– За это ты можешь не переживать, – заявила она.
– Потому что Стаф реальный мужик и своих не продает? – Дэн скептически фыркнул.
– И это тоже, – произнесла Лола с настойчивостью в голосе и едва уловимым звенящим раздражением. – Если ты свой для Стафа, то и поступит он с тобой по своим понятиям, в обиду не даст уж точно. Бойся стать чужим.
Свой-чужой. Когда он был своим всем этим людям? Да половина из них смотрит на Дениса как на монстра, а вторая мирится с его существованием из-за умения распознавать артефакты. Но что будет, если он однажды ошибется или утратит эту способность?..
– Какое соглашение Стаф заключил с Вороном? – он никогда не любил словесные танцы, потому спросил прямо.
– Знаешь… – Она замялась.
– Только не ври, будто не знаешь!
– Знаю, но говорить об этом лучше со Стафом.
– Я понял, – прошипел Дэн, поднимаясь с земли и протягивая руку «девушке лидера клана». Лола любила подобные знаки внимания, хотя, естественно, могла встать сама. А в беге или драке на кулаках легко дала бы фору любому бойцу.
– Куда ты? – спросила она, ухватившись за руку, но не используя ее как опору. Дэн по достоинству мог оценить силу тонких изящных пальцев и остроту ногтей, покрытых алым лаком.
– К Стафу.
– Сядь! – Она потянула его на себя, и Дэну пришлось припасть на колено. Иначе он рисковал упасть на Лолу. Вырвать кисть из нежной, но сильной хватки он не посмел. – Наорет ведь, и этим все кончится. А может, ты давно не мыл полы?
– Тогда расскажи ты. С каких пор я замещаю Ворона в клане?
– С самого начала, – фыркнула женщина. Потом тон голоса стал проще и проникновеннее. – Когда ты появился, Дениска, то выглядел… – Она поискала нужное слово.
– Не человеком, – подсказал Денис. – Монстром.
Она фыркнула и махнула на него рукой, наконец-то выпустив кисть Дэна:
– Мальчиком с серьезными психическими проблемами.
– Дауном.
– Если угодно, то аутистом. – Она развела руками и вздохнула. – Ты сидел в уголке потерянный, несчастный и на удивление трогательный. Ни с кем не говорил. Глядел в одну точку. – Лола покачала головой и улыбнулась. – Ты казался таким красивым и несчастным мальчиком, а Стаф сказал, что неполноценные ему в клане не нужны.
– А Ворон попросил меня…
– Ты сам заинтересовался артефактами. Игорь ничего не предлагал специально.
Рассказ несколько отличался от того, какой помнил Денис. Но вряд ли теперь можно было докопаться до истины. Каждый участник тех событий видел их по-своему и запомнил, соответственно, тоже.
– И Стаф понял свою выгоду.
– Не без этого, конечно, он человек практичный, иначе клан давно пошел бы по миру. – Лола улыбнулась. – При этом Ворон настоял на твоем особом статусе. Ты не рядовой представитель клана. Ты внеклановик, оказывающий услуги «Доверию». Поэтому большинство законов на тебя не распространяются. Тобой нельзя распоряжаться без личного согласия Ворона. Именно поэтому ты никогда не работал с нашими партнерами.
«Работа с партнерами» – так назывались выезды в другие кланы или на разборки с бандитами. Всех молодых гоняли на эту работу. Считалось, что участие в массовых потасовках положительно сказывается на умении работать сообща. Бред полнейший, как считал Денис. Но он никогда не участвовал ни в чем подобном.
– А Заблоцкий?..
– Мы были в нем очень заинтересованы. – Она выделила последнее слово. – Поэтому сделали исключение, позвали тебя на демонстрацию. К тому же ты ведь не покидал территории клана.
– Ясно… – Ему очень хотелось спросить, какие планы у самого Ворона касательно его персоны. Только вряд ли Лола могла ответить. Да и если бы знала, сказала бы вряд ли. – Именно поэтому меня держат подальше от Периметра?
Наверняка его умение ходить по Зоне стали бы использовать сразу, несмотря на юный возраст, если бы сталкер не запретил. Это же выгодно!
– Ворон ясно дал понять, что в Москву ты вернешься либо с ним, либо никогда.
Глава 4
– Некогда я оставил тебе на хранение очень интересный прибор. Думаю, ты славно использовал его все это время и извлек немалую прибыль. Так что не проси у меня плату за постой, – сказал глубокий баритон с едва заметной хрипотцой. Мужчина говорил тихо, но с подобным тембром повышать голос и не требуется. Красота звучания сама по себе подстегивала чужое внимание и заставляла вслушиваться в слова. Казалось, каждый звук пробегал по коже шелковистым мехом.
У Дениса внутри буквально все переворачивалось. Говорившего он узнал сразу, еще до того как толкнул дверь и оказался на пороге кабинета Стафа:
– Ты звал?..
Мужчины тотчас повернулись к нему.
Ворон практически не изменился за прошедшие шесть лет. Пожалуй, Заблоцкий был прав, говоря о том, что возраст сталкера словно затормозился. Только произошло ли это благодаря воздействию Зоны или какой-то странной смеси генов – неизвестно.
Все те же карие глаза, в зависимости от настроения кажущиеся тепло-чайными или темно-коричневыми, холодными и резкими. В черной густой шевелюре не прибавилось ни одного седого волоса. И лишь морщинка меж бровей стала отчетливее.
