Виктор добежал до четвертого этажа, где Эмиль развернул некое подобие полевого штаба. Обычно здесь находилась своего рода площадка для обзора, больше декоративная, нежели практичная. Это место было удобно тем, что располагалось точно по центру здания. Вероятно, именно на случай возможной атаки стеклянные панели были бронированными, хоть и безумно дорогими. То ли кто-то думал на много шагов вперед, то ли в Центре никогда не умели считать деньги.
Эмиль смотрел в бинокль куда-то вдаль, сквозь стекло. Было непонятно, как он что-то видит. Виктор уже пытался что-либо разглядеть на этой площадке через оптику, и у него начинали сильно болеть глаза.
— Нам нужно поговорить, — выпалил он.
— Что тебе надо, Совун? — спросил Эмиль. — Иди к ребятам наверх и не отвлекай.
— Это важно, — настаивал Виктор. — Давай отойдем.
Начальник ОРАКУЛа в нетерпении бросил последний взгляд за окно и отошел немного в сторону.
— Чего конкретно мы ждем? — спросил Виктор сразу.
— Адресуй эти вопросы Левину. У нас нет времени.
— Я верю, что ты не знаешь, кто нас атакует. Но я думаю, ты знаешь, чего ждать.
— Не понял. Объясни, пожалуйста.
Виктор оглянулся.
— Почему вы так спокойны? — спросил он. — Есть куча способов напасть на здание. Газовая атака, артобстрел, шпионаж, диверсия, танки. Но ты слишком спокоен. Почему ты думаешь, что тебе хватит двадцать человек на удержание Центра? Если ты знаешь, что происходит, почему не знаю я?
— Совун…
— Ты послал трех человек на крышу, где были щиты и гранатомет, и этого нам хватило, чтобы сбить беспилотник. Ты точно знал, что там будет беспилотник! Откуда?
— Я понял. — Эмиль взял Виктора за рукав. — Да, это все похоже на комедию.
— Очень. Я бы хотел сдать билет.
— Разумеется. Теперь скажи мне одну вещь. По вам наверху стреляли?
— Да.
— Вы закрывались щитами?
— Закрывались.
— И пули были настоящие?
— Были.
— Так какого черта ты обвиняешь меня в том, что я комедию ломаю? — прошипел Эмиль. — Мороз и Спонсор пошли на смерть, чтобы в чем-то тебя убедить? Оно мне вообще надо? Ты об этом подумал?
Виктор растерянно затряс головой.
— Но почему тогда… — пробормотал он. — Почему ты знал, что будет беспилотник? Почему знал, что мы наверху выживем, если у нас будут щиты?
— Совун, прими таблетку. Я не знаю, сможем ли мы выжить сейчас.
Бронированное стекло треснуло, словно его снаружи продавили гигантским тараном. Один из его углов вырвало из стены вместе с солидным куском бетона. С потолка посыпалась штукатурка, целый ряд ламп дневного света вспыхнул гирляндой. Виктор потерял равновесие и был вынужден вцепиться в Эмиля, чтобы не упасть. Следом за ударом последовал второй. Виктор невольно посмотрел в сторону окна и не увидел за ним ничего, кроме густого дыма. Он не мог понять, чем их обстреливают, но знал, что чем-то очень нехорошим.
— Пошел вон отсюда! — рявкнул Эмиль. — Не мешай!
Виктора не нужно было уговаривать. По всей видимости, сталкер обладал некоторыми уникальными рефлексами, которых детектив был напрочь лишен. Что-либо предпринять против артиллерийской атаки он не мог, поэтому предпочел отойти подальше, к лестнице, пытаясь совладать с нарастающей паникой. Теперь уже детектив понял, что решение прийти сюда было ошибкой. Наверняка многие бродяги сочли бы, что за ним идет Зона, однако теперь, под грохот взрывов и выстрелов, Виктор не был склонен к метафизическим самокопаниям. Ему было стыдно и страшно, а за отсутствием Ольги он в этом месте мог пообщаться разве что с Орехом.
Сам Орех, насколько видел детектив, находился в районе позиции Эмиля, явно чувствуя себя в порядке. С некоторым злорадством Виктор подумал, что Орех точно так же не представляет своей жизни вдали от кого-нибудь, кто бы задавал ему инициативу, и тут же приказал себя успокоится. Его личные косяки по-прежнему принадлежали ему, и разгребать их тоже приходилось самостоятельно.
Кое-как совладав с собой, Виктор вернулся к смотровой позиции и взял одну из винтовок, лежащих на железном столе. Он не стал спрашивать, что делать, просто решил действовать по обстоятельствам. Раз уж он не мог их задавать, то мог хотя бы реагировать.
— Внимание, — скомандовал Эмиль. — Стрелок на десять часов. Снять его.
Виктор приник к оптическому прицелу, подполз на животе к краю этажа. Его опередили двое сталкеров, практически загородив обзор. В случае встречного выстрела они бы смогли его прикрыть своими телами, хотя, конечно, такой цели не ставили.
Один из бродяг выстрелил без предупреждения прямо над ухом Виктора. Детектив с трудом разглядел в прицел далекую фигуру в каске, держащую гранатомет на плече, и нажал на спуск.
Стрелок упал. Виктор не знал, чья именно пуля сразила его. Будь это учебная мишень, он бы с удовольствием приписал этот выстрел себе. Теперь же он от всей души надеялся, что список его ошибок пополнится желаемым промахом.
