Не учел Терохин только одного – что КПП именно в это время захватит кто-то еще. А кем-то окажется Стаф, решивший устроить в подвластном ему клане тотальную чистку. Вошедшие в камеру боевики были его людьми. И, честно говоря, они тоже слегка струхнули – не ожидали прихода чинов от государственной безопасности. Поэтому стояли и ждали, пока Терохин не выдал самого себя, начав добиваться не якобы сотрудничества, а местоположения схрона. Тут-то его и убили, а сталкеров затолкали в машину и повезли.
Продать Дэна Заблоцкому лидер «Доверия» решил еще в первый приезд профессора. Ворону он собирался представить все либо как несчастный случай, либо личным желанием Дениса поработать на благо родной науки. Не оставлял он надежды и на то, что самый молодой член клана действительно проникнется идеями «добра» и сверхзадачей исследования психических полей. В таком случае все остались бы довольны, но радужные мечты оказались разбиты в пух и прах отвратительным характером самого Стафа, практичностью Заблоцкого, который захотел сбить цену, и интуитивным отторжением Дэна этого профессора. Все пошло наперекосяк, да еще и Ворон вспомнил о некогда спасенном полумутанте.
В результате Стаф вроде как смирился с задержкой, но не с окончательным разрушением планов. Тем более Ворон явно казался незаинтересованным в Денисе. О его отношении к недоэмионику как к средству наиболее быстрого и безопасного перемещения по Зоне не узнал только ленивый. И даже самому Дэну сталкер не преминул сообщить о нем.
Так что Стаф не беспокоился. Рано или поздно Денис вернулся бы в лоно клана. Возможно, даже сильно разочарованный личностью своего спасителя. Останется жить в «Доверии» и примирится с присутствием Заблоцкого.
В общем-то так и произошло. Однако с одним очень серьезным «но»: Денис не разочаровался в Вороне, а стал на него работать и докладывать о планах главы клана. Разговоры по душам, излитие чувств и рассказы воспринимал, конечно, но не так охотно, как рассчитывал Стаф. К тому же немало подгадила лидеру и Лола, именно в этот момент решившая прибрать власть в свои нежные, но цепкие ручки.
Рыжая красавица в какой-то момент заигралась настолько, что почти выложила Стафу все карты. И это оказалось роковой ошибкой. Потому что Стаф не испугался и даже не начал мстить, а принялся убирать возможных конкурентов. Выдру он отправил бы в Зону в любом случае, снабдив неумехами и менее значимыми для клана новичками. Водителя выбрал тоже из «мутных», в котором подозревал как засланца бандюков, так и человека своей обожаемой супруги. Терохин оказался в группе по той же причине.
Дэна же Стаф хотел оставить при себе, но в решение этого вопроса вмешался Заблоцкий. Профессор возомнил себя величайшим психологом и вынес вердикт, что именно Зона сломит сопротивление недомутанта. Тот факт, что Денис выживет, он не ставил под сомнение. Как и крах группы в целом. А как еще мог воспринять молодой человек, не разменявший еще и двух десятков лет, смерть друзей и знакомых, как не страшное злодеяние? А то, что он единственный выживший?.. Заблоцкий считал, что если Дэна не сломает Зона, то окончательно добьет чувство вины, и скорее всего так бы и случилось, если бы не выживший Выдра, почему-то оказавшийся вовсе не тем занудным типом, каким считали его все.
И тогда Стаф сделал очередную глупость. Он решил убить любовника своей жены сам. В его понимании это было по понятиям и со всех сторон правильно. Однако именно этот поступок окончательно отвратил от него Дениса.
Сам Ворон и несколько спецназовцев опоздали всего на несколько минут. В тот момент, когда Дэна вынесли из машины, они уже находились на позиции. Путь по шоссе перекрыли и бандитов захватили бы в любом случае. Вот только недоэмионик не мог об этом знать. Операцию по захвату пришлось начать раньше времени – когда Дениса повалили и принялись избивать. Тут уж стало не до красивой слаженной работы.
Боевиков в балаклавах положили всех. Водителя фургона удалось взять живым. Николай Борисович Заблоцкий был застрелен в упор, и, вероятнее всего, Стафом. Позже он был осужден российским и мировым научным сообществом за нелегальные эксперименты, экономические преступления и связь с преступным синдикатом, названия которого Дэн не запомнил. Сам лидер «Доверия» бесследно исчез и был объявлен в федеральный розыск.
Стук в дверь повторился, и нетерпеливый баритон произнес:
– Спишь?
– Нет, заходи, – ответил Денис, хотя его так и подмывало ответить «уже нет».
– Включи «ящик», – сказал Ворон и вопреки собственному распоряжению утащил пульт прямо из-под руки Дэна.
– Сегодня в подмосковном лесу возле бывшего коттеджного поселка Барвиха был задержан вор-рецидивист, неоднократно судимый, в прошлом неформальный лидер сталкерского клана «Доверие» Станислав Горин по кличке Стаф, – произнес приятный женский голос со слегка заметными нотками осуждения и неприятия. Чувства, естественно, предназначались бандиту, а не факту его задержания.
Камера крупным планом показала одетого в какое– то рванье и всего перемазанного грязью лидера клана «Доверие».
