– И увидел стрелка?
– Нет. Я просто понял, что он должен был находиться там. И что после твоего выстрела он на несколько секунд скроется, так как неожиданная атака провалилась, и врасплох нас он не застал. Это дало нам время, чтобы сесть в «Роллс-Ройс». То, что он бронирован, я не знал. Кстати, мы потеряли целую секунду из-за этой его особенности.
– Скорость важнее брони? – скептически хмыкнул Патрон.
– Не скорость. Ускорение. В любой критической ситуации тебе понадобятся две надежные вещи: ускорение и торможение. Хоть в транспорте, хоть с женщинами.
– С женщинами? В разговорах, что ли?
– Не только в разговорах.
Патрон расхохотался, и смех быстро перешел в стон.
– У тебя все еще пуля в руке, – сказал Алексей. – Скажи, куда нам ехать.
– Есть одна идея, – проговорил Патрон, оглядывая новоиспеченного товарища. – Для такого, как ты, может, и подойдет. Но там свои сложности. Слышал когда-нибудь про Зону?
4
Московская Зона, третий день
18 марта 2014 г.
18:28
– Вот как, – проговорил Игорь, делая в блокноте заметки карандашом. – Значит, вы решили отвезти своего друга в Зону, когда ему угрожала опасность. Это похвально.
– Чем похвально? Тем, что он в конечном счете в Зоне и умер?
– Тем, что вы верите в некую высшую цель. Я часто опрашивал сталкеров на этот счет. Практически все считали, что пришли в Зону во имя особого блага, преследуя цель настолько возвышенную, что простой человек с улицы и близко не сможет подойти к ее общему пониманию. Это породило идею, что сталкерам доступна материя, неподвластная не-сталкерам.
– Какая хорошая теория, – съязвил Борланд. – А ты не думал, что похожими словами можно опустить все на свете? Желание любить, например. Готовность отдать жизнь за другого.
– Желание отдать жизнь – противоестественно, – поправил Игорь. – Оно происходит от слабости и страха перед будущим. Вероятно, вы имели в виду готовность не умереть, а всего лишь рискнуть жизнью в обмен на шанс сделать что-то такое, чего вы не сможете добиться другими способами. Это есть у всех сталкеров. Судя по истории вашего знакомства с Патроном, вы из числа рисковых людей. И он тоже.
– И это о чем-то говорит?
– Это многое объясняет. Например, то, что вы без особого труда согласились запереть себя в Зоне на несколько лет. Или почему захотели, чтобы «Тектон» вышел на вас в Москве, притом что, по мнению некоторых, именно «Тектон» отвечает за создание Зоны.
– Что значит «некоторых»? Разве это не вы все провернули?
– Это сделали Владимир Кунченко и Ольга Короткова. Мы были всего лишь партнерами.
– Понятно, – зевнул Борланд. – Вы вообще ни при чем. Помогали им военными мощностями, помогли майору сбежать с «Вертикали», жетончиков им насовали интересных. Кстати, хреново вы сработали там, в Орле. Из пяти людей Клинча в живых не осталось никого.
– Я не отвечаю за военные операции.
– Да у вас, ребята, по ходу никто ни за что не отвечает. Как же вы поднялись при таких-то раскладках? Можешь не отвечать. Вот что мне интересно, так это кто у вас станет отвечать за Московскую Зону. Уж не я ли?
– Конечно, не вы, – ответил Игорь. – Вы слишком неизвестная фигура, чтобы становиться козлом отпущения. И никто никого подставлять не будет. На данный момент есть множество других кандидатур. Причем добровольцев. За создание Зоны в Москве на себя взяли ответственность примерно пять-шесть радикальных экстремистских группировок России. А также страны Ближнего Востока и еще пара организаций с других континентов.
– Короче, во всем виновато народное ополчение коренных жителей Антарктики, – сказал Борланд. – Версия ничуть не хуже других. Кстати, а где ты успел допросить других сталкеров?
– Я опрашивал каждого, кого отправляли на «Вертикаль», – ответил Игорь. – У меня есть досье на всех, кто там находился.
– Основанное на том, что они пожелали о себе поведать.
– Сталкеры не придумывают о том, что побудило их отправиться в Зону. Они могут ошибаться в формулировках, переходить на эмоции, но факты всегда верны. Вы же тоже все рассказали. Тут нечего скрывать и нечего стыдиться.
– Почему мы проходим это милое собеседование только сейчас?
– Что вы имеете в виду? – спросил Игорь.
– Когда я попал на «Вертикаль», то тебя там не видел. И до этого, в Москве, тоже. Что же ты на меня так забил, добрый человек?
– Вас отослали в Орел слишком быстро, в обход процедур. По прямому указу начальника.
Борланд расхохотался. Смеялся он долго, утирая слезы. Игорь терпеливо ждал.
– Ох, мамочки, ну и насмешил же ты меня, – сказал Борланд, сотрясаясь от приступов хохота. – В обход процедур! Ха-ха! Процедуры у них там, понимаешь ли! Может, «Вертикаль» и в каких-нибудь важных бумагах значится? Налоги платите, да? Пожарную инспекцию прошли? Дни свиданий с родственниками учредили? Ассанжа на вас нету, конспираторы недобитые!
– Угомонитесь, пожалуйста.
– Да пошел ты… Ха-ха!