Он стоял, повернувшись к Дэну вполоборота, скрестив руки на груди, и по-прежнему казался длинным и худым. Хотя и не великаном, которого видел низкий щуплый подросток в Зоне.
– Привет, – поздоровался он без какой-либо эмоции в голосе.
Денис кивнул. У него-то эмоции как раз били через край, так что лучше было помолчать.
– Полагаю, представлять друг другу вас не обязательно. – Стаф нахмурился.
Видно, ему очень не хотелось выполнять эту часть сделки. Лишаться прибыли – вдвойне. Однако он слишком часто позиционировал себя крепким мужиком, живущим по понятиям. Настолько, что сам поверил, будто не имеет права обходить единожды принятые правила. Свои правила.
Денис снова кивнул. Ворон фыркнул:
– А сам как думаешь?
И удостоился тяжелого взгляда, которого либо не заметил вовсе, либо решил не придавать значения.
– Ворон пришел забрать тебя в Зону, – начал Стаф. – Я против, но поделать ничего не могу. Решать тебе.
Дэн кивнул в третий раз и увидел, как скривился его спаситель. Похоже, он на полном серьезе решил, будто недоэмионик онемел.
– Мальчишка у тебя совсем разучился разговаривать? – обратился он к Стафу.
– Нет, – опередил ответ Стафа Денис. Что-то подсказывало, лидер может ответить утвердительно на этот вопрос, и тогда Ворон просто встанет и уйдет, а Дэн так и будет стоять столбом и не решится произнести ни слова. – Не разучился.
– Вот и хорошо.
Повисла пауза. Лишь по истечении минуты Дэн сообразил, что все ждут его ответа. Вернее, нормального согласия. Кивки явно не удовлетворили ни Ворона, ни Стафа.
– Я иду в Зону, – сказал он как можно отчетливее и услышал, как Стаф скрипнул зубами.
– Недальновидное решение, – бросил он. – Но я вряд ли могу повлиять на него.
– Верно, – неизвестно с чем конкретно согласился Ворон. И обратился уже непосредственно к Денису: – Личные вещи имеются? У тебя полчаса.
Дэн покачал головой. Он не любил обрастать лишними вещами. Когда половину сознательной жизни провел в бараке, то к вещественной стороне жизни учишься относиться потребительски, а все дорогое носить в душе, а не в руках.
– В таком случае стаканчик-другой отменяются, – сказал Ворон, обращаясь к Стафу. – Время дорого.
Денис, казалось, и глазом не успел моргнуть, как оказался за дверью кабинета. А потом – на стоянке. Ворон указывал ему на дверь черного «хаммера», зачем-то переделанного из джипа в грузовик. Сделали это просто: оставили два сиденья в кабине, установили перегородку, срезали всю заднюю часть и установили борта. Получился квадратный монстр – иное название подобрать было бы сложно.
– Брони хватало только на такую кабину, – словно прочитав его мысли, пояснил Ворон. – Зато теперь по ней можно из танка бить, ничего не случится. А из джипа вышла неплохая камионета.
– Что?
– Самый популярный автомобиль у контрабандистов Латинской Америки, не знал? Все еще увлекаешься Средиземьем?
– Нет. Да, – коротко ответил Денис на первый и второй вопросы и отметил, что у так называемой камионеты еще и посадка много выше, чем у обычного «хаммера». – А зачем она такая?
– На ходу запрыгивать проще. – Ворон повел плечом. – Ты попробуй забраться в уже стартовавшую машину. Морока сплошная. Хорошо, если окна разбиты, в них можно нырнуть рыбкой. Но это же не наш вариант. В нашем – броня… – Он неполностью свел большой и указательный пальцы, оставив меж ними небольшой просвет. – Миллиметр… нет, все-таки три. Вот и получается, что тебе придется открыть дверь и только потом залезать. А ведь тот, кто за тобой гонится и палит при этом, ждать не будет.
Дэн предпочел не интересоваться, от кого Ворону приходилось убегать подобным способом. Вместо этого он перевел взгляд на машину и присвистнул от удивления:
– «Витринка»?..
– «Стеклорез», угу.
Это во сколько же обошлась Ворону такая броня?! Твердостью «витринка», внешне очень походившая на обыкновенное стекло, значительно превосходила алмаз, а по прочности – любую сталь. Нож из нее стоил огромных денег на черном рынке. Стаф однажды рассказывал, что солнцевские подарили своему лидеру на юбилей настоящий двуручный меч, лезвие которого было сделано из этого артефакта. И стоил такой подарок очень недешево.
– Зато при экстремальных нагрузках ломается с высокотемпературной вспышкой и взрывом, – размышляя, заметил он. – Так что в случае чего собственная защита вас и угробит.
– Прежде у меня бензобак рванет или какая-нибудь волновая гадость шандыбахнет, – усмехнулся Ворон. – «Витринка» только от пуль, но при очень уж сильном желании человека можно убить кучей иных разных способов.
Дэн кивнул и полез в кабину. В ней было на удивление спокойно и комфортно. Кожаные сиденья, торпеда из дорогого пластика. Деревянный руль. А еще пирамидка в «бардачке» – одинокая с золотистыми прожилками. Вторая – такая же – ждала своего часа в коробочке, обычными людьми используемой как пепельница или для складывания всякого мусора: шелухи от семечек, конфетных фантиков, грошовой мелочи… Грани не активированных пирамид сияли снежной белизной.