Пух загоготал, ничуть не беспокоясь привлечь чье-нибудь внимание, так что Ворону пришлось на него шикнуть. Сам он распластался на земле и смотрел за медленно катящимся по направлению к «Созвездию» знакомым транспортным средством. Правда, пребывало оно в не слишком хорошем состоянии.
Двери отсутствовали. Лобовое стекло, как ни странно, наличествовало, но было покрыто трещинами так, что издали казалось облитым молочно-белой краской. Шины сдулись, несмотря на заверения того, кто их обрабатывал специальным средством, и перемещался «Хантер» на одних лишь дисках, от чего жутко скрипел, привлекая к себе внимание.
– Ничего себе!.. – воскликнул, благо шепотом, Пух.
Джип толкали два черных быкуна. Куда они дели третьего, лишь Зоне известно. Но главное Ворон видел и так: на крыше «Хантера» по-прежнему располагался пулемет, и, возможно, даже в рабочем состоянии.
– Вот оттуда же у «белых сталкеров» и миномет, – сказал Ворон.
– Мутанты притащили?
– Точно.
Мутанты толкали тяжелый джип. Делали они это поочередно. При этом разбегались, ударялись о кузов и смотрели, на сколько автомобиль откатится. Затем все повторялось по новой. Само собой, «Хантер» от этого выглядел еще более помятым. За сотню метров до «Созвездия» от него отвалился чудом держащийся все это время бампер.
– Вот бы нам их… – Пух не договорил.
Ворон протянул руку за запасным автоматом.
– Твой правый, мой левый, – приказал он. – Чует мое сердце, огневая поддержка ребятам понадобится.
Обрез он положил так, чтобы всегда суметь до него дотянуться. Выстрелы зазвучали в унисон. Даже с раненой рукой Пух не испытывал сильных проблем. Обезболивающее действовало отлично, а мышцы хоть и казались деревянными, жать на спусковой крючок не мешали.
В первый миг Ворону показалось, что пули не пробивают толстую шкуру, а отскакивают. Быкуны застыли на месте, правый даже успел толкнуть «Хантер» в последний раз. Дорога здесь спускалась с горки, и автомобиль прокатился много дальше обычного, остановившись почти напротив входа в «Созвездие». Потом мутанты оставили джип в покое и, развернувшись в сторону выстрелов, бросились в атаку.
– Твою ж мать! – заорал Пух. Патроны у него закончились, а мутант так и не упал, хотя казался изрешеченным. На черной шкуре блестела темная кровь. Капли разлетались в стороны после каждого попадания, заливали асфальт. Однако мутанты рвались вперед. – А!.. – Он вытащил ПМ. Выстрелы потонули в шуме автомата Ворона.
Впрочем, не прошло и полминуты, как боезапас кончился и у него. Гулко загрохотал обрез, и именно он подвел итог этому бою.
Пуля выбила одному быкуну глаз, а второго клюнула в лоб и по носу. Туши словно натолкнулись на невидимую стену и грузно повалились на асфальт.
Ворон не стал ждать, не обнаружат ли мутанты признаков жизни, выпрыгнул из укрытия, обогнул туши и добежал до джипа. Прежде чем лезть в него, сверился с детектором, но автомобиль оказался абсолютно чист.
– Как там? – спросил Пух.
Ворон показал большой палец. Пулемет оказался исправен.
Глава 2
К тому моменту, когда Денис встал и медленно направился к выходу на арену, выстрелы полностью стихли. Шел он легко, но резь в глазах не прекращалась, временами их заливало красным и липким, тогда он приостанавливался, смаргивал кровь и шел дальше.
Трибуны оказались не столь большими, как он ожидал увидеть. Узкие сиденья, выкрашенные во все оттенки синего, заляпала кровь: алая и радужная. Взгляд натолкнулся на ничком лежащее тело, и Денис поспешил отвернуться. В нос шибал металлический запах, а кроме него – мочи и испражнений. Кажется, кому-то из бойцов или «белых сталкеров» прострелили живот, и кишки вылезли наружу. Зрелище не из приятных, аромат – тоже.
Он оглядел застывшие фигуры «белых сталкеров», с ними произошло то же самое, что и с Валентином тогда, у Теплого Стана. Ближайшему из них замахнувшийся прикладом Шрам раскроил череп.
– Что, ссышь, когда страшно? – усмехнулся боец.
Денис не ответил. Разумом он понимал необходимость зачистки. Как ни крути, избавиться от «белых сталкеров» требовалось незамедлительно. Стоит им прийти в себя, и бойцы окажутся в проигрышном положении. Хватит одной кинутой в них аномалии, чтобы положить всех. Но в душе Денис все равно не мог смириться с происходящим. Убивать тех, кто не может дать отпор, казалось низким и неправильным.
Интересно, а если бы вместо команды остановиться, однозначно понятой «белыми сталкерами» как застыть на месте, он приказал им умереть?.. Денис мотнул головой. Ни о чем подобном он не хотел даже думать.
Он принялся медленно спускаться к белому полю искусственного льда: красивому, блестящему, нетронутому. Посреди него высились коробки, в которых, словно новогодние шары, лежали «радужки». Очень-очень много «радужек».
У борта стоял Дух. Он оглянулся, мельком смерил Дениса взглядом и поспешил отвернуться к артефактам.
– Неужели я выгляжу настолько страшно? – Денис улыбнулся.
– Смотрел очередного «Дракулу»?
– Это какого по счету? Если двадцатого, то нет.
– А черт его знает. Киношники чуть ли не через год выпускают нечто на тему, – пожал плечами Дух. – Как у них только силы находятся раз за разом обсасывать сюжет, которому уже столько лет?
Денис фыркнул.
– Так что, Дракула? – спросил он.
– Ты на него похож сейчас.
– На вампира? То есть клыки отросли и кожа посерела?
– Клыков не наблюдаю, хотя выглядишь ты еще хуже, чем большинство трупаков. Просто в последнем фильме Дракула рыдал кровавыми слезами.
– Ясно…
Денис вытащил свой излучатель и включил на полную мощность. Мгновение ему казалось, что голова расколется, а если этого не произойдет, расплавленный мозг прорвет барабанные перепонки и вытечет через уши. Но мгновение миновало, а за ним исчезла и боль.
– Я уже пробовал, – ответил Дух. – Отсюда не дотянуться. На лед идти надо, но направляться на него без тебя было откровенно стремно.
Денис кивнул:
– Правильно, что не стал.
Он не ощущал на льду никаких аномалий, но не стал говорить этого. Во-первых, после такого перенапряжения он мог оказаться не в форме. Во-вторых, Дух поступил совершенно верно, и несправедливо упрекать его в трусости не хотелось. И, в конце концов, доверие всегда грело.
Денис вскинул излучатель и выстрелил. «Радужки» остались нетронутыми.
– Вот видишь, – сказал Дух, уязвленный тем, что ему не поверили на слово.
– Вижу. Сейчас попробуем иначе. – Денис сосредоточился, прицелился и выстрелил.
Зрение подвело. Глаза залило алым, рука дрогнула, и он смог зацепить только крайнюю левую коробку. С десяток «радужек» хрустнули и рассыпались хрустальным крошевом.
– Вау! – Восторгу Духа, кажется, не было предела. – Просто супер.
Денис стер кровь.
– Не сказал бы. Стрелять не получается, – пожаловался он. – Давай, ты стреляешь, я обеспечиваю досягаемость.
– Идет.
Денис смежил веки. Ему вовсе не требовалось видеть, чтобы обеспечивать коридор для прохождения разрушающего артефакты излучения. Хруст и шуршание хрусталя по льду убеждали его в правильности действий. А еще Дух с радостью комментировал происходящее.
– Все! Подчистую! – воскликнул он.
Денис попытался разлепить веки и не смог.
– Стой, не три ты их. – Дух ухватил его за плечо. – Замри. Ничего страшного, просто ресницы слиплись. Ща.
Ударивший в нос спиртовой запах намекнул на то, что Дух открыл упаковку влажных салфеток.
– Возможно, щипать начнет, ты потерпи.
«Это уж обязательно», – подумал Денис и страдальчески вздохнул.
Для того чтобы сделать его снова зрячим, много времени не понадобилось. Денис моргнул и посмотрел на дело отчасти и своих рук. Создавалось впечатление, будто искусственный лед припорошил искусственный же снег. Мелкие хрусталики искрились разными цветами, притягивая взгляд.
– Красиво, – заметил Дух, – а это точно все?
– Все. По крайней мере находящееся в этом здании.
– Вот что за хрень, а? Где логика у этих типов? – почему-то разозлился Дух. – Зачем устраивать залежи столь ценных для них артефактов столь бездарно? Ведь добраться – раз плюнуть.
– Я не знаю, – признался Денис. – Может, и хотели, чтобы всегда были под рукой, да и вряд ли ждали гостей. Не в сейф же прятать.
– Вот именно!
Денис вздрогнул от замечания, произнесенного ненавидящим тоном. У него на секунду даже перехватило дыхание. Эмоции, которые распространял Шрам, ударили его почти так же, как могли бы кулаки.
– Не может быть у тварей человеческой логики, – заявил тот безапелляционно. – Все, пошли отсюда. Дух, помоги Питу.
– Ага.
Боец ударил Дениса по плечу и принялся подниматься по лестнице, а Шрам, наоборот, спускаться.
Денису стало не по себе, когда он понял, что скоро останется со Шрамом наедине. Боец явно не отличался адекватностью. Возможно, все дело заключалось в «иллюзе», который первым делом поражает людей с неустойчивой психикой, но скорее всего просто пришло его время.
– И ты ведь тоже не человек. – Шрам остановился, не преодолев последних трех ступеней. Он и так выигрывал в росте.
– Ошибаешься, – произнес Денис спокойно. Он вряд ли мог бы повлиять на поведение Шрама. Ему ведь не прикажешь, как обитателям и слугам Зоны. Да и растратился Денис изрядно. Впрочем, это не являлось поводом для паники.
– Все эти сталкеры… «Белые» ведь твари. И обычные – недалеко ушли. И вот посмотрел я на тебя и подумал: это какой же силы должна быть тварь, которая с этими одной левой справилась?
– Я не сказал бы, что это было легко, – заметил Денис. Он не хотел, но в голос прокралась угроза. Шрам сразу заметил ее и осклабился.
– А вот не знаю. – Он повесил автомат на плечо. На прикладе застыли прозрачные капли крови.
– Смотри. – Денис осторожно, стараясь ничем не спровоцировать свихнувшегося бойца, вытащил из кармана складной нож. Не совсем обычный, из «витринки», но вряд ли это имело малейшее значение. Он слегка прикоснулся лезвием к коже, и та тотчас разошлась. Кровь потекла самая обычная, красная. – Мы с тобой одной крови: ты и я.