— Ты принес кристалл?
— Принес.
— Покажи.
Марк вытащил из кармана руку с «Хорнусом».
— Дай, — потребовал Болт.
— Забери.
Наемник смотрел Марку в глаза, не пытаясь взять кристалл руками.
— Давай определимся, — спокойно сказал Марк. — Ты знаешь, на что способен кристалл. Сейчас на мне висит невидимый щит. Он предохраняет от пуль, взрывной волны и прочих высокоскоростных кинетических колебаний. На медленные движения вроде ударов он не отреагирует, но я всегда могу дать кристаллу новый приказ. Например, испепелить тебя на месте. Поэтому, если ты хочешь, чтобы я отдал его, тебе придется хорошенько поработать.
— Что я должен делать?
— Отпустить Виктора.
— А взамен?
— Взамен я обещаю тебе одну минуту своего времени, в течение которой выслушаю все, что ты скажешь.
— Так не пойдет.
— Тогда прощай. — Марк открыл дверь.
— Подожди, — остановил его Болт. — Дай подумать.
— У меня не будет времени думать. Минута моего времени стоит дорого. Я не веду переговоров с террористами, так что эту уступку с моей стороны ты должен ценить. Отпусти Виктора, и мы поговорим. У тебя будет шанс убедить меня отдать кристалл. Или же ты можешь от этого шанса отказаться. Выбирай.
Болт четыре раза стукнул в стенку за собой. С задней части вышел Виктор в сопровождении одного из наемников. В зеркало заднего обзора Марк увидел, как Виктору что-то сказали, и он медленно пошел прочь.
Вскоре зазвонил телефон.
— Все в порядке, — сообщил Орех. — Совун тут, мы уехали.
— Хорошо, — сказал Марк и убрал телефон. — Минута пошла.
— Мне не нужна минута, — сказал Болт. — Я просто не хотел, чтобы Корнеев пострадал.
Марк с интересом присмотрелся к лицу наемника. Похоже, тот говорил правду.
— Так Виктор вам нужен? — спросил он.
— Не мне, — мотнул головой Болт. — Начальству.
— И кто ваше начальство?
— Это не имеет значения.
— А от чего Корнеев не должен пострадать?
Болт поднял руку с лежащей в ладони гранатой.
— Вот от чего, — ответил он, выдергивая чеку, и посмотрел на Марка.
Его взгляд был красноречивее любых слов. Марк толкнул дверь микроавтобуса и выскочил наружу, концентрируясь на образе щита, прочного, непроницаемого…
Взрыв казался приглушенным, но огненная вспышка, охватившая автобус, была чересчур яркой. Марк откашлялся, попробовал подняться на ноги, и его тут же оглушил сильный удар по голове.
— Марк!
Топот ног в мокрой траве не был слышен. Кто-то наклонился над Марком, заслоняя капли дождя.
— Марк, ты цел? — спрашивал Орех, помогая ему встать.
— Да, — хрипло сказал Марк, сжимая и разжимая кулаки. — Что случилось?
— Мы видели взрыв, — сказал Виктор, стоящий рядом. — Ты взорвал кабину? Не могу поверить…
— Нет, не я… — Марк жадно хватал ртом воздух. — Это он сам… гранатой… Где кристалл?
— Мы не видели.
Марк осмотрел траву. «Хорнуса» нигде не было.
— После взрыва меня ударили, — говорил Марк в отчаянии. — Там был третий. Он забрал кристалл с собой.
Виктор напряженно осмотрелся.
— Двое выживших ушли, — сказал он. — Марк, о чем вы говорили?
— Мы ошиблись, — сказал Марк. — Это были не «кремлевские». Мы имеем дело со смертниками. Люди из правительства так не поступают. Эти, в плащах, не слишком профессиональны, но ради кристаллов пойдут на все.
— Кто это может быть? — спросил Орех.
— Не знаю. — Марк похлопал себя по карманам. — Мой телефон сломался… дай мне свой.
Марк попробовал дозвониться Полине, затем Литере. Безрезультатно.
— Что-то случилось, — проговорил Марк. — Что-то… случилось.
— Эй! — Виктор встряхнул его. — Приди в себя, слышишь?! Нам надо убираться и подумать, что делать! Орех, тащи его к машине! Я за руль, ты езжай за мной на второй.
— Хорошо!
Дождь не прекращался. Охвативший всю Москву, он казался аномальным, словно лился из невидимой Зоны, плавающей высоко в облаках.
«Вайпер» стоял у торгового центра. Сквозь крупные струи воды на лобовом стекле были еле видны прохожие с зонтами.
— Что мы тут делаем? — спросила Полина.
— Нам надо стоять где-нибудь, — ответила Литера, безучастно глядя в сторону. — Вот мы и стоим.
— Надо в людное место. Давай в маркете спрячемся. Или в кинозале.
— Не поможет. Тут всюду камеры — везде людное место.
Полина заерзала на сиденье.
— Хотя бы внутрь зайдем, — предложила она.
— Это не имеет смысла.
— Тогда вокзал. Если что, то и смыться сможем.
— Нет, — возразила Литера. — На вокзалах никто никому не помогает. Там все люди — случайные, проездом. Никто не сорвет свои планы, чтобы помочь, если за нами придут.
— Все-то ты знаешь, — вздохнула Полина.
— Меня всему отец научил.
— Да, наверное. Мы всему обязаны своим отцам. Вот мой научил Марка стрелять…
Литера не ответила. Полина достала шуршащий пакет.
