– Салют, Ром, – тот на ходу пожал протянутую руку.
– Привет, Серег. – Нестеров вновь потер переносицу. – Не знаешь, что вообще происходит?
– Да, – офицер раздраженно махнул рукой, – как пить дать какая-нибудь проверка из штаба нагрянула.
Он оправил куртку и подтянул ремень.
– Второй раз за месяц. Козлы, пожить спокойно не дают.
Офицер хотел было сплюнуть, но сдержался, поскольку бойцы вбежали в громадное помещение оружейной.
Аварийные лампы сверкали и здесь. Дежурные в серых куртках судорожно открывали замки на стеллажах с оружием. Причем, повернув ключ и распахнув дверцы, они даже не удосуживались извлечь его наружу, а сразу же переходили к следующему запору.
– Ген! – Роман, снимая со стойки свой АК-103, окликнул одного из них. – Чего случилось-то?
Дежурный обернулся. Его лицо было перекошено, правый глаз слегка подрагивал. На груди темнело коричневое пятно от пролитого кофе.
– Напали! – срываясь на фальцет, крикнул он. – На нас напали! Москва атакована!
Парень выронил связку ключей и, присев на корточки, обхватил голову руками.
– Мамочки… Как же это так… – зашептал он. – Что же это…
– Гена! – рявкнул Роман, чувствуя, что пол уходит у него из-под ног. – Кто напал? Когда?
Дежурный лишь затрясся в рыданиях.
– Пошли! – крикнул брату Павел, застегивая бронежилет. – От него ты сейчас ничего не добьешься!
Нестеров кивнул и, сведя вместе ремешки каски, выбежал через распахнутые двойные двери в широкий ангар. Техники уже отсоединяли гофрированные шланги от бензобаков тяжелых восьмиколесных БТР-90. Приземистые бронетранспортеры стояли рядами, распахнув люки. Роман первым заскочил внутрь боевой машины, приписанной к его отряду, и, протянув руку, помог влезть Павлу. Младший брат, пригибаясь, пробежал по салону и, опустившись на свое место, надел на голову громоздкие наушники. После чего немедленно принялся прокручивать колесики смены диапазона.
– …Ивашин, Груздин, Стоцкий… – Роман быстро считал пристегивающих ремни безопасности бойцов. – Где Громов?
– Я здесь, товарищ сержант! – крикнул боец, вскочивший в отсек последним, и захлопнул за собой дверцы.
– Все, поехали! – скомандовал, обернувшись на водителя, Нестеров и схватился за поручень.
БТР вздрогнул и, взревев моторами, выехал из разведенных в стороны громоздких ворот ангара на мокрый от дождя плац.
– Что там, Паша? – осведомился, наклонившись в кабину, Роман.
Тот сидел, прикрыв глаза и продолжая искать нужную частоту.
– Пока глухо, товарищ сержант, – сквозь стиснутые зубы процедил он. – Практически по всем каналам помехи.
Бронетранспортеры к этому моменту уже выстроились снаружи в ожидании приказов. Судя по переговорам в эфире, экипажи других боевых машин также безуспешно пытались связаться с начальством.
Павел вздрогнул.
– Есть! – крикнул он, сжав кулак. – Есть! Аварийная частота на случай потери столицы!
– Выводи на громкую связь! – приказал Нестеров.
Тот кивнул и щелкнул парой клавиш. Сквозь треск статических помех из динамиков пробился голос. Не президента. Не главы правительства. Не министра обороны. Это был растерянный и испуганный голос какого-то генерала, внезапно оказавшегося главным.
– Внимание всем подразделениям Московского военного округа… – проговорил он. – Я в-временно исполняющий обязанности г-главнокомандующего генерал-майор Озерский. Москва подверглась атаке неизвестного противника, двадцать минут назад вошедшего в наше воздушное пространство. Я приказываю всему личному составу немедленно прибыть в город для оказания помощи в эвакуации гражданского населения. По возможности избегайте контакта с противником. Мы не знаем, кто это и на что они способны…
Роман молча встретился взглядом с водителем. Тот только кивнул и, сжав рукоятку коробки передач, вдавил педаль газа в пол. Утробно взревев двигателями, бронетранспортер сорвался с места и, набирая скорость, помчался к выезду с базы.
Проскочив между створками выкрашенных синей краской ворот, боевая машина загрохотала по разбитой бетонке, превратившейся из-за дождя в грязное месиво. Роман, чтобы не упасть, был вынужден схватиться за поручень и, наклонившись в кабину, посмотрел на приборы.
– До города семь километров, товарищ сержант, – рапортовал водитель, дернув один из рычагов управления. – Домчим минут за двадцать, как только вырвемся на шоссе.
Нестеров кивнул и перевел взгляд на брата. Павел в этот момент включил резервный комплекс дальней радиосвязи и, щелкая реле, пытался поймать хоть какие-нибудь частоты. Через пару секунд его лицо резко переменилось. Младший Нестеров нахмурился и, закусив губу, прижал тяжелые наушники поплотнее к ушам.
– Товарищ сержант… – пробормотал он. – Думаю, вам стоит это услышать… но оно вам не понравится.
Павел обернулся и посмотрел на Романа. Его глаза расширились от страха, правое веко слегка подрагивало.
– Что такое? – Старший брат принял гарнитуру и надел на голову.