— Отличная работа, — произнес Эмиль, и от этой похвалы Виктор чуть не потерял сознание. Сцена до нелепости отражала вчерашнее утро, когда детектив похвалил Эмиля за убийство парня с помощью снайперской винтовки. Может, судьба и в самом деле существовала.
Оставался только один способ сохранить свою психику относительно здоровой — войти в боевой раж, и Виктор отдался азарту со всей своей яростью.
— Вертолет, — предупредил Эмиль, выглядывая из-за колонны, затем поднес к губам рацию. — Спонсор, что там у вас?
Некоторое время ничего не было слышно, потом послышался голос Мороза:
— Летит вдалеке, готовим ПЗРК!
Эмиль покачал головой. Виктор мог понять, о чем он думает. Вряд ли вертолет подставится так глупо. Не те условия. Для того они и послали беспилотник, чтобы не рисковать более важной техникой и людьми. При этой мысли он почувствовал себя чуть лучше — всего лишь немного времени в шкуре Совуна, и очевидные тактические решения сами приходят в голову.
— Остаемся здесь, — скомандовал Эмиль. — Если стекло рухнет, уходим в центр этажа.
Бронированная панель между тем опасно качалась на немногочисленных оставшихся точках опоры. Очередного взрыва она не выдержит, но от пуль, даже крупных, защитить может. Во всяком случае, если треснет с концами, то можно будет не опасаться осколков. Главное, что у них пока есть обзор. Центр был снабжен панорамными камерами на всех углах, позволяющими, в случае чего, смотреть через них вокруг всего здания с эффектом сквозного зрения. Сейчас все эти камеры были, конечно же, разбиты.
Или нет?
— Эмиль, дай мне рацию, — сказал Виктор.
Начальник уставился на него с подозрением.
— Быстро! — потребовал детектив.
Эмиль выполнил просьбу, звучавшую как приказ. Возможно, еще одна черта сталкерской психологии. Виктор быстро перебрал в уме каналы связи, вспоминая, который из них связывает с отделом охраны на первом этаже. Кажется, третий.
Нажав на кнопку «три», Виктор озадаченно осмотрел стены вокруг себя, словно мог что-либо сквозь них рассмотреть.
— Ребята, у вас есть виртуальный обзор? — спросил он.
— Есть, — ответил ему кто-то.
— Кто это? Назовите себя.
— Это Сашка, я по голосу узнал, — проговорил Эмиль.
Виктор не мог вспомнить, про которого Сашку идет речь. Не важно.
— Сигнал обзора можно перехватить? — спросил он.
— Нереально. Только если сюда проникнуть.
— Ждите, я скоро буду. — Виктор вернул рацию Эмилю.
— Ты чего там забыл? — спросил начальник. — Служба охраны Центра сама справится. Их там четырнадцать человек.
— Им нужен контроль над зданием, — сказал Виктор с жаром. — Это не охота на Главного.
— Рейдерский захват? — спросил Орех.
Неопределенно покачав головой, Виктор прижал к себе винтовку и поднялся.
— Все может быть, — сказал он. — Нас хотят выбить отсюда через бой. Показывают силу. Иначе бы давно танки пустили. Слушайте, надо им навязать переговоры, чтобы никто больше не погиб. Ищите способы, координируйте. Все, я пошел.
Никто не сказал Виктору ответного слова. Он добрался до центральной лестницы, подальше от окон, быстро зашагал вниз.
— Подожди, — послышался голос Ореха. — Я с тобой.
— Почему со мной? — спросил Виктор, не оборачиваясь.
— У тебя есть какой-то план.
— У Эмиля тоже. Сидеть в относительной безопасности, чтобы тебя не пристрелили.
— Это не по мне.
— Быть в безопасности?
— Нет, сидеть, когда кругом стреляют.
— То есть ты хочешь принести пользу, — сказал Виктор, доходя до первого этажа.
— Хочу.
— Тогда постарайся не сделать хуже. Больше ни о чем не прошу.
На этом уровне было все спокойно. Боевики из службы охраны Центра притащили из закромов массивные заграждения, которыми обычно перекрывают дороги, и расставили их в холле по хитрой схеме, известной им одним. Виктора и Ореха они встретили с нескрываемым презрением. Всегда и везде работал принцип разделения на стороны с последующим противостоянием. В данном случае — городские пиджаки с неизменными наушниками в левом ухе против бывших сталкеров, которые не всегда знали, в какой стороне находится ближайшая станция метро. Виктор уже давно принял это за норму. Запихни двух военных в одну комнату и наклей на них разные нашивки — перегрызутся к чертям собачьим.
Один из охранников преградил им путь.
— Мне нужно в комнату наблюдения, — сказал Виктор.
— Иди, гуляй со своими.
— Пропусти, — потребовал Виктор. — Мне плевать, что вы делите с ОРАКУЛом. Я к вашим конфликтам отношения не имею.
— Тогда почему на тебе этот халат? — осклабился верзила.
— Слушай, ты, олень ушастый! — повысил голос Виктор. — Еще раз покажешь мне свои детские комплексы — я эту хреновину, что в твоем ухе, засуну тебе в зад, и догадайся, куда намотаю провод. Пропусти меня в комнату охраны и не мешай.
Двое или трое охранников направили на него автоматы.
Орех положил руку на приклад винтовки, нервно теребя пальцами.