– Вот так, – произнес военный и остановился, тяжело задышав и упершись ладонями в колени.
Заслонка тем временем плотно встала на свое место, и аварийные светильники погасли.
– Думаешь, это их остановит? – неуверенно спросил Бурый, глядя на укрепленный металл.
Шекспир помотал головой, восстанавливая дыхание.
– Хрен его знает, – негромко произнес он.
Сталкер сделал осторожный шаг вперед и прислушался. С той стороны стояла мертвая тишина. Если в глубине комплекса и оставался кто-то из адептов «Обсидиана», то это было ненадолго.
– Вроде все… – начал было Бурый.
Чудовищной силы удар сотряс бронированную сталь, заставив створку протяжно заскрипеть. За первым ударом последовал еще один. И еще. С потолка посыпалась пыль, по стенам побежали трещины.
– Говорил же тебе, это их не задержит! – испуганно выпалил сталкер, и напарники, развернувшись, побежали дальше к виднеющимся в конце коридора дверям грузового лифта.
Шекспир вдавил кнопку вызова, и те медленно разошлись в стороны. Внутри оказалась на удивление современная кабина с яркими лампами под потолком и чистыми металлическими стенами.
Позади сталкеров раздался оглушительный грохот, и выгнутая посередине бронированная створка вылетела в коридор. Противопожарная заслонка рухнула на пол и проехалась по инерции вперед, высекая искры из бетона. А прямо за ней весь коридор был поглощен бурлящей чернотой, которая в ту же секунду, как проход освободился, потянула свои щупальца дальше.
Мутный поток вновь разбился на отдельные фантомные тела, и орава жутких призрачных человечков понеслась к лифту, на ходу разевая сюрреалистично большие рты.
– Валим, Шекс! Чего ты встал? – закричал Бурый, в ужасе глядящий на приближающуюся волну.
Часть тварей подняла крохотные ручки, на которых в свете потолочных ламп заблестели острые когти.
– Заела сука! – откликнулся военный, безнадежно давящий на кнопку закрытия дверей.
– Дай-ка я! – Сталкер отпихнул друга и с размаху засадил кулаком по контрольной панели.
Раздался звон, встроенный светодиод сменил цвет с красного на зеленый, и двойные двери поползли навстречу друг другу.
– Так-то лучше, – произнес Бурый, делая шаг назад. – Кабина новая, а система управления от старой. Не пойму, зачем они это сделали…
Его напарник не ответил. Военный продолжал смотреть куда-то в коридор, медленно снимая с плеча оружие. Бурый проследил за направлением его взгляда.
Черная волна неслась на них, ревя и исторгая из себя все новых монстров. Отдельные твари, видимо, почувствовав, что добыча уходит, зашипели, а их пасти снова начали менять свои очертания.
– Черт… Не успеем, – прошептал Шекспир, поднимая автомат.
Бурый последовал его примеру, вскидывая дробовик.
Бегущие первыми чудовища бросились на сталкеров, их безголовые тела растянулись в прыжке, конечности стали длинными и многосуставчатыми…
А затем двери захлопнулись.
В воздухе повисли обрубленные призрачные руки, все еще содрогающиеся и пытающиеся схватить своих неудавшихся жертв. Через мгновение они, впрочем, потускнели и растаяли, как дым, оставив после себя лишь горстки сухого пепла, упавшего на пол.
– Вот же… вот же гадство… – выдохнул Шекспир, опуская автомат. – Еле ушли…
Военный медленно обернулся и только сейчас увидел третьего пассажира.
Техник «Обсидиана» сидел в углу кабины, держа в руках отвертку. Рядом с ним на куске ткани были разложены инструменты, а одна из настенных панелей снята и отставлена в сторону, обнажая провода и движущиеся детали. Мужчина, по всей видимости, занимался ремонтом и ничего не слышал из-за громоздких наушников, надетых на голову.
Как и его коллега из серверной комнаты, при виде сталкеров он не проронил ни слова. Лишь медленно посмотрел из стороны в сторону, а затем, словно в его мозгу что-то перещелкнуло, искривил губы в зверином оскале. Резко вскочив с пола, инженер, не задумываясь, бросился на напарников.
В свете потолочных ламп блеснула рабочая поверхность отвертки, техник зарычал и попытался достать ею Шекспира. В последнюю секунду военный успел уйти в сторону, и «лезвие» пролетело в сантиметре от его лица, лишь только разодрав кожу на лбу. Не растерявшись, мужчина схватил техника за руку и потянул ее вниз, проводя болевой прием.
Инженер «Обсидиана» взревел, и его голос был пугающе далек от нормальной человеческой речи. Изо рта брызнула слюна, адепт завозился, стараясь освободиться из захвата, пока Шекспир выворачивал его большой палец, вынуждая разжать ладонь с оружием.
Секунду спустя техник неожиданно обмяк и безвольно повис в руках военного. Шекспир моргнул, выпуская бесчувственное тело, и обернулся. Бурый стоял, все еще зажав в руках поднятый дробовик. Приклад оружия был испачкан чем-то красным.
– Кажись, сильно приложил, да? – осведомился он, стирая кровь с металла.
– В самый раз, – махнул рукой Шекспир и откинулся на стену лифта, переводя дух.
Кабина неторопливо ползла вверх, слегка покачиваясь в шахте. Снаружи за потолком гудел мотор.
