– Почему? – удивилась, спрыгнув с края транспортной платформы, Ева.
Девушка протерла руки ветошью и, бросив ее в ящик с инструментами, смахнула пот со лба.
– Я думала, всегда приятно снова оказаться там, откуда ты родом.
– Ну, как бы вам объяснить… – Александр отвернулся к иллюминатору. – Конечно, я всегда об этом мечтал. Но… Я не хотел вернуться вот так.
– Что вы имеете в виду, сэр? – Джон склонил голову набок.
– Понимаешь, – Хофф машинально постучал пальцами по алюминиевой переборке над головой, – мой прапрадед служил еще в имперской армии и воевал в Первой мировой и в Гражданской войнах. Причем, судя по дошедшим до меня документам, в последней не на победившей стороне. Затем мой прадед. Он прошагал с ППШ от Москвы до Берлина и участвовал в самых кровопролитных сражениях Второй мировой. Домой вернулся без правого глаза и трех пальцев на одной руке. Его сын, мой дед, служил в Европе. Во время операции «Дунай» он пересекал на Т-54 границу Чехословакии и въезжал в составе танковой колонны в Прагу. А мой отец… Он был одним из тех, кто стоял с автоматом на Берлинской стене в ГДР. Там же он и встретил мою мать. А я родился в тот год, когда стена пала и Германия снова стала единой. Для них это было… Не знаю, своеобразным символом, что ли? Они хотели, чтобы в мире, где будет жить их сын, не было больше разделенных стран и наций, умирающих из-за идеологий. Они, чьи деды сражались по разные стороны баррикад в самой страшной войне в истории человечества, хотели, чтобы я смог жить в мире, где никогда больше не будет литься кровь. Они хотели, чтобы маленький Саша стал уважаемым врачом или юристом, купил небольшой домик в пригороде Мюнхена и каждую осень вместе с друзьями надевал широкополую шляпу с пером, широкие тирольские штаны и шел пить пиво на Октоберфест. Они хотели, чтобы я лечил людей или защищал невинных в суде…
Хофф обернулся.
– А что вместо этого умеет делать маленький Саша? – Сержант вздохнул. – Он умеет спускать курок. И убивать людей. Афганистан, Сербия, Китай, Филиппины, Мексика, Коста-Рика, Новая Зеландия, Ливан. Да Александр Хофф объездил полмира! Попутешествовал, так сказать!
Александр грустно усмехнулся.
– У меня в загранпаспорте нет ни одной свободной страницы. На каждой стоят штампы стран, где я служил. И убивал. А теперь я лечу на землю своих предков. Не с фотоаппаратом и в сопровождении семьи, а со штурмовой винтовкой в руках и в компании таких же головорезов, как и я. Вот поэтому мне и омерзительно. Потому что вместо того, чтобы исполнить мечту своих родителей о мире, я стал одним из тех, кто пытается спалить его дотла.
– Сэр, – Майкрофт помотал головой, – вы не правы. Мы не убийцы. Мы миротворцы, мы никогда не лишаем жизни без причины. И мы защищаем невинных людей, людей, которые не могут сами постоять за себя. Сэр, вы знаете, что я начал уважать вас после того, как вы выносили на руках детей из того горящего приюта в Косово…
Хофф помотал головой.
– Мы наемники, Джон, – объявил сержант. – Нам за это платят. Какие бы ярлыки мы на себя ни навесили, правда-то одна. Мы не миротворцы. Мы солдаты удачи, псы войны, жадные до денег. И всегда ими будем. И всегда там, где мы окажемся, будет литься кровь. Вот поэтому я и не хочу лететь домой.
Александр снова отвернулся к иллюминатору и замолчал. Некоторое время все трое стояли молча.
– Тот приют, – тихо, так, чтобы его слышала только Ева, проговорил Джон, – находился в пяти километрах от маршрута следования конвоя. Нас там вообще не должно было быть. Но, увидев дым, Александр велел остановить колонну, и мы поехали узнавать, в чем дело. Из-за этого приказа мы опоздали к точке сбора на полчаса. И спасли сто пятьдесят детских жизней.
В холле «Санатория» молодых людей уже ждал Владимир.
– Ну что? Утро добрым не бывает? – осведомился он вместо приветствия.
Анна усмехнулась. Роман, обменявшийся со Свистуновым рукопожатием, коротко кивнул. Сталкеры быстрым шагом направились к лестнице. Навстречу им почти бегом спускался Сигма. Снайпер был настолько погружен в свои мысли, что даже не поздоровался, пройдя мимо. На его плече болтался армейский рюкзак. Длинноствольная снайперская винтовка, обмотанная полосками маскировочной ткани, была перекинута за спину.
– Это будет непросто… – пробормотал глава охраны. – Кого же выбрать…
Он направился в сторону конференц-зала, на ходу загибая пальцы.
– Куда это он? – шепотом осведомилась Волкова.
Нестеров пожал плечами.
– Спроси чего полегче, – развел руками Гольф.
Молодые люди поднялись на второй этаж и направились к кабинету Рене. Буквально в паре шагов от двери Роман вскинул полусогнутую руку со сжатым кулаком и резко остановился. Налетевший на него сзади Владимир тихо выругался.
– Что там? – выдохнул он.
– Шеф ругается… по-моему, с Альфой, – шепотом ответил Нестеров.
