Почти не изменился, бродяга. Носил раньше Сионист библейскую кудрявую бороду, которую сейчас укоротил до аккуратной эспаньолки, но взгляд черных, с немного печальным разрезом глаз был тот же. А уж смугловатая от природы кожа и замечательный нос никуда от Сиониста не делись. Высокий, худой, он был почти на голову выше трех телохранителей, уверенно взявших на прицел дверь микроавтобуса, пока я выходил из него с приподнятыми пустыми руками.
Узнал.
Я это понял по быстрому, мимолетному удивлению во взгляде и почти незаметной улыбке. Но лидер местных сталкеров сразу вернул на лицо нейтральное, спокойно-заинтересованное выражение и движением руки отпустил охрану. Сионист принял из рук Толи две большие коробки, похоже, с заказанными у Джабира медикаментами, взглянул на содержимое, хмыкнул удовлетворенно и передал их охране. Потом кивнул нам:
– Здоров будь, Седой. Гайка, привет, заходите в дом, обсудим. Ну и остальные тоже. Все спокойно, это свои.
Мы вошли в дом, Сионист, крепко пожав мне руку и приветливо хлопнув Хип по плечу, открыл дверь в зал первого этажа и махнул рукой в сторону камина, мол, присаживайтесь, после чего, уже не скрывая удивления, поднял бровь и приветливо улыбнулся.
– Седой? Гайка? – спросил я, также улыбаясь.
– Ну а что ты хотел, крестничек? Чтоб я тебя по имени назвал? – Сионист хмыкнул. – Тут у костров вечером про вас иногда байки рассказывают, а я не думаю, что большая популярность вам на руку, легенды вы наши. Здравствуйте, профессор. Пеночка, привет. Тебя я узнаю даже в такой маскировке.
– Здравствуйте! – Зотов сильно потряс протянутую руку.
– Привет, Сионист, – негромко сказала Иная.
– Она здорово больна, дружище. Ранена, и переезд по чистым землям даром не прошел. Нам бы в Зону ее.
– Это можно, Лунь. Здесь уже область Предзонья, скажем так. Четкой границы почти нет, или она здорово скачет, но здесь уже оно присутствует, образцы живут и здравствуют, которые мы для ученых отлавливаем.
– Этого достаточно, отлично. – Проф поправил очки. – То, что нужно. По приборам, пики чуть выше даже, чем в Брагине, а там Пенка выздоравливала на глазах. Как ты, кстати?
– Я чувствую лучше. Рана не болит. Голова не болит. Слабость еще. Но тут хорошо. Спать. Надо мне спать.
– Лунь, вашей команде я выделю домик, ближе к северу. Со шпилем и башенкой, на крыше – металлический аист, найдете. Он достаточно хорош, вы там все разместитесь. Замков тут у нас нет, обычный запор снаружи, ну, разберетесь. Поселитесь – и сразу ко мне, обсудим нюансы. Так… легенда у вас такая. Седой, Гайка – сталкеры, Игорь Андреевич и Пенка – заказчики. Маскировку ей не меняйте, сойдет, тут и более колоритные девы попадаются. Всех старичков, кто тебя может знать, Лунь, я предупрежу. Игорь Андреевич, а вы у нас как – официально?
– Нет, естественно, – улыбнулся Зотов.
– Понял, Проф. Нашего полку прибыло, значит. Рад видеть. Джабир звонил, что будут интересные гости у меня, но я не ожидал, что настолько. Все, размещайтесь, отдыхайте, в четыре часа жду у себя. Разговор длинный.
– А почему Гайка? – вдруг спросила Хип.
– Ну, подходящее. Что-то отдаленное есть… – улыбнулся Сионист.
– Это типа чтобы дорогу проверять впереди, да еще и отверстие имеется? – Хип уперла кулаки в бока и взглянула на сталкера. – Гендерное, да?
– Вообще-то нет. Я просто мультик один вспомнил… – Сионист пожал плечами. – Но, если ты настаиваешь, то я и против гендерных аналогий не возражаю.
Хип фыркнула, сморщила носик в улыбке, а затем, метнув глазами две искорки, подошла к Сионисту и крепко его обняла.
– Только вот вас вспоминала по дороге, и тут вы… ты. Здравствуй, Сионист.
– А что вспоминали?
– На засаду нарвались, – сообщил я, ткнув большим пальцем назад. – Бандиты.
– Ну, я так понимаю, отмахались. – Сионист сложил руки на груди, слегка прищурил глаза. – И, надо думать, положили шакалят. Тут три банды молодежи безобразничают в окрестностях, да. К нам не лезут, боятся, но людей по дорогам режут. Это хорошо, сталкер, что теперь уже две. Я пару отрядов за ними высылал, но пока не получалось выцепить – у меня-то тоже не сказать чтоб много опытных, все больше новички. Поможешь нам в случае чего, Лунь?
– Само собой.
– Удачно ты заехал, дружище. Все, давайте идите отдыхать, а то все никак не выгоню.