Игорь терпеливо ждал. Его кулаки невольно сжались, подбородок чуть дрогнул, но в целом он держал себя в руках.
Спустя минуту Борланд успокоился.
– Сколько там времени до прихода человека? – спросил он.
– Только что вошел в здание.
– Да? – Борланд вытянул шею, пробуя что-то рассмотреть внизу. – Может, просто покричать ему отсюда? О, совсем забыл спросить: где я, черт побери, нахожусь? Кукла в белом халате сказала, что это не больница.
– Это один из штабов «Тектона», – ответил Игорь.
– А поточнее? Мне не видно отсюда, цепь мешает.
– Центр Москвы. Вам разве в окошко не видно?
Борланд залез с ногами на кровать, привстал, насколько цепь позволяла. Глянул в окно еще раз.
– Деловой район, что ли? – недоверчиво спросил он. – Вы это серьезно? Я нахожусь в Сити?
– Формально – да. Но не все признают этот дом за часть Сити.
– Погоди-ка. – Борланд наморщил лоб. – Я понял, где мы. Двухтысячная?
– Да, это Башня 2000, – подтвердил Игорь.
– Однако высоко тут падать. Я всегда считал, что Башня 2000 – это избушка сторожа, охраняющего Багратиона.
– Есть такой эффект, – согласился Игорь. – Связано с тем, что остальные небоскребы намного выше. Создается оптическая иллюзия.
– Обалдеть, – покачал головой Борланд. – Теперь я вижу, что вы, ребята, серьезно устроились. Только к чему такие понты? Мало вам было недвижимости в Бутово? Или здание ЦАЯ – чем не полевой штаб?
– Здание ЦАЯ оставлено ЦАЯ.
– Так что, Центр не расформирован?
– Почему он должен быть расформирован? Центр Аномальных Явлений все еще остается нужным. Особенно сейчас, когда Зона появилась под боком. У всех сейчас море работы.
– Ты говоришь не как доктор, – заметил Борланд. – Да, да. Я знаю, что ты мне ответишь. Что ты не доктор.
Игорь печально улыбнулся.
– Никакого человека, уполномоченного поговорить со мной, нет? – спросил Борланд.
– Есть. В этом мы вас не обманываем.
– А в чем обманываете?
Игорь промолчал.
– Знаешь, ты с момента встречи отвечал на все мои вопросы, – произнес Борланд. – Четко, тихо и уверенно. Но это стало до того предсказуемо, что я почти не слушаю твоих ответов. Что я слушаю, так это твое молчание на те мои слова, на которые ты ответов не даешь.
– У нас совсем немного времени, – сказал Игорь. – Давайте лучше сменим тему. Расскажите мне, как так получилось, что вы не только доставили своего нового друга в Зону, но и сами там очутились.
– Зачем?
– Я хочу, чтобы моя коллекция досье оказалась полной.
– Это можно, – пожал плечами Борланд. – У меня подозрение, что мое досье станет последним пополнением твоей коллекции. Вот увидишь.
5
Старая Зона, место засекречено
6 мая 2006 г.
16:21
– Смотри, вон едет какой-то хер! – караульный на блокпосту возбужденно указал пальцем на единственную дорогу, по которой быстро приближалось облако пыли. И было отчего возбудиться – не каждый день приходилось видеть неизвестный транспорт вблизи Зоны. Особенно если на такие случаи существовала неофициальная установка открывать огонь по усмотрению.
Стараясь казаться спокойным, сержант поднес к глазам бинокль и чуть не выронил.
– Отставить, – велел он, когда караульный почти с радостью запрыгнул за пулемет. – Подъедет ближе, посмотрим, что за бугор.
Несмотря на шуточки за спиной, сержант не считал себя глупым человеком. Он вполне серьезно относился к Зоне как угрозе нового времени, выпил не одну рюмку за упокой погибших в ней соратников, терпимо относится к идее сталкерства – и терпимость эта была тем выше, чем щедрее сталкеры платили за проход. Он точно знал расписание грузовиков, доставлявших припасы на эту огромную территорию у него за спиной, огражденную сплошным каменным забором, на котором оперативно продолжалось строительство башен. Но сейчас он остро ощущал, что ему банально не хватает соображалки, чтобы разобраться, почему в его сторону на большой скорости движется то ли «Кадиллак», то ли еще какой лимузин со статуэткой на длинном бампере. Это точно не могут быть военные, а сталкеры приходят в Зону на своих двоих – боязливо, смиренно, с робкой надеждой попасть в этот заповедник кошмаров.
Ответ напрашивался сам собой: приехал кто-то из богатеев, в чьем существовании сержант никогда не сомневался. Вот только к кому он мог ехать – непонятно. За блокпостом сразу начиналась Зона – по крайней мере согласно свежим картам. Туда не то что белым воротничкам – даже прожженным бойцам соваться не следовало.
– Надо же, «Роллс-Ройс» – заметил караульный, не отходя от пулемета. Сержант покосился на него. Тон у караульного был такой, словно он меняет по «Роллс-Ройсу» в неделю.
Через минуту лимузин остановился, прокатившись юзом последние метры, и сержант убедился, что воротнички у его пассажира были вовсе не белые. Из заднего отделения выполз огромный мужик в окровавленной рубашке, без пиджака, весьма помятый. Было ясно, что во время движения он лежал на диване. Судя по тому, как он держался за предплечье, было удивительно, что он вообще мог стоять на ногах.