Дождавшись, пока «хладка», неслышно пыхнув, угаснет, они двинулись дальше, не обращая внимания на соблазнительно переливающиеся розовым куски «оловянного холодца», порождаемого сей аномалией.
Придет тот же «Алмаз» или простые бродяги и заберут. А им надо как можно скорее доставить господ «биолухов» во главе с господином майором, что молча сидит рядом (наверное, все про своих мутантов думает!), на место и потом еще хватать их за штаны, чтоб не лезли в пасть той дряни, которую изучают.
На повороте с моста на Новодевичью торчала бензоколонка, украшенная надписью «Валар».
– И какому умнику пришло в голову обозвать заправочную станцию как украинский автоматический гранатомет? – вслух подумал старлей.
Антон ничего не сказал, лишь отметил, что скорее всего офицер Толкиена не читал, разве что смотрел новую экранизацию «Хоббита», в которой мужественный хоббит любит прекрасную эльфийку на охапке сена. И соответственно, кто такие «валары», не знает.
«Может, для нашего сурового воина знакомство с мировой классикой вообще кончилось на «Гарри Поттере», – желчно подумал майор.
Между тем Саввинскую и Ростовскую набережную они прошли без происшествий. Лишь в районе раскуроченного моста Богдана Хмельницкого, забитого сгоревшей техникой, кто-то выстрелил по ним из снайперки, но пуля только звякнула по броне. Да еще из 1-го Вражского переулка выскочил было мелкий быкарь, но при виде колонны шустро унесся обратно, стуча всеми шестью когтистыми копытами.
Вот и Кутузовский мост.
Эге, да тут и в самом деле серьезная каша заварилась! Несколько тентованных «Уралов», вертолет, заходящий на посадку.
«Будет работа ученым, да и нам тоже!» – думал старлей, пока его БТР подруливал к полуразрушенным пилонам Киевского вокзала.
А навстречу уже спешил, размахивая жезлом регулировщика, какой-то прапорщик с эмблемами ВАИ на камуфляже.
– Стоп! – проорал он. – Дальше проезд запрещен.
– В чем дело, офицер? – сурово насупив брови, справился Антон и предъявил ваишнику удостоверение.
Прапор с уважением разглядел печать ЦАЯ, подпись Лазненко, с облегчением вздохнул и, откозыряв, разрешил:
– Проезжайте, вас ждут. – И, выпучив глаза, добавил: – Там такое, тако-ое!..
Заинтриговал, однако.
Антон с Драконом направились к группе офицеров, стоявших у одного из «Уралов». Возглавлял группу седой полковник с кустистыми бровями и колючим взглядом. Отрекомендовавшись, вновь прибывшие полюбопытствовали, зачем они здесь понадобились.
– Да вы мне здесь, собственно, нужны как зайцу стоп-сигнал, – желчно пробасил полковник, так и не представившийся в ответ. – Сами прекрасно управились бы.
Кивнул в сторону вертолета, грозно ощетинившегося стволами, потом скосил глаза на переполненные солдатами грузовики и самодовольно усмехнулся.
– Но ваше начальство вечно в ж… без мыла норовит залезть. Потребовало, чтобы вас пропустили вперед. Для изучения природы явления, так сказать. Изучайте, прошу!
Он сделал приглашающий жест, указав ладонью на вход в метро.
Начлаб со сталкером переглянулись. Уж больно глумливая ухмылка играла на лице старого вояки. Нехорошая такая.
– Как я понял, вы нам помогать не станете? – уточнил Арсеньев.
– Отчего же? – возразил полковник. – Когда вы оттуда унесете свои зад… ноги, мы произведем зачистку территории.
И снова ехидно осклабился, подмигнув своим коллегам. Те также заулыбались, хотя, как заметил Антон, делали это натужно. На лицах большинства офицеров можно было прочесть неприкрытую тревогу. Значит, дело и впрямь нешуточное.
– А что там? – поинтересовался, глядя на вход в подземку, подошедший Жузнев.
Из-за его плеч, словно двое из ларца, появились Гоша с Гришей и стали есть полковника внимательными взглядами.
– Да, что?! – в унисон слились их звонкие голоса.
Седовласый осуждающе покачал головой. Ну, мол, и дисциплинка.
– Прорыв подземных вод, – все-таки соизволил он дать пояснения. – Достаточно широкомасштабный. Вся «Киевская» и пара примыкающих к ней станций Кольцевой и Арбатско-Покровской линий практически полностью затоплены.
Сделал паузу и, чуть помедлив, продолжил.
– Это бы еще ничего, но вместе с водой из-под земли поднялись какие-то странные твари. Я таких только в популярных фильмах о доисторических животных прежде видывал.
– Ктулху! – радостно взвизгнул Гриша (или Гоша).
– Ну да, ну да, – хмыкнул полковник и покрутил пальцем у виска. – Ладно, разбирайтесь сами. В случае чего сигнальте, придем на выручку.
– Как туда проникнуть? – спросил Дракон. – Какие выходы функционируют?
– Можно через вокзал попробовать, но не советую.
– Что так? – осведомился Антон.
– Да чертовщина там какая-то творится, – хихикнул полный подполковник из окружения Седого. – Вроде пусто, а всякие разные голоса слышатся, тени бегают, и вещи сами собой по воздуху летают.
– Угу, – кивнул Дракон. – Знакомое дело. А поездов нет?