Дом, выделенный нам в поселке Сионистом, был небольшой, одноэтажный, на четыре комнаты, включая прихожую, но сделанный добротно и с расчетом на удобство и уют. Внутри был маленький камин из темного камня, обшитые сосновой доской стены и довольно спартанская, но при этом удобная мебель. Вместо второго этажа была круглая башенка со стрельчатыми окошками, и наверху, под куполом так и не законченной «обсерватории», я нашел крепления под телескоп. Проф безрезультатно пощелкал выключателями. Однако на большой светлой кухне, выполняющей, видимо, и роль столовой, Хип нашла воду в кранах – напор был не сказать чтобы сильный, но вполне уверенный. Мы вынесли из «Мерседеса» ящики и коробки Профа, и тот, не медля, начал обустраивать в угловой комнате что-то вроде временной лаборатории. На столах появился большой компьютер со встроенным блоком питания на анобе, особый институтский микроскоп приличного размера и множество различных приборов. В углу притулилась стойка с зеленовато-белыми халатами. Там же я заметил кофр с серовато-стального цвета защитной «Кольчугой-ПБЗ» со старательно счищенной со щитка рукава эмблемой НИИАЗ. На уголок кофра был небрежно наброшен тонкий плащ-пыльник из болотного цвета синтетики. «Повышенной биологической защиты» костюм – недурно. Та же старая добрая «Кольчуга», однако вместо армированной керамики в ней установлены легкие, но крепкие полимерные пластины, а нетканый материал усилен тонким, но исключительно прочным полотном из колец особого углеродного волокна. От зубов, когтей и ядовитых шипов – самое то, и не всякий пистолет справится с чешуями нового пластика. Добрая одежка, хорошая альтернатива усиленной «Кольчуге». Единственное, что все-таки чуть менее универсальна она, но, надо отдать должное, в плане защиты от скверной «зонной» биологии лучше костюма, наверно, и не найти.
– Да, Лунь. Я правильно понимаю ваш взгляд… это не стандартный костюм из Брагина. – Проф улыбнулся. – Я выменял его на свою коллекцию монет и антикварное фамильное ружье у одного ловкого малого из соседнего филиала. Им, видите ли, выдают такие костюмы, так как их отдел якобы работает в особо сложных условиях. Конечно, можно было бы подать официальный запрос заранее, но я не знал, что так все обернется, сталкер.
– Но, Проф… я полагаю, мы бы смогли и без таких трат. Я захватил с собой деньги.
– Друг мой, вы полагаете, что после того, как вы оформили моему сыну такой круиз, я бы взял с вас еще хоть копейку? Пожалейте мою гордость, сталкер. В любом случае к чему мне сейчас эти бесполезные металлические кругляши и не стреляющая двустволка? Право, Лунь, приоритеты расставлены, и не стоит уже об этом говорить. Пойдемте лучше посмотрим, как там Пеночка. Я положил ее на диван и сделал свежую перевязку.
Иная крепко спала, подтащив к подбородку полотно спального мешка. Она была неподвижна, а дыхательные движения настолько незаметны, что меня даже поначалу пробил жуткий холодок от пугающей мысли – «не довезли». Но Проф, улыбнувшись, успокаивающе хлопнул меня по плечу и поправил на Пенке одеяло.
– Не беспокойтесь, сталкер. Это не простой сон, верно, а очень хороший, правильный сон, точнее, особая гибернация, в которую могут впадать некоторые высокоорганизованные создания Зоны. В этом режиме замедлены почти все функции организма, кроме тех, которые направлены на восстановление повреждений и работу иммунитета, и, поверьте мне, этот процесс сейчас серьезно форсирован. Именно в таком состоянии Пенка зарастила трещину в печени и восстановила легкое там, в Брагине. Не будем ей мешать выздоравливать, Лунь. Пусть спит. Тут в отличие от Зоны ПГРЭЗ она может делать это, не отвлекаясь.
– И как долго она может так спать?
– До нескольких дней. Просыпаться на несколько минут, чтобы попить и съесть что-нибудь мясное, а затем опять. Воспаление, надо полагать, к завтрашнему утру пройдет, возобновится регенерация, и через неделю от раны под ключицей не останется даже следа. У Пенки полностью отсутствуют какие-либо шрамы или старые ожоги, несмотря на то, что она в Зоне наверняка получала повреждения.
– Да, Проф. И стреляют в нее люди уже не в первый раз. Странно, что она не озлобилась, по-прежнему нам верит.
– Видимо, так… однако уже время. Вас ждет Сионист, идите.
– Проф, я что-то Хип не вижу… – Я осмотрел комнату.
– И не увидите. Спит девочка. Отключилась почти сразу, как упала на подушку, не будите ее, пусть тоже отдохнет. Я побуду тут, так что ничего не случится. Впрочем, я обратил внимание, здесь на домах не видно замков, многие двери просто открыты. И все люди – при оружии.
– Национальная сталкерская особенность, Проф. – Я подмигнул. – Крысы в этой среде – вид быстро вымирающий.
На плечо удобно устроился ремень Хакера, я прихватил с собой деньги, так как планировал как можно быстрее договориться по поводу костюмов, да и явно предстояли некоторые траты. И в этом, в общем, не ошибся.
– Ну, как вам домик, Лунь? – поинтересовался Сионист. – Не хоромы, конечно, зато отдельно и немного на отшибе, что вам как раз. Во дворцах у нас сразу по десять-пятнадцать человек размещено, с целью экономии ресурсов.
– Да отличный дом, спасибо, то, что нужно. Должен чего?
– Правильный вопрос, сталкер. – Сионист внимательно посмотрел на меня, затем кивком головы указал на окно. – Мы поднимаемся помалу, нужно все. Скважину починили с насосом, чтоб вода была, трубы везде, где нужно, поправили – это деньги, друг. Блоки электрические на артефактах – тоже копейка. Мало того, столовая работает. Горячая пища – это, знаешь, великое дело, и мы обеспечили. И конечно, маленькую больницу в одной усадьбе организовали – врач у нас теперь есть, военный хирург, с ним фельдшер, медсестрички да два сталкера на подхвате. В общем, с тебя как главного две тысячи зелеными, за Хип – полторы и Проф бесплатно. С науки денег не возьму, и с Пенки тоже.