– Как ни прискорбно, все это время преступник скрывался на заброшенной даче, принадлежавшей семье известного политика, первого президента России Бориса Ельцина.
Ворон фыркнул и выключил телевизор.
– Ну, твоя душа теперь на месте? – спросил он.
Несколько раз Денис будил его криками по ночам. Причем мучали его не столько кошмары Зоны, сколько вид Стафа, направляющего на него пистолет и говорящего о понятиях и покаянии во грехах. Самое забавное, Дэн по пробуждении и после пары стаканов холодной воды или молока признавал идиотизм этих снов. В реальности они вовсе не казались страшными и лишь в очередной раз повторяясь пробирали до печенок. Ни Леший, ни Алик, ни Слава Косой в сны не являлись. И никаких золотых шаров не виделось тоже. Кажется, Зона наконец оставила его в покое, как и чувство вины за смерть соклановцев.
– Вероятно. – Денис пожал плечами.
– Тогда в следующий раз вылью тебе на голову кувшин колодезной воды, если посмеешь орать ночью, – предупредил Ворон. Причем Денис и не усомнился, сталкер именно так и сделает.
– Знаешь… Игорь, а ведь я перестал различать разницу между сновидением и реальностью. Раньше четко знал, когда сплю, а когда бодрствую. А теперь…
Он запнулся и, наверное, испугался. Что-то с ним творилось явно не то с тех пор, как он поселился «под крылышком у Ворона», как называл это Роман.
– Психика приходит в норму. – Сталкер ухмыльнулся и присел рядом. – Это очень неплохо. В работе пригодится.
У Ворона оказалось хорошее настроение, а это означало: его можно было спрашивать о чем угодно. Денис уяснил удивительную способность своего спасителя: он никогда не врал. Мог сказать полуправду, мог умолчать или перевести тему – это вообще выходило у него мастерски, – но никогда не опускался до лжи.
– Стаф однажды рассказал, что это ты не пускал его в Зону.
– Именно так. – Ворон сбросил шлепки и залез на диван с ногами. На одну сел, колено другой подтянул к груди и устроился на нем острым подбородком. – На этого убийцу у меня имелся неплохой компромат. Как раз хватило бы сесть лет на двадцать, – проговорил он немного злорадно. – Жаль, не использовал вовремя. Ты же слышал о баре на Канатчиковой даче?
Денис кивнул:
– Стаф говорил, что в нем погибли люди. По небрежности.
– Черта с два, – вздохнул Ворон.
– А еще рассказывал, что в этот момент спасал тебя.
Ворон поправил волосы характерным для себя жестом.
– Спасал – это слишком громко сказано, но действительно находился рядом, когда я чуть не гробанулся по собственной глупости. – Он вздохнул и начал рассказывать: – То, что Зона начала формировать опасные аномалии, мы предполагали еще с неделю назад, но, как говорится, догуливали последние деньки. Особенную тревогу вызывал именно бар. Там и в спокойные времена творилось нечто… не слишком презентабельное, а в последние дни воздействия стали сказываться и на физическом уровне. Помощника Стафа что-то сожрало. Причем мы слышали крики, ломанулись на помощь, а застали только расчлененный труп с вывороченными внутренностями.
Стаф клялся и божился прикрыть заведение, и я отправился на последнюю гонку. Когда аномалия сожрала колеса, а меня самого чуть не размазало по асфальту, но уже сила инерции и земного притяжения, а не Зона, Стаф оказался рядом. Умудрился помочь выбраться из автомобиля до того, как полыхнул бензин. Я тогда соображал мало, потому его помощь действительно не была лишней. Поручил меня заботе медиков, а сам снова исчез.
Я нашел его спустя несколько часов в том самом баре – над несколькими расчлененными трупами, в том числе и сталкера, подменявшего его за барной стойкой, когда Стаф отлучался. Трупы он обирал, но не столько это вывело меня из себя, а то, что сразу за мной в дверь вошел какой-то парень, и Станислав попытался отправить его в подсобку к призраку-людоеду, или я уж не знаю, что там было!
Уже после того, как я выгнал того парня, а на Стафа наорал отборным матом, он божился и каялся, говорил, что грешен и вообще уйдет в монастырь, а в Зону больше и не сунется. Он всегда был религиозен.
– За это я и не люблю эту религию, – бросил сквозь зубы Денис.
– Ну… – Ворон повел плечом. – Само христианство лично мне ничего плохого не сделало, просто я предпочитаю верить в другое.
– И после этого Стаф основал «Доверие»?
– Не он, а я, – вздохнул Ворон. – Но поставил следить за порядком, когда охладел к этому занятию. Насколько Выдра докладывал, Стаф неплохо справлялся с руководством, не слишком сильно притеснял соклановцев, мальчишек вроде тебя не бросал… хотя воспитанием младшего поколения и несчастных сироток занималась в основном Лола.
Дэн кивнул.
– С так называемого пути истинного Стафа сбил Заблоцкий, а после моей якобы безвременной кончины мнимый лидер «Доверия» решил, будто у него развязаны руки.
– Как ты выжил? – Денис уже решил было, что сталкер снова не ответит на вопрос, но он лишь слишком долго молчал. Должно быть, обдумывал, какое количество информации будет для подопечного достаточным.