Чехословакия являлась по сути единственной восточноевропейской страной, где сформировались глубокие исторические предпосылки возникновения либерально-демократической идеологии. Уже Временная конституция 1918 г. определила демократические принципы конституционного самоопределения нового государства, в том числе республиканский строй, принцип разделения властей, верховенства права. Президентом республики был избран Т. Масарик. Характерно, что процесс формирования демократической государственности поддержали и Чехославянская социал-демократическая рабочая партия, и Чешская социалистическая партия, убедительно победившие на муниципальных выборах в июне 1919 г. Социал-демократ В. Тусар возглавил первое правительство. В феврале 1920 г. была принята конституция Чехословацкой республики, которая юридически закрепила сложившуюся демократическую политическую систему. Конституция провозглашала равенство граждан независимо от происхождения, языка, расы, вероисповедания, национальности, неприкосновенность личности, жилища, тайну переписки, свободу союзов, собраний, печати, слова и т. п. Высшим законодательным органом стало двухпалатное Национальное собрание, выборы в которое осуществлялись на основе пропорционального, равного, прямого и тайного избирательного права. Президент избирался Национальным собранием сроком на 7 лет и наделялся широкими полномочиями: правом назначения и отставки правительства, созыва и роспуска Национального собрания, обладал правом вето в отношении предлагаемых законов. Правительство было ответственно перед Национальным собранием. Конституция исходила из принципа единой «чехословацкой нации», объявляла защиту прав национальных меньшинств, но понималось это лишь как культурно-языковое равноправие. Закон о чрезвычайном положении уполномочивал президента и правительство в случае необходимости ограничивать конституционные права и свободы.
На демократических принципах происходило формирование и польской государственности. Правда, так называемая Малая конституция 1919 г. содержала нормы о концентрации власти как в руках Учредительного сейма, так и «начальника государства», которым стал Ю. Пилсудский. Но в соответствии с принятой 17 марта 1921 г. Конституцией (она получила название «мартовской») Польша провозглашалась республикой, верховная власть в которой принадлежит народу. Конституция закрепляла строй парламентской демократии. Основные прерогативы в области государственной власти предоставлялись парламенту, состоявшему из двух палат – сейма и сената. Выборы в парламент были всеобщими, равными, прямыми, пропорциональными при тайном голосовании. Правительство было ответственно перед парламентом. Сейм, наделенный основными полномочиями в законодательной и контрольной областях, имел право смены правительства и отдельных министров. Глава государства – президент – избирался парламентом. Конституция провозглашала основные демократические принципы: свободы личности, равенства всех граждан страны, независимо от происхождения, национальности, расы или религии, а также принцип преемственности «светлых традиций» польского государства и его «однородности», т. е. унитарной формы правления.
В других восточноевропейских странах демократические преобразования были не так радикальны. Новые конституционные законы Болгарии, Румынии, Королевства сербов, хорватов и словенцев внесли демократические изменения преимущественно в область избирательного права, а также формального закрепления гражданских прав и свобод, ликвидации архаичных форм судебного процесса. При сохранении монархической формы правления наибольшую роль в этих странах в первые послевоенные годы играли партии и движения умеренно-либеральной ориентации. Так, в Румынии ведущей политической силой стала Национал-либеральная партия, объединившая в своих рядах представителей крупной промышленной и банковской буржуазии. Семейство Брэтиану – основателей и бессменных лидеров этой партии называли «второй правящей династией». В конце 1921 г. НЛП выступила с новой программой, включавшей комплекс реформ политического и экономического характера: стабилизация и оздоровление экономики на основе принципа «своими силами», укрепления национальной промышленности. Ведущие позиции в Королевстве сербов, хорватов и словенцев также занимали буржуазные партии – Демократическая партия Сербии и Сербская радикальная партия. 28 июня 1921 г. демократам и радикалам удалось заручиться одобрением Учредительного собрания проекта новой конституции. По Видовданской конституции Сербо-хорвато-словенское государство узаконивалось как парламентская монархия во главе с сербской династией Карагеоргиевичей. Народная скупщина (парламент) считалась верховным законодательным органом. Король же сохранял право утверждения законов, а также созыва и роспуска парламента. Правительство объявлялось ответственным перед королем и Народной скупщиной, но прерогативы короля в этой сфере были наибольшими. Согласно Видовданской конституции, гражданам гарантировались все демократические права.