Сквозь треск помех пробивались обрывки фраз на английском.
– Distortion of time and sequence… in the sky… Europe… Russia… hina… royal military force take heavy damage in small town called Birmonte…
– Пространственно-временные искажения? – Нестеров недоверчиво посмотрел на брата. – В Европе? Королевские войска вступили в бой друг с другом близ городка Бирмонт и несут тяжелые потери? Бред какой-то…
Павел помотал головой. Бронетранспортер сильно тряхнуло, когда он выехал с древней бетонки на федеральную автостраду. Водитель сжал рычаги управления, и машина, взревев двигателем, начала разгоняться.
– Я только что поймал радиопередачу из Америки. В Штатах, похоже, тоже творится что-то подобное… Проклятье!
Он ударил кулаком по металлической стенке салона.
– Похоже, Герман Рерих был прав и Зона пришла за сталкерами, сбежавшими от нее!
Роман ничего не ответил. Случившееся никак не могло уложиться в его голове. Несмотря на то что Павел был активным членом Всероссийской Академии Исследования Вопросов Формирования Аномальных Зон, даже пару раз участвовал в экспедициях на территорию Первой Зоны и привозил оттуда фотографии различных запечатленных поисковыми партиями НЛО и прочих малопонятных явлений, старший из братьев, хоть и не был по натуре скептиком, старался думать, что все это если и происходит, то где-то очень далеко. Желательно на другом конце земного шара. А здесь, в Москве… В городе, где он прожил всю свою жизнь… Такого просто не могло быть!
Из оцепенения Нестерова вывел неожиданный крик водителя.
– Есть визуальный контакт! – объявил солдат, прильнувший к узкой смотровой щели.
Недолго думая Роман выскочил в десантный отсек и, забравшись по узкой металлической лесенке в кресло борт-стрелка, откинул крышку люка. В лицо ударил порыв холодного ветра с каплями дождя. Потоки воды моментально заструились по плечам, затекая под воротник и падая в салон. Широко распахнув глаза, Нестеров прикрыл рот ладонью.
– Господи… – тихо пробормотал молодой человек.
Москва горела. Причем пылал не сам город, а небо над ним. Огромное оранжевое зарево раскинулось над столицей от горизонта до горизонта. Яркие световые всполохи метались между домами, кое-где из земли били молнии. Причудливые оптические искажения парили между высотками спальных районов, создавая иллюзию брешей в стенах домов. Периодически от облаков отражались огненные вспышки, и раздавался грохот, отдаленно напоминающий раскаты грома. Все это отбрасывало на окружающий мир неестественно вывернутые тени, которые трепетали в потоках дождевой воды, льющейся с неба.
У обочины шоссе стояли пустые автомобили. Их пассажиры, выбравшись наружу, в ужасе наблюдали за происходящим.
Роман почему-то отчетливо различил мужчину, прикрывшего рот ладонями, сложенными лодочкой. Через мгновение его фигура исчезла далеко позади, а колонна бронемашин, промчавшись мимо какого-то поселка, жители которого высыпали из своих домов, вырвалась на МКАД.
При виде военного кордона сержант облегченно выдохнул. По крайней мере они были не в полном одиночестве. Десятки бронетранспортеров урчали моторами, перегородив выезд из города. Солдаты в противогазах наспех выставляли заградительные щиты и растягивали тенты, под которыми размещались серые коробки дезактивационных душей. Врачи в костюмах химической защиты то появлялись, то исчезали в палатках с красными крестами на крышах.
Нестерова качнуло в люке, когда бронетранспортер резко затормозил и, проехав по инерции еще пару метров, криво замер поперек двух сплошных линий. Роман вылез из люка и, спрыгнув на землю, побежал в сторону майора, раздающего указания.
Гаркающий офицер обернулся, в широких линзах противогаза отразилось лицо Нестерова.
– Сержант? – скорее утвердительно, нежели вопросительно отметил он.
– Так точно, товарищ майор! – Роман отдал честь. – Какие будут при…
– Мы смогли связаться с верховным главнокомандующим, – сухо объявил мужчина. – Борт номер один уже в воздухе, президент прервал свой рабочий визит в Китай. Указания прежние. В город не входить, в бой с неизвестным противником не вступать.
Нестеров вздрогнул.
– Так что? Эвакуации не будет? – опешил он.
– Ты слышал, мальчик! – отрезал майор. – Мы стоим здесь и оказываем помощь всем, кто сможет выбраться. Остальное не наше дело.
– А как же люди в городе? – Роман понял, что у него подкашиваются ноги. – Мы что, бросим их умирать? Мы же понятия не имеем, что там творится!
Офицер указал куда-то в небо. Роман прищурился, но ничего не увидел.
– Наши беспилотники кружат над столицей, – пояснил мужчина. – Мы видим все в реальном времени. Никаких признаков вторжения или чего-то похожего. Только странные тепловые, электромагнитные и гравитационные искажения по всему городу. Если люди будут сидеть в домах, с ними ничего не случится…
Нестеров не успел ничего ответить, глядя в темное небо, разрезаемое перетекающим словно северное сияние оранжевым заревом. А затем раздался грохот взрыва. Во все стороны полетели обломки, громадные куски бетона закувыркались по асфальту Кольцевой автодороги. Накатил жар, брезентовые тенты затрещали на горячем ветру. Роман моргнул и посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук.