– Прямо как дома, – пробормотал наемник, а затем скосился на закрепленный на запястье коммуникатор.
Дисплей прибора мигал, рапортуя о новом сообщении. Мужчина поднял устройство к глазам и щелкнул по экрану пальцем.
– Общий сбор, – через мгновение сообщил он, прочитав текст. – Иди, подымай своего друга. Гахет делает важный брифинг, так что, я полагаю, это всех касается. Даже его.
Владимир вновь кивнул и нехотя поднялся с железного ящика. Все тело ломило, глаза слипались, и казалось, дай Свистунову волю, он бы упал и уснул прямо здесь, на груде контейнеров с боеприпасами. Обменявшись с наемником коротким рукопожатием, сталкер двинулся через лагерь.
Нашел он Нестерова там же, где и оставил. На ступеньках все того же жилого модуля, все так же глядящим в одну точку. Бойцы «Феникса» отнеслись с поразительным пониманием к спасенным ими сталкерам и Романа не беспокоили, просто входя через другую дверь.
– Ром, ты как? – Владимир опустился рядом с другом на корточки и положил руку ему на плечо.
Нестеров ничего не ответил, продолжая больше походить на статую, чем на живого человека.
– Ладно, согласен, тупой был вопрос. – Свистунов посмотрел в сторону на грузные транспортные вертолеты, замершие на импровизированной взлетной площадке.
Из одного из них выгружали громоздкий стальной контейнер с предупреждающими маркировками.
– Там этот друг Шекспира в пиджаке, который прислал за нами катера, собирается делать брифинг. Говорят, нас тоже касается. Ты идешь?
Все так же не говоря ни слова, Роман поднялся со ступенек и, оправив куртку, кивнул.
– Веди, – бесцветным голосом произнес он.
Владимир искренне хотел сказать другу что-нибудь ободряющее, но не нашелся, что именно, и лишь кивнул в ответ.
Вдвоем сталкеры проследовали через лабиринт модульных зданий к центру лагеря, где под широким камуфляжным тентом собралась толпа людей в темно-фиолетовой униформе. Наемники «Феникса» обступили квадратный железный стол с вмонтированным голографическим проектором. Увидев идущих сталкеров, стоящий рядом с Гахетом Шекспир замахал им рукой, и толпа слегка расступилась, дав напарникам шанс протиснуться ближе к центру.
– Итак, все в сборе, – объявил Гахет, медленно обводя людей взглядом, пока проектор включался.
Наконец над столешницей вспыхнула голубая карта города с отдельными районами, подсвеченными красным цветом и желтой стеной Периметра, опоясывающей бывшую столицу. Гахет взглянул на нее и продолжил:
– Я буду краток, потому что времени у нас немного. Вернее, его на самом деле нет, причем от слова «совсем». Как вы все знаете, нам противостоит хорошо обученная и прекрасно вооруженная организация фанатиков, готовых умереть за свое дело. Практически все они прошли психическую обработку и ментальное кодирование и без колебаний выполнят любой приказ своих Наставников, если он приблизит воплощение в реальность их «Великой Цели» – создание Зоны планетарного масштаба, которая позволит им вывести человечество на новую ступень эволюции и создать на руинах старой цивилизации новый прекрасный мир без границ и правительств, разобщающих человечество. Чудесное место – новый Эдем, где все те, кто уцелеет в бойне превращения всей планеты в царство мутировавших кошмаров, будут равны и свободны. Как вы все, я думаю, уже поняли, их план – это безумная, неосуществимая утопия, которая будет стоить жизней миллионам, а возможно, и миллиардам людей и скорее всего попросту уничтожит наш с вами вид. И только от нас зависит, сможем ли мы им помешать или же все, что мы знаем и любим, обратится в прах. Теперь о том, как именно «Обсидиан» собирается осуществить задуманное.
Гахет взмахнул рукой, и рядом с картой Москвы вспыхнула вторая голограмма в виде земного шара. На ней яркими точками пульсировали язвы мировых Зон.
– Используя технологии, которые разрабатывали для путешествия по ноосфере в лабораториях серии Х ученые в Старой Зоне, а также знания выживших участников проекта «Осознание», доставленных прошлой зимой в Московскую Зону на грузовых самолетах из-под ЧАЭС, где они хранились в состоянии искусственной комы в специальных капсулах, «Обсидиан» создал целую сеть Установок наподобие той, которую два месяца назад видел полковник Посевной во время своей операции в Старой Зоне.
Шекспир кивнул, и его механическая рука непроизвольно сжалась в кулак.
– Каждая из этих Установок способна прорвать брешь в нашей реальности и открыть неконтролируемый разрыв ноосферы. Точно такой же, как был открыт в лабораториях под ЧАЭС много лет назад, в день Второго Взрыва. Как вы понимаете, использование даже одной подобной машины чревато формированием новой Зоны на ограниченном участке территории. Однако «Обсидиан» пошел дальше. Они планируют разместить по одной Установке в эпицентре каждой из мировых Зон и единовременно активировать их, чтобы излучаемые ими волны вошли в резонанс и вызвали цепную реакцию, которая в свою очередь приведет к циклическому расширению уже существующих Зон. Что, по нашим расчетам, приведет к…
Гахет указал на голограмму земного шара, по которой быстро расползалось красное свечение, поглощающее страны и континенты.