— Хочешь бутерброд? — спросила она.
— Нет. И это сандвич.
— Какой вредный телохранитель, — сказала Полина с полуулыбкой.
Литера хранила молчание.
— Что такое? — спросила Полина. — Обиделась?
— Нет, просто подумала… Я сейчас поняла кое-что. Я еще никогда ни о ком не заботилась.
— Как же так? А о своих друзьях?
— Ни о ком. Только все обо мне. Я ни разу никого не оберегала.
— Виктимный типаж, — сообщила Полина. — Тебя многие хотят обидеть.
— Не буду спорить. Как тебе с Марком живется? Ты от него таких слов нахваталась.
— Очень хорошо живется. — Полина жевала сандвич с удовольствием. — С ним быстро учишься радоваться мелочам.
По щеке Литеры полились слезы. Она вытерла нос рукавом.
— Ты чего? — Полина чуть не подавилась. — Извини, если я…
— Как бы я хотела быть тобой, — вымолвила Литера.
— Что?
— Хочу быть как ты. Тихой и домашней. Родиться, жить, умереть. Как все люди.
— Мы и так умрем когда-нибудь… извини, я забыла.
Полина вытерла губы салфеткой. Затем вытащила еще одну и отдала Литере.
— Ладно, не важно. — Литера промокнула салфеткой глаза.
— Важно. Алена, тебе в жизни опора нужна. У тебя же ее нет.
Литера ничего не ответила, но было видно, что она непроизвольно сжалась.
— Ты сказала, что девушка сталкера, — осторожно напомнила Полина.
— Нет у меня никого, — сказала Литера.
— Тогда как…
— Никак. Это мой крест. Быть женским персонажем в чьей-то истории. Дочь сталкера, подруга сталкера. Может, даже стану когда-нибудь матерью сталкера.
— А Уотсон? — спросила Полина.
— Что Уотсон?
— Тот дом принадлежал ему… и у тебя были ключи. Ты там ходила так свободно…
Литера слегка усмехнулась.
— С ним у нас скорее нет, чем да, — ответила она.
— Так да или нет?
— Нет. Мы друзья. И всегда ими были.
Дождь усилился, хотя казалось, что это невозможно.
— Зря папа в Зону пошел. — Литера убрала салфетку. — Лучше бы просто жили вместе и когда-нибудь умерли. Как одна семья…
— Хочешь гамбургер?
— Хочу.
— А нету. Пошли.
Они вышли под ливень, бодрящий и освежающий.
— У меня нет опоры в жизни, — громко сказала Литера. — Никакой. Нет цели.
— А мне не понадобилось! — прокричала Полина в ответ, подходя к ней. — Я была целью и опорой для другого! И у тебя есть кто-то, для кого ты можешь ею стать! Но ты не обязана.
— Почему все хотят, чтобы я была с Борландом?
— Кто все? Да о вас знают три человека! Никто этого не хочет. Просто мы для тебя и есть весь мир. Потому ты и согласилась меня…
Полина не успела договорить — Литера толкнула ее вниз.
Стекло «Вайпера» разбилось. По асфальту забегала красная точка лазерного прицела.
В руке Литеры оказался кристалл. Через мгновение ее окружил фиолетовый щит. Вторая пуля не смогла пробить его — энергия ушла вниз, разбив дорожное покрытие.
Полина уже была внутри «Вайпера».
— Сюда! — крикнула она, заводя спорткар кнопкой. — Скорее!
Литера быстро села за руль.
Впереди показался знакомый минивэн. Литера нажала на газ, объехала его. Сквозь разбитое стекло мелькнули люди с короткоствольными автоматами.
— Камень мне! — крикнула Полина, забирая у Литеры кристалл и высовывая его в окно. — Не смотри!
Литера чуть отвела взгляд, стараясь при этом видеть дорогу. Ослепительная вспышка заставила ее на миг прикрыть глаза. Свет был такой яркий, что фары минивэна позади стали ей казаться красными.
— Что это было? — вскрикнула она.
— Вежливая защита.
«Вайпер» вильнул чуть в сторону. Полина с испугом посмотрела на водительское кресло, слегка запачканное кровью. На правом бедре Литеры была рана, из которой била кровь.
— Тебя задело, — сказала Полина. — Остановись!
Литера остановила «Вайпер» без возражений. Сквозь ливень было невозможно понять, где они находятся.
— Бери кристалл и беги, — сказала Литера, бледнея на глазах.
— Я только с тобой!
— Я обещала Марку…
— Ты сделала все, что могла! Мой черед!
Полина вышла из машины, с тревогой глядя назад. На дороге было пусто. Скорее всего нападавшие перекрыли ее с обеих сторон. Девушка вытащила телефон. Связь отсутствовала — враги позаботились о глушилках.
Выйдя на середину дороги, Полина глубоко вздохнула.
— Марк, — прошептала она. — Надеюсь, ты мною гордишься…
— Смотри, — говорил Марк, направляя ее руку. — Кристалл сам ничего не делает. Делаешь ты. Он лишь проводник. Как волшебная палочка. Думай о том, что ты хочешь сделать. Целься и пропускай через себя эмоцию.
Полина нацелилась на настенные часы.
— Хочу мир во всем мире! — торжественно провозгласила она.
Кристалл испустил слабое свечение. От последующего светового выстрела девушка чуть не выронила его. Сильный ветер разнесся по комнате, многократно отражаясь от стен. Часы слетели и упали на пол. По корпусу пошла трещина.