Процесс демократизации привел к существенным изменениям в общественно-политической жизни восточноевропейских стран. Однако конституционное закрепление комплекса гражданских прав и свобод, многопартийности и парламентаризма не могло ликвидировать веками устоявшуюся авторитарную политическую культуру этого общества. Показательны жесткие унитарные тенденции в развитии государственности восточноевропейских стран. Это касалось даже стран, формировавшихся на многонациональной основе. В политических кругах Чехословакии в послевоенный период весьма острый характер приобрела дискуссия о принципах федерализма. Победа сторонников концепции «чехо-словакизма» привела к торжеству идеи культурной, этнической, исторической общности чешского и словацкого народов. Словацкими националистами это воспринималось как угроза самобытным традициям словацкого этноса, как нарушение принципа равноправия наций в составе федеративного государства. Еще более острый характер национальный вопрос приобрел в Судетской области с компактно проживающим немецким населением, а также в Закарпатской Украине.
Столь же противоречивым был процесс формирования югославянской государственности. Характерно, что идеология югославизма – комплекс представлений и идей, исходивших из принципа общности происхождения и культурно-языкового родства всех южных славян – первоначально была распространена преимущественно в Хорватии. Для хорватского национального движения югославизм являлся катализатором консолидации католического населения Хорватии, Славонии и Далмации в рамках Триединого королевства. Для сербских земель – Сербии, Черногории, Воеводины (южные комитаты Венгрии – Бачка, Банат, и восток Славонии – Срем) югославизм такого национально-интеграционного содержания не имел. Сербское самосознание имело более самодостаточный национальный характер и к тому же было тесно связано с сербско-православной традицией. По окончании первой мировой войны и Белград, и Загреб претендовали на то, чтобы стать центром юго-славянского политического образования. В октябре 1918 г. в Загребе было учреждено Народное вече, составленное из представителей словенцев, хорватов и сербов, проживавших в югославянских областях Австро-Венгрии. На этих территориях было образовано Государство хорватов, словенцев и сербов. Однако отдельные части страны – Далмация, Босния и Герцеговина, Банат, Бачка, Срем – предъявили ультиматум правительству о необходимости объединения югославянского государства с Сербией. Такое решение было достигнуто 1 декабря 1918 г. При этом преобладание в новом государстве сербского этноса, составляющего 39 % 12-милионного населения, приобрело вполне осязаемые политические и правовые формы. Государство сербов, хорватов и словенцев формировалось как монархия во главе с сербской династией Карагеоргиевичей. Видовданская конституция закрепила унитарный характер государства. Хорватское население не получило даже тех прав, которыми оно пользовалось в Австро-Венгрии, а македонцы и албанцы вообще не могли использовать свой родной язык в государственных учреждениях, школах, печати. Какие-либо органы местного самоуправления в несербских областях отсутствовали.
Серьезные проблемы в политической жизни восточноевропейских стран создавала элитарность формирующегося демократического строя. Буржуазно-демократическим партиям не удалось добиться реальной широкой поддержки народа – массы были по-прежнему психологически отстранены от сферы политики, не готовы к участию в общественно-политической жизни в рамках стабильной конституционно-правовой системы. Их политизация носила импульсивный, эмоциональный характер, была ориентирована на революционный слом прежней государственности, но не на кропотливое созидание новой системы, питалась негативными, разрушительными идеями, но не соображениями гражданской ответственности. Революционный подъем 1918–1919 гг., ускоривший национально-государственную консолидацию восточноевропейских народов, способствовал и активизации левых массовых движений, ставивших задачу коренной ломки социального строя. Особым влиянием эти политические силы пользовались в странах бывшего германского блока, наиболее пострадавших в ходе войны.
Наибольший размах левое радикальное движение приобрело в Венгрии. Венгерская монархия – компонент государственной системы двойной империи Габсбургов – была ликвидирована в ходе национально-демократической революции «осенней розы» (октябрь 1918 г.). К власти пришел Национальный совет, образованный из представителей партии независимости М. Каройи, социал-демократов и буржуазных радикалов. 16 ноября 1918 г. Венгрия была провозглашена Народной республикой. Тогда же в Венгрию стали возвращаться военнопленные из России, среди которых была и группа коммунистов во главе с Белла Куном, воссоздавшая сформированную еще в Москве компартию Венгрии. На волне радикализации массового народного движения 21 марта 1919 г. произошло объединение социал-демократической и коммунистической партий в единую Социалистическую партию Венгрии. Новая партия поставила задачу мирного перехода к пролетарской революции и установления диктатуры пролетариата. В тот же день Социалистическая партия объявила о провозглашении Венгрии Советской республикой.