– Есть, – испуганно охнул подпол и по-бабьи всплеснул руками. – Представляете, там целый бронепоезд откуда-то образовался. С лозунгами всякими, типа: «Бей контру!», «Даешь мировую революцию!». И еще почему-то такое: «Гей, куме, не журись, у Махна деньги завелись!» И из пулеметов постреливают. В общем, через вокзал лучше не соваться.
«Братцы-акробатцы» переглянулись. На их лицах отразилось явное разочарование. Еще бы, такое приключение пропадает. Когда-то еще доведется поглазеть на призрачный поезд? Аномалия редкая, прежде зафиксированная только в Чернобыльской Зоне. В Полесье, например, такая не встречалась. Может, потому, что там железной дороги почти нет?
– Ладно, – решил Антон, – готовим вылазку. Николай, ваши люди готовы?
– Так точно, господин майор! – козырнул Раков, требовательно оглядев полтора десятка своих автоматчиков, выстроившихся у бэтээров.
– Тогда командуйте.
– Первое отделение, вперед! Второе прикрывает тыл, третье – по флангам. Господин майор, прикажите своим людям держаться кучно, не рассыпаясь. Предельное внимание, господа, предельное!
– Всем все ясно? – повернулся начлаб к коллегам.
Адъюнкты и сталкер, не тратя лишних слов, кивнули. Жузнев, как всегда погруженный в какие-то свои раздумья, никак не отреагировал. А вот сотрудники других лабораторий выказали явное недовольство. Еще бы, с чего этот выскочка здесь раскомандовался? И кроме него, руководители найдутся, и позаслуженнее. Вот хотя бы заведующий лабораторией гидрогеологии Михаил Борисович Горкин. Доктор наук, профессор, лауреат, академик РАЕН и прочая, и прочая. По-хорошему это ему следовало бы распоряжаться. Или доценту Бессонову, начальнику лаборатории геофизики.
– Не хватало нам здесь еще митинга, – нервно сплюнул Дракон. – И демократических выборов руководителя экспедиции.
Седой полковник с иронией наблюдал за жалкими потугами «пиджаков» навести подобие порядка. Вот, не он ли предупреждал, что с этими гражданскими одна морока? Его бы воля…
– Так! – поправив на груди «Абакан», рявкнул Дракон. – Молчать и слушать! Тут вам не академическое собрание, господа хорошие, и не спецсовет по защите диссертаций. Черные шары готовить не для кого. Смотрите, как бы в вас кто пулей или еще чем не зафигачил. Малейший выход из коробки чреват смертью. Это понятно?
– Да как… – возмутился было Михаил Борисович, гордо выпятив объемистое пузцо, но, поймав красноречивый взгляд сталкера и не менее красноречивый жест руки, легшей на спусковой механизм «Абакана», предпочел заткнуться. – Готовьте аппаратуру, господа, – как ни в чем не бывало велел своим подчиненным. – Вероятно, работать придется в экстремальных условиях.
Примерно то же пробубнил своим людям и Бессонов.
Коробка выстроилась за считаные минуты. Полковник удивленно вздел кустистые брови. «Надо же, оказывается, и с «пиджаками» можно работать». И с уважением посмотрел на сталкера. Тот подмигнул ему в ответ.
«Главное – подходы знать», – словно прочитал в его глазах военный.
Осторожно, едва ли не след в след, спустились под землю.
Антон с любопытством глазел по сторонам. Надо же, подземный переход выглядел так, будто его покинули только вчера, ну, максимум – позавчера. Витрины киосков призывно манили разнообразными товарами – от глянцевых журналов и открыток/значков с видами нерезиновой до гжельских статуэток и китайских реплик известных часовых фирм. Только вот освещение не работало. Как это здесь мародеры не похозяйничали? Странно. Обычно они не оставляют такой знатный хабар. Хотя, конечно, витает здесь в воздухе что-то этакое, заставляющее сердце биться чаще. Да и дышится несвободно.
– Осторожно! – поднял руку Дракон. – Слева обширная «хладка».
Ага, точно. Вон она где притаилась. Прямо возле газетного и часового киоска, да и следующие два, продовольственный и музыкальный, ею охвачены. Хм, а с первого взгляда и не заметишь.
– Справа – грайвер! – предупредил сталкер. – Кажись, дохлый.
Приблизившись к лысой, будто лишаем побитой туше, он пригляделся и брезгливо зажал нос.
– Точно, трупак. И довольно свежий.
Арсеньев подошел к Дракону и тоже глянул. Вот же мерзость!
– А где голова? – огляделся по сторонам.
Сталкер, все так же зажимая нос, склонился над тушей, присветив фонариком. Начлаб сумел рассмотреть, что головы и впрямь не хватает. Жуткая рана выглядела довольно необычно. Не так, когда голову отрывают или отсекают чем-либо острым. Шею сплющило, словно пережатый шланг.
– Да уж, – хмыкнул Дракон. – Веселенькая картинка, нечего сказать.
Биолог был с ним полностью согласен. Что ж за противник достался неслабой и немаленькой, ростом с годовалого теленка, твари, если сумел шутя откусить ей башку?
По пути к турникетам им попалось еще три мертвых грайвера. У одного точно так же была откушена голова, а двое других оказались перерезанными напополам.
Академику Горкину от такого жуткого зрелища сделалось дурно, он стал глотать сердечные таблетки. Доцент Бессонов и себе выпросил у коллеги валидолу. А оба ученых мужа предпочли спрятаться в самой середине коробки, прикрывшись мужественными спинами автоматчиков и своих подчиненных.