Александр облегченно выдохнул, опустив оружие.
– Простите, сэр. – Он отдал честь.
– Ничего, бывает. – Командир едва заметно шевельнул кистью.
Из темноты, опуская G36, появились еще фигуры в темно-серой униформе.
– Вы тоже их услышали? – осведомился Брэнон, неопределенно мотнув головой в глубь этажа.
– Так точно, сэр, – кивнул Хофф.
Его подчиненные приветственно ударялись кулаками с группой полковника.
– Их там трое, – сообщил Чарльз. – Топочут, как бегемоты.
Александр снова кивнул. Брэнон взмахнул рукой, и два отряда, прикрывая друг друга, короткими перебежками двинулись по коридору. Серые лучи света, пробивающиеся через широкие занавешенные окна, едва освещали распахнутые двери лифтов и темные провалы шахт. Не доходя до них пары десятков шагов, бойцы остановились перед поворотом в глубь здания.
– Теперь очень тихо, – прошептал полковник и махнул рукой.
Бойцы Александра крадучись вошли в темный коридор с большими белыми буквами на стенах. Видимо, они складывались в название факультета, но сержанту сейчас было не до них.
Остановившись перед одним из кабинетов, он выставил вправо руку, держа ладонь плашмя. Солдаты его отряда опустились на одно колено и взяли дверь на прицел. Хофф скорее почувствовал затылком, нежели услышал, что люди полковника встали за их спинами второй шеренгой и тоже приготовились стрелять.
Александр положил палец на спусковой крючок. Брэнон чем-то негромко щелкнул.
– У вас десять секунд на то, чтобы выйти оттуда, или мы нашпигуем дверь свинцом, так что каждый из вас сможет претендовать на гордое звание «дуршлаг»! – на довольно хорошем русском проорала на весь этаж рация Чарльза, переключенная в режим мегафона.
Повисла звенящая тишина.
– Пять секунд! – Полковник взвел курок своего громадного пистолета. – Ше-есть! Се-емь!
За дверью раздались шаги.
– Во-осемь!
– Не стреляйте, мы выходим! – крикнул кто-то.
– Держите руки так, чтобы я их видел! – приказал Чарльз.
Дверная ручка со скрипом повернулась, и наружу один за другим вышли три человека в спортивных куртках. Нижние части их лиц скрывали дешевые респираторы наподобие тех, что используются в автомастерских.
Все трое ходоков держали руки высоко над головой. Из оружия у них были только два пистолета Макарова и один немецкий пистолет-пулемет МР-5.
– Не… не стреляйте, – испуганно проговорил стоящий первым. – Мы просто искали здесь… что-нибудь ценное… Ну, знаете, технику, деньги… Ну, понимаете…
Ходок нервно рассмеялся.
– Мародеры? – презрительно осведомился Брэнон.
– Ну… наверно… – заикаясь, подтвердил второй парень. – Эти вещи же все равно никому не нужны… Их владельцам наплевать, если мы что-нибудь возьмем… И вообще! – Он сжал кулаки. – Это место теперь никому не принадлежит, никто не имеет права…
Грянул выстрел. Ходок вскрикнул и повалился на пол, схватившись за простреленную ногу. Его товарищи бросились к нему на помощь.
– Тоже мне юрист! Да не ори ты так! – Брэнон опустил дымящийся пистолет. – Пуля прошла по касательной, тебя просто оцарапало. Шелдон!
Один из подчиненных полковника снял с пояса армейскую аптечку и швырнул мародерам. Тот, который, видимо, был за старшего, разорвал упаковку и вытащил бинт. Разноцветные пузырьки для безыгольного инъектора поскакали по кафельному полу.
– Значит, так! – Брэнон наступил на ампулу, закатившуюся под его правый ботинок.
Раздался неприятный хруст.
– Теперь это место принадлежит нам. Сейчас вы свалите отсюда и больше никогда здесь не появитесь. А еще передадите другим, что если они попытаются сюда припереться и что-то у нас украсть, их будут ждать ограда под током, колючая проволока и снайперы, которые будут стрелять между ног! Вам ясно?
Мародер, льющий на рану товарища спирт, ничего не ответил. Раненый, стиснув зубы, шипел от боли.
– Я спросил, вам ясно? – Брэнон снова взвел спусковой крючок.
– Да ясно! – закричал главный из троих грабителей. – Можно мы наконец уйдем?
Чарльз молча кивнул в сторону выхода. Мародеры, поддерживая раненого товарища, поспешили к дверям. Дождавшись, пока стихнут шаги на лестнице, полковник расслабленно выдохнул.
– Сэр? – Хофф, опуская оружие, встал.
– Да, сержант? – Брэнон приподнял противогаз и отпил из фляжки с водой.
Мужчины отошли в сторону.
– Это правда было необходимо? – осведомился Александр, скосив взгляд на лужу крови на полу и разорванную аптечку. – Они же не представляли для нас никакой угрозы.
– Именно, боец, – подтвердил Чарльз, разворачиваясь. – Поэтому я их и отпустил.
– А если бы? – потрясенно выдохнул Хофф.
