря, глянь там, кто это?
Вышибала приоткрыл задвижку на смотровом оконце и отпрянул. Прямо в смотровое окошко тыкалась совершенно жуткая оскалившаяся морда неведомой твари.
– Так, дорогие мои, канаем отсюда! – коротко приказала Тамила. – Уходим через черный ход.
По соседству с «Удачей» располагался склад знаменитого барыги Закусона. Там можно было безопаснее пересидеть бедствие.
Она почти вышла наружу, как вдруг чувство опасности заставило остановиться. Тамила огляделась и обомлела. Метрах в десяти от крыльца стая найтвульфов, рыча и огрызаясь друг на друга, рвала на части огромного раненого альфа‑кота – настоящего богатыря рыже‑серого цвета.
Чупакабра пыталась приподняться, но, раненная и истерзанная клыками мелких уродцев, все время падала. Она перекатывалась, давя массивной тушей мелких шавок, висевших на ней гроздьями. Но в ее плечо вгрызся похожий на взбесившегося винни‑пуха вожак уродцев, а брюхо рвали несколько старших самцов. Чупакабра выла протяжно и жалобно, со смертной тоской. Эта живая машина смерти весом под триста килограммов не хотела умирать и плакала от ужаса.
Хотя они и редко нападали на людей, но если чупакабра атакует, она бьет всегда на поражение, иногда уворачиваясь даже от выстрелов, и завершает бросок, сомкнув челюсти на горле. И все, противник мертв, будь он пес‑мутант, быкарь или человек. Даже редкие и опасные химеры их обходят стороной. И вот сейчас она умирала от клыков мерзкой мелочи…
В сторону Тамилы, волоча перебитые ноги, по грязному асфальту полз мелкий найтвульф с нелепо длинными зубами. Глаза его были выпучены от боли, но при виде женщины в них загорелась жажда убийства.
С треском Тамила захлопнула заднюю дверь.
– Так, девочки, – обратилась она к сгрудившимся позади нее людям, проигнорировав разнополый характер команды. – Побег отменяется…
– Что же теперь? – жалобно пискнула официантка, девица, к слову, неробкая и за Периметр бежавшая после того, как застрелила напавшего на нее насильника.
– Отставить панику, Катюха! – скомандовала Тамила. – Попробуем отсидеться в «Удаче».
Дверь вздрогнула от удара. Гиря, отвлекшись от пересчета патронов, подскочил к ней, прислушался. Отошел, нервно подрагивая щекой.
И в этот момент неведомая тварь вышибла дверь. Нет, стальное полотно и косяк выдержали, но сломались сэндвич‑панели стен. И снаружи через выбитую дверь в «Удачу» неспешно вползала совершенно немыслимая тварь.
Таких существ просто, что называется, не может быть. Несимметричная, с вытянутым черепом, деформированным телом, местами в мелкой чешуе, местами заросшая толстой грубой щетиной. И в довершение – пять ног: три передние, заканчивающиеся когтистыми ступнями, и две задние – с тяжелыми копытами.
К ним пожаловал не кто иной, как пентагон.
Данный представитель мутантной фауны неспешно ступал по чисто вымытому полу «Удачи», оставляя глубокие следы на линолеуме. Пентагон, должно быть, весил сотен семь или восемь килограммов. Пощелкивали когти, тупо ухали копыта, с хрустом вибрировали лицевые щитки.
За четыре с лишним года Тамила вроде бы отвыкла бояться, повидав и самых разных мутантов, и еще более злых людей, и направленные в лицо стволы – это не считая всего прочего. Но сейчас липкий мучительный ужас накрыл ее, что называется, с головой.
Катя дико завизжала, так, что у всех заложило уши, а через миг к ней присоединилась и стриптизерша. Гиря достал было пистолет, подумал и опустил – его девятимиллиметровый «Вектор» не выглядел достаточно надежным в случае данной твари.
– Огнемет бы сюда, – рассеянно пробормотал побелевшими губами Константин.
– Отойдите, дамы!
В руках туриста поднимался карабин. «Нитроэкспресс» жахнул так, что у всех заложило уши. Лопнули стеклянные бокалы за стойкой, жалобно тренькнули бутылки на полках бара.
Пентагона отбросило к стене. Между его глаз образовалась аккуратная дырка, сочащаяся красным. Он стоял, болтая головой и тихо подвывая.