– Как видите, если «Обсидиан» осуществит задуманное, то мир в том виде, в котором мы его знаем, прекратит существовать.
– И как же мы их остановим? – не выдержал кто-то.
Гахет предупреждающе поднял руку:
– Все, в общем, достаточно просто, если знать, куда бить. Мы не дадим им создать резонанс, выбив из схемы ведущую Установку, и тогда все оставшиеся сработают вхолостую. Цепной реакции не произойдет, и самым страшным последствием станет расширение Зон на несколько километров. На мой взгляд, малая цена за спасение всего остального мира.
– Откуда вы знаете, что это сработает? – спросил Владимир, мрачно глядящий на голограмму Земли поглощенной Зоной.
Гахет вздохнул:
– Я знаю, потому что отчасти я один из тех, кто и придумал этот план. Еще до Второго Взрыва на ЧАЭС и возникновения Старой Зоны я входил в число младших научных сотрудников, работавших под началом ученых из «Осознания». Моей задачей был контроль и взаимодействие с громадными вычислительными машинами, прозванными «Часовщиками», которые должны были просчитывать результаты наших экспериментов во избежание катастрофических последствий. «Часовщики» предсказали Второй Взрыв и появление Зоны, но безумцы из «Осознания» все-таки пошли на это. О результате теперь знает весь мир. После этого меня, как и большую часть персонала лабораторий, эвакуировали на Большую землю, а когда Зоны начали разрастаться, меня взял в оборот ЦАЯ и предложил работать на них. Центр провел масштабную войсковую операцию, отбил у фанатиков «Обелиска» комплекс, где находились машины «Часовщиков», и вывез их из Зоны. После запуска и получения новых данных они спрогнозировали риск возникновения планетарной Зоны, а также возможный сценарий. Чем и воспользовались адепты «Обсидиана» из числа высокопоставленных руководителей ЦАЯ. Я также видел наработки и материалы и успешно играл на две стороны, так что имею представление о том, как именно должен будет сработать план и что нужно сделать, чтобы его сорвать.
Гахет перевел дыхание и продолжил:
– Для размещения Установки и ее корректной работы с покрытием всей территории Зоны ученые «Обсидиана» предпочтут использовать формальный географический центр города – Московскую милю. Но поскольку разместиться на ней всем кагалом у них вряд ли получится, то сама Установка, генераторы, а также весь вспомогательный персонал будут, по всей видимости, находиться либо, – мужчина наклонился вперед и подсветил две локации на карте, – на Красной площади, либо на открытой площадке перед зданием Манежа.
В воздухе перед ним вспыхнули три небольшие голографические проекции: одна – загадочное устройство с вращающимися кольцами, вторая – коробки электроподстанций с условным значком в виде молнии и третья – передвижные грузовики-фуры с расположенными на прицепах модульными бараками-лабораториями.
Все три голограммы скользнули вниз и заняли свои места в подсвеченных областях.
– Можете даже не сомневаться, что «Обсидиан» отправит все свои силы на оборону Установок – это их час величайшего триумфа, и они не собираются давать кому-то хотя бы малейший шанс его сорвать. Именно поэтому за последние несколько часов они истребили практически всех сталкеров и уничтожили расквартированные на базах вблизи Зон войсковые контингенты ООН и ЦАЯ. Возможно, кое-где зачистка еще продолжается, но на данный момент я почти со стопроцентной уверенностью могу сказать, что адепты «Обсидиана» сейчас единственные двуногие в Зонах. Потому от нас потребуется нечто куда более гибкое, чем грубая лобовая атака. Но прежде чем мы перейдем непосредственно к деталям операции, есть ли у кого-нибудь вопросы по вводной, лирической части?
– Да, у меня, – поднял руку наемник «Феникса», с которым Владимир разгружал ящики с боеприпасами. – Почему армия и правительство не действуют? У них прямо под носом на окружающих Зоны периферийных территориях идут небольшие войны, а они сидят сложа руки.
– Верный вопрос, Хирам, – кивнул Гахет. – Но дело в том, что на данный момент все тонут в творящемся бардаке. «Обсидиан» провел координированную цепь террористических атак против руководящих объектов и убийств лиц, связанных с безопасностью Зон. Оставшиеся же по большей части сами являются адептами организации. Правительствам и мировым лидерам потребуются по меньшей мере сутки на то, чтобы разгрести ситуацию, понять, что происходит, и только затем привести в боевую готовность и перебросить войска. На данный момент еще никто ничего не знает, а те, кто знает, связаны и парализованы. Когда же узнают все остальные, будет уже слишком поздно, потому что этих двадцати четырех часов «Обсидиану» за глаза хватит, чтобы завершить приготовления и запустить Установки. А дальше уже нам не поможет ни армия, ни передовые технологии, ни даже молитвы. По этой же самой причине ни я, ни кто бы то ни было еще не может попытаться связаться с каким-либо правительством и запросить помощи. Мы не можем быть уверены в том, что вместо лояльного человека мы не выйдем на законспирированного агента «Обсидиана» и что в результате вместо подкреплений нам на голову не посыплются бомбы. Именно поэтому вы все здесь. Вы те, кому я точно могу доверять. Оперативники «Феникса», которые за что-то должны мне лично. Полковник Посевной и его люди из спецназа ЦАЯ. Увы, возможно, последние живые и враждебные «Обсидиану» сотрудники Центра Аномальных Явлений в Московской Зоне. И вы с вашими друзьями.