– Как думаешь, они там нас ждут? – спросил Бурый, указывая стволом дробовика вверх.
– Как пить дать ждут, – кивнул Шекспир, вытирая пот со лба, но только сильнее размазывая кровь по лицу. – Поэтому давай подсоби-ка мне кое с чем…
Брат Кэмп – командир дозорного отряда «Обсидиана» – вывел своих людей на позицию, как только над дверьми лифта зажглась лампа, указывающая, что кабина пришла в движение. У них не было запланировано никаких «рейсов» на поверхность на это время, к тому же инженерная служба четко проинформировала о том, что внутри будет проводиться ремонт. А значит, запуск лифта, кем бы он ни был осуществлен, автоматически приравнивался к тревоге.
Доложив на основной пост, Кэмп пронаблюдал, как его солдаты, выбежав из старой комнаты охраны, занимают свои позиции. Адепты «Обсидиана», подняв оружие, встали вдоль баррикад посреди прохода, ведущего к шахте. После этого офицер повесил трубку древнего телефона, оставшегося еще от старых хозяев лабораторий, и вышел наружу, присоединившись к подчиненным.
– Огонь открывать только по моей команде, – произнес он, глядя на табло, отсчитывающее оставшиеся этажи. – Это могут быть и наши люди.
– Так точно, брат-командир! – откликнулся хор голосов, и бойцы, держащие двери на прицеле, замерли как изваяния.
На мгновение Кэмпу показалось, что они даже не дышат.
Повисла напряженная тишина. Лишь было слышно, как негромко гудят генераторы и работает мотор лифта.
– Кто же там едет, черт побери… – прошептал Кэмп, встав между двумя пулеметчиками, стиснувшими рукоятки своих орудий.
Шестиствольные пушки со свистом прокручивались, чтобы в случае необходимости не тратить время на разгон ствола.
Отсчет замер на цифре «ноль», между дверей лифта забрезжил свет, и створки медленно разошлись в стороны.
В кабине оказалось всего три человека.
Кэмп прищурился. Метка прицела на линзах его шлема запрыгала с одного человека на другого, пытаясь зацепиться за лица для опознавания системой «свой-чужой». Но не смогла найти ни одного лица.
– Назовите себя! – крикнул офицер, все еще пытаясь понять, кто перед ним.
Слева стоял мужчина в военной форме и разгрузочном жилете технической службы. На его глаза был опущен прибор дополненной реальности, сверкающий красными бусинами визоров. Справа – фигура в плаще и низко надвинутом на лицо капюшоне. Кэмп вздрогнул: так обычно выглядели жуткие священники «Обелиска», проповедующие свою веру, пока их подопечные со счастливыми улыбками расстреливали сталкеров, забредших в Припять. А между ними висело тело в черной униформе с нашивками инженера. Голова техника свешивалась на грудь, с затылка капала кровь. Мужчины поддерживали его с двух сторон, перекинув его руки себе на плечи.
– Не стреляйте! Я брат Шекспир, один из людей наставника Януса! – крикнул человек в военной форме. – Вы должны нам помочь!
Кэмп выдохнул. Ну что же, по крайней мере это не враги. Он все еще не мог провести опознавание, но у него не было и данных о тех, кто прибыл вместе с Павлом Нестеровым из Москвы, так что этот человек вполне мог быть в свите Януса.
– Что случилось? – громко спросил офицер, подняв ладонь и приказывая своим людям оставаться на местах. – Я вижу, что у вас трехсотый!
– Там внизу резня! – откликнулся все тот же мужчина в форме, и его голос задрожал. – Очень много раненых! Еще больше погибших! На нас напали…
– Кто напал? – Кэмп сдвинул тангету закрепленной на груди рации, чтобы связаться с командным пунктом. – Борей-Главный? На связи Борей-Защитник? Борей-Главный, прием?
– Какие-то твари… Мы не знаем! Наставник Янус отправил нас наверх за помощью. Они отчаянно сражаются, но там слишком много чудовищ… Вы должны помочь им!
Кэмп дернул тангету еще раз. Безрезультатно. Приближающийся Выплеск в очередной раз заглушил все радиочастоты, заполнив их шумом помех и бессвязным призрачным бормотанием.
– Проклятье… – Кэмп помедлил, затем кивнул. – Халег, Сом, примите раненого! Варг, бегом в караулку, вызови штаб по стационарному телефону! Остальные за мной!
Бойцы ответили скупыми откликами, подтверждая получение приказов, и Кэмп повел своих людей к лифту.
Двое его солдат забрали техника из рук военного и проповедника и, подхватив его, побежали к выходу из тоннеля. Мужчины из лифта двинулись было за ними следом.
– Вы не пойдете с нами? – с сомнением в голосе спросил Кэмп.
– Мы должны вернуться к транспорту, – помотал головой человек в форме. – Приказ Наставника!
Его спутник лишь молча развел руками, как бы говоря: «Обелиск приказывает, и я повинуюсь».
– Ясно… Тогда… Все остальное по воле «Обсидиана», – произнес Кэмп.
– По воле его! – крикнул в ответ уже убегающий человек, назвавшийся Шекспиром.
Кэмп вошел в кабину, его бойцы ждали приказов у дальней стены. Офицер вдавил кнопку, и двери закрылись.