Молодые люди притихли, пытаясь уловить суть разговора по доносящимся обрывкам фраз. Виктор всегда и во всем согласен был с Декартом, так что их разногласия могли означать только одно – случилось что-то серьезное.
– Да не наблюдать за этой гнидой Колю нужно было посылать! Сидеть в засаде с биноклем может любой из наших новобранцев! – громко объявил Альфа.
– Я знаю, что ты настаиваешь на устранении, – ответил Рене. – Но это тот случай, когда ты не прав.
– Не прав? Эта тварь использует наемников и дает им приказы казнить сталкеров! Вы видели фото. Четырех ходоков повесили на фонарных столбах, как каких-нибудь повстанцев… Проклятье! Если мы не вмешаемся, весь город окажется в руках этой сволочи и его карманной армии!
– Я еще раз говорю, мы не станем этого делать! По крайней мере пока не будем абсолютно уверены, что Василевский на нашей стороне в этом вопросе. Слышишь! На все сто процентов. Я не хочу начинать конфликт, в котором нам не выиграть.
– Шеф, пока вы будете сидеть и ждать, этот ублюдок пришлет сюда десятка два вертолетов со своими головорезами!
– И что? Наши ребята с ними не справятся? У нас есть отличная укрепленная точка, у нас есть боеприпасы, включая тяжелое вооружение. И самое главное – у нас прекрасно обученные стрелки. Тот же Эхо от бедра выбивает девять из десяти мишеней на полигоне…
Владимир подмигнул.
– Кое-кого похвалили, – усмехнулся он.
Нахмурившийся и превратившийся в слух Роман отмахнулся.
– А его наемники – это профессионалы из крупнейших частных военных корпораций. Шеф, если ДОП пойдет на нас войной…
– Все! – крикнул Рене. – Мы закрыли эту тему. Я не отдам приказ убить Курского! Понял?
– Да, но…
– Ты меня понял?! – заорал Декарт.
– Так точно, – процедил Альфа и, развернувшись на каблуках, распахнул дверь кабинета.
Виктор вышел в коридор. Он тяжело дышал и то и дело сжимал и разжимал кулаки.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете… – сквозь зубы процедил он.
Пройдя мимо молодых людей, Альфа коротко кивнул. Его правый глаз, охваченный с двух сторон шрамом, похожим на букву «П», слегка подрагивал. Сталкеры подождали, пока он скроется за поворотом, и зашли в кабинет.
Раскрасневшийся Рене в этот момент причесывал свои растрепанные волосы. На столе лежали распечатки фотографий. На одной половине был запечатлен Сергей Курский, на другой – трупы ходоков, расстрелянных в московских дворах.
Декарт шумно выдохнул и, опустив ладони на стол, выдавил из себя улыбку.
– Привет, ребята, – кивнул он.
– Все в порядке, шеф? – осведомилась Волкова. – Альфа был сам на себя не похож.
Рене скользнул по девушке подозрительным взглядом. Затем улыбнулся еще шире.
– Да-да, все нормально, – снова кивнул он. – Просто небольшие разногласия по одному вопросу.
Он выдвинул ящик стола и попытался сгрести туда фотографии. Те бумажным водопадом хлынули на пол. Декарт жестом остановил молодых людей, бросившихся помогать.
– Не надо, ребят. Я сам. Потом, – махнул он рукой и нахмурился. – Итак… Что я вам хотел сказать-то?
– Вы хотели дать нам какое-то задание, – напомнил Владимир.
– А… Да, точно! – Шеф щелкнул пальцами. – Все очень просто.
Он подался чуть вперед в кресле и сложил ладони домиком.
– Вы когда-нибудь слышали об оружейной корпорации West Gate Armoring?
Анна помотала головой. Свистунов пожал плечами. Нестеров кивнул.
– Ну ладно, если в курсе только Эхо, тогда я вкратце расскажу. – Рене почесал макушку, затем застучал по клавишам. – «Восточные ворота» – один из крупнейших производителей оружия и оборудования для войск НАТО, а также для миротворческого контингента ООН. Включая части, сотрудничающие с ДОПом.
– То есть из их пушек по мне регулярно стреляют, – усмехнулся Свистунов.
– Именно, – рассеянно подтвердил Декарт, продолжающий что-то искать в Интернете. – Так вот. Так было последние несколько лет. Затем «West Gate» поняли, что в этом бизнесе им все равно не занять место «Storm Rise Company» и не захватить ее пятьдесят процентов на рынке высокотехнологичного вооружения. Поэтому теперь они производят… модули на любое оружие, где есть «планка Пикантини». Таким образом, они получили дополнительные рынки сбыта не только в Европе и Америке, но еще и в России, Китае, Индии, Бразилии, ЮАР…
Декарт развернул монитор к молодым людям. На экране висел найденный в Google логотип в виде темно-синих ворот, из которых выезжает стилизованный танк. На тяжелых створках были изображены штурмовые винтовки ACR. Внизу полукругом шла надпись «West Gate Armoring».
– Вроде я где-то это уже видела, – кивнула Волкова. – Причем недавно…
– Твой навороченный прицел для «Винтореза». На нем такая же эмблема, – вспомнил Роман.
– Точно! – Девушка щелкнула пальцами и улыбнулась. – Шеф, а я могу подать на них иск за то, что противотуманный режим подвисает и сбоит?
Все рассмеялись.
– Разумеется, – кивнул Рене. – Как только заберете их из аэропорта. Это и есть ваше задание. Со мной связались люди из корпорации и попросили помочь в одном деле.