– Ничего не понимаю, – забормотал охотник. – Я же всадил ему в башку бронебойную пулю!
Тамила застонала. Принесло же в Зону идиота! Даже она знает, что мозг у этого урода находится гораздо ниже!
Охотник‑неудачник передернул затвор, и лицо у него стало белее самой белой простыни – по закону подлости именно сейчас патрон перекосило…
А пентагон был уже совсем рядом, надвигаясь медленно, но неумолимо. Вот он поднялся на задние лапы, загнув передние какими‑то трехстворчатыми клещами.
– Нет‑нет‑нет!!! – завопил охотник в истерике.
Шагнув, тварь зацепила туриста в захват и поднесла к оказавшейся под самым потолком башке. Челюсти вонзились в пах – искатель острых ощущений заорал от дикой боли, выронив карабин и пытаясь бить мутанта тесаком. Рывок средней лапой – и вместо левой руки у жертвы оказалась окровавленная культя.
Еще укус. И еще – клок мяса вырван из бока… Пентагон медленно и с видимым наслаждением рвал жертву живьем. Турист уже не орал, а тихо хрипел.
Между делом пентагон лягнул левой задней ногой, превратив резную дубовую стойку в щепки. Кровь заливала пол…
«Пропало мое заведение!» – пронеслось у Тамилы в мозгу, пока она вытаскивала «Игл».
Хозяйка метнула затравленный взгляд назад в сторону запасного выхода. Все инстинкты хором вопили: «Стреляй, дура! Стреляй! Стреляй же!»
Она навела пистолет на повернувшегося к ней монстра. И в этот момент заглянула в его глаза: красные, похожие на две топки адской печи, они не выражали ничего, кроме жажды уничтожения.
«Стреляй!!» – заорал не то внутренний голос, не то Катерина (а может, Зульфия?). Тамила выжала спуск – раз, другой… Она успела выпустить три пули, метя не в прочнейшую башку, а по ногам, стремясь перебить суставы. В первый миг она подумала, что попадания не дают никакого результата. Первая пуля угодила в ляжку, вторая – прямо в когтистую лапу, а существо продолжало идти вперед, надвигаясь на людей…
– Вот черт!!!
Тамила давила на спуск снова и снова, отдача выворачивала запястья, а уродливый гигант все так же неторопливо надвигался.
Это произошло почти одновременно – пистолет Тамилы, выплюнув последнюю пулю, щелкнул замершим в крайнем положении затвором – и тварь остановилась, покачиваясь из стороны в сторону, словно высотное здание под сильнейшим ветром. Не сводя ошалелого взгляда с мутанта, Тамила судорожно шарила по карманам в поисках запасного магазина.
На улицах поселка за стенами была слышна частая стрельба и вой тварей Зоны, а в той стороне, где лежала погибшая Москва, по безоблачной сини осеннего неба шла разноцветная рябь, сопровождавшая выброс, заметная даже солнечным днем.
* * *
Поселок 112‑й Километр. Бар «Рыбья кровь»
Шквал наполнил рюмки, и сидевшие за столом молча подняли их. Капитан произнес короткий тост:
– За братьев! Живых и мертвых.
Выпили, не чокаясь.
На столе стояла открытая бутылка коньяка и пустые рюмки. Сталкеры не злоупотребляли, не тот случай. Где‑то в углу приглушенно бормотал телевизор.
Они сейчас поминали не только товарищей и Спрута. Они поминали «Гидру». Все оставшиеся, включая вернувшегося вчера с Большой земли Леску. (Вот ведь судьба, мог бы тоже …)
И оттого в этом битком набитом зале были одиноки.
Спрут был не только создателем их команды и ее мозгом, он был ее душой.
Что впереди? Можно было, конечно, перевести дух после всех приключений и опять искать треклятый Сундук. Но с кем? Есть ли смысл что‑то делать, если судьба от них отвернулась?
– Думаю, никто к нам не пойдет… – словно прочел его мысли Бакен.
– Расформируем команду, а куда деваться?
– Не спорю. А нам куда? Туристов вокруг Вереи водить? Или рабами к Кашалоту? Тогда уж лучше к батюшке Гервасию…
Дружный вздох пронесся среди собравшихся.