– То их трупы уже бы висели на воротах, – бросил через плечо Брэнон. – Как предупреждение другим чересчур любознательным…
– Так что, если подвисает противотуманный режим, – продолжил Рем, отхлебнув чаю, – то стоит покопаться в настройках и сбросить для него параметры детализации. Прицел пойдет плавно и мягко, а операционная система не будет перегружаться отрисовкой лишних деталей. Насколько я знаю, в этой модели противотуманный режим демонстрирует тепло человеческого тела в виде белого силуэта на сером фоне?
Анна кивнула.
– Ну вот. Не думаю, что вам будет интересно пытаться рассмотреть запонки доповского офицера, в которого вы целитесь. А понять даже по размытой фигуре, что у него на голове фуражка, вы вполне сможете.
Боец корпоративной охраны опустил чашку на блюдце и, поставив на стол, улыбнулся. Альфа протянул Нестерову планшет:
– Вот посмотри. Сигма только что прислал новые фотки. Движуха с наемниками продолжается.
Роман забрал из рук Виктора устройство и провел по экрану пальцем.
На взлетно-посадочной полосе Юго-Западной базы стоят около дюжины десантных вертолетов с включенными пропеллерами. В них грузятся солдаты в темно-серой униформе с немецкими штурмовыми винтовками в руках.
На следующей фотографии «Черные ястребы» летят вдоль Периметра.
– И куда это они? – поинтересовался сталкер.
– А хрен их знает, – откликнулся Альфа. – Николай сказал, что направились на восток в глубь города.
– Восток, значит? – Нестеров потер подбородок. – Хотел бы я знать, что им там понадобилось. Вроде бы никаких важных объектов в той части Москвы нет…
– Важных для нас, – поправил его Виктор. – А вот ДОП вполне мог найти там что-нибудь любопытное.
Он откинулся на спинку дивана и выдохнул.
– А, ладно, пофигу. Главное, что эти хлопцы не за нами пожаловали.
Роман согласно кивнул, продолжая изучать снимки. Наемник с сержантскими нашивками, опустившись на одно колено возле самого вертолета, перешнуровывает ботинки. К поясу пристегнут подсумок с противогазом. В кобуре на правой ноге легкий браунинг. При должной сноровке из такого можно поразить цель даже на расстоянии двухсот метров.
Следующий кадр. Этот же офицер разговаривает со светловолосой девушкой в куртке с нашивками пилота. На следующем фото они стоят обнявшись. Нестеров провел по экрану, а затем от неожиданности рассмеялся.
На фотографии была запечатлена серая камуфлированная палатка, установленная на крыше за широкими металлическими коробами воздуховодов. Внутри лежали два спальных мешка и стоял раскладной стол, на котором разместился переносной высокочастотный передатчик с антенной и наушниками. Роман не сомневался, что прибор настроен на одну из доповских радиочастот. К небольшой кирпичной трубе рядом с палаткой была прислонена длинноствольная снайперская винтовка, а на пороге импровизированного укрытия сидел, подставив лицо солнечным лучам, Сигма в маскировочной куртке и плаще.
Внизу шла подпись: «Ну и как вам наш нехитрый быт?» Нестеров продемонстрировал фото Виктору.
– Напиши ему, что он живет в пошлой роскоши, – усмехнулся Альфа. – Кстати, а кто его снимал?
Роман открыл следующее фото. Возле края крыши стояла Бета. Напарница Николая была одета в такую же куртку с серыми маскировочными разводами. На ее лбу под короткими черными волосами с помощью темной повязки был закреплен прибор ночного видения. Девушка «держала» на раскрытой ладони один из пролетающих мимо доповских вертолетов.
– Хотя бы не солнышко… – протянул Альфа. – Уже какая-то борьба с этим мейнстримом на аватарках…
Сталкеры рассмеялись. На лестнице раздались шаги. Вниз, запыхавшись, сбежал Свистунов.
– Э, ребят, – он указал большим пальцем себе за спину через плечо, – там это… шеф нас хочет видеть.
Роман переглянулся с Волковой. Молодые люди поднялись. Нестеров, потянувшись, расправил плечи, и сталкеры двинулись вслед за Гольфом. Поднявшись по ступенькам на второй этаж и миновав длинный административный коридор, они вышли к двери с табличкой «Рене Декарт».
Роман постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.
– О, привет, ребят, – кивнул директор и приглашающе махнул рукой.
В креслах напротив него сидели Барнс и доктор Лавров. На столе стоял небольшой ноутбук с множеством открытых файлов.
– Володя, будь так добр… – проговорил Рене, доставая из ящика стола какие-то документы.
Гольф кивнул и, обернувшись, притворил дверь. Сухо щелкнул замок.
– Итак, доктор, – Декарт начал листать извлеченные им на свет бумаги, – расскажите, пожалуйста, им то же, что поведали мне.
Лавров развернул кресло и, отодвинувшись, чтобы было видно ноутбук, заговорил:
– Нас интересует один объект на территории Московской Зоны. Это прототип новейшего самолета-разведчика, потерпевший крушение во время испытаний. На нем находится особая, не имеющая аналогов в мире система маскировки…
– Простите, что перебью, – нахмурился Свистунов. – Вы предлагаете искать обломки самолета-шпиона на площади в две с половиной тысячи квадратных километров? Это же физически невозможно!
– Гольф! Сначала дослушай, – не поднимая глаз от документов, одернул подчиненного Декарт. – Продолжайте, доктор.
– А, да, спасибо, – кивнул Лавров и продолжил: – Собственно говоря…