В Румынии нарастание авторитарных тенденций было связано с восшествием на престол в 1930 г. Кароля II, опиравшегося на национал – царанистскую партию (бывших аграрников, проделавших идеологический дрейф в сторону жесткого национализма и антилиберализма) и военизированные формирования «железной гвардии». В 1938 г. Кароль II окончательно ликвидировал остатки парламентской системы – была упразднена Конституция 1923 г., распущен парламент. Сформированное новое правительство во главе с патриархом М. Кристей подчинялось только королю. В феврале 1938 г. в Румынии была введена новая конституция, сосредоточившая всю полноту власти в руках короля. Статьи о демократических и гражданских свободах заменялись статьей о «гарантиях прав и свобод в рамках закона». В 1940 г. «королевская диктатура» в Румынии сменилась военно-авторитарной. Король Кароль II был вынужден отречься от престола в пользу своего сына Михая, а реальная власть перешла к лидеру «железной гвардии» Иону Антонеску.
В Болгарии авторитарный переворот произошел 19 мая 1934 г. Его возглавила политическая группа «Звено» К. Георгиева, поддержанная царем Борисом. «Звено» было образовано радикально настроенными кругами интеллигенции и офицерства, видевшими трудности Болгарии в наращивании либерально-демократических реформ и стремящимися к установлению в стране сильной государственной власти. Первыми декретами нового правительства была приостановлена Конституция, запрещены все политические партии, профессиональные и общественные организации, распущен парламент.
Определенной спецификой обладали авторитарные тенденции в Венгрии и Чехословакии. В Венгрии во второй половине 20-х – начале 30-х гг. произошла консолидация авторитарного режима Хорти. В 1926 г. было отменено всеобщее избирательное право, восстановлена верхняя палата парламента, куда вошли представители генералитета, бюрократии. В 1932 г. с образованием правительства Д. Гембеша в стране усилился нажим на оппозиционные партии и движения, были ограничены гражданские права и свободы, деятельность профсоюзов. Однако одновременно Хорти выступил против усиления праворадикальных движений, в том числе прогерманской Национальной партии воли, образовавшейся в 1935 г. (с 1939 г. – «Скрещенные стрелы» – нилашистская партия). В Чехословакии к концу 20-х гг. наблюдалась тенденция к неуклонному падению влияния Национально-демократической партии (НДП), которая на протяжении долгого времени была ведущей партией либерального толка. В 1927 г. прошла конституционная реформа, предоставившая широкие полномочия президенту. Активизировались националистические движения Словацкая народная партия А. Глинки, Судето-немецкая партия К. Генлейна. Но ведущим политическим силам страны удалось защитить основы демократического строя. Опорой его выступила влиятельная «группа Града» (по названию резиденции президента) под руководством Т. Масарика и Э. Бенеша. Открытое столкновение двух политических блоков произошло на президентских выборах 1935 г. и завершилось победой Бенеша. Сторонники авторитарного развития страны встали на путь сепаратизма и начали ориентироваться на Германию.
Формирование в восточноевропейском регионе авторитарных диктатур коренным образом изменило характер политического развития этих стран, привело к сворачиванию реформ, приостановке «догоняющего развития». Начался демонтаж многопартийных парламентских систем. Национализм, понятие народа как внеклассовой общности, патриархальные нравственные ценности стали ключевыми идеями политической жизни. Все это обеспечивало авторитарным диктатурам весьма широкую социальную опору. При этом степень реальной вовлеченности народа в политическую жизнь неуклонно сокращалась. Опорой диктатур являлись армейские и монархические круги, зачастую – церкви, государственная бюрократия. Это принципиально отличало восточноевропейские военно-авторитарные режимы от формирующихся в странах Центральной и Южной Европы фашистских диктатур, делающих ставку на прямую политизацию народных масс, в том числе образование массовых партий. Меньшей была и степень персонификации таких режимов – как правило, в Восточной Европе образовывались «диктатуры без диктаторов», где за власть с переменным успехом боролись несколько кланов консервативной элиты. Фигуры такого масштаба, как Хорти или Пилсудский, являлись скорее исключением, возникшим еще на волне послевоенного революционного подъема. Объективных предпосылок для формирования фашизма в «периферийных» странах Европы не было – ускоренная модернизация оказалась отвергнута уже на первом этапе, не успев оказать разрушающего влияние на человеческую личность и социальные отношения в обществе, сформировать тоталитарный синдром в массовой психологии. В то же время консервативные авторитарные диктатуры не могли полностью реанимировать и традиционное общество. Рано или поздно должно было состояться возвращение к «догоняющей модели развития», новый виток модернизации. Принципиально важную роль здесь должна была сыграть внешнеполитическая ориентация восточноевропейских стран – в условиях противоборства мировых общественных систем модернизация могла получить совершенно разную идеологическую и политическую направленность.
Политическое влияние Франции и Великобритании в Восточной Европе, достигнутое еще в период послевоенного урегулирования, оставалось преобладающим на протяжении 20-х гг. Оплотом его была Малая Антанта – система межгосударственных договоров Чехословакии, Румынии и Югославии, к которой тяготела и Польша. Вначале Малая Антанта рассматривалась скорее как «санитарный кордон», ограничивающий революционизирующее влияние Советской России в Европе. Но впоследствии она приобрела явную антивенгерскую и антигерманскую направленность, защищая новые границы восточноевропейских государств, установленные Парижской мирной конференцией. Страны Малой Антанты стали надежными партнерами западных держав и в проведении пацифисткой политики второй половины 20-х гг., направленной на умиротворение Европы и создание стабильной международной правовой системы. Правительственные круги этих стран поддержали инициативы Лиги наций по разоружению, пан-европейские проекты французской дипломатии.
К началу 30-х гг. внешнеполитическая ситуация в Восточной Европе начала радикально меняться. Западные державы не смогли подкрепить свое прежнее влияние в регионе реальной экономической поддержкой. К тому же все большую активность начала проявлять Италия и особенно крепнувшая Германия. После прихода к власти Гитлера Восточная Европа оказалась объектом самых активных действий германской дипломатии, пытавшейся сплотить сторонников ревизии Версальской системы международных договоров, а позднее – и прозондировать возможность создания агрессивного военного блока. С учетом острых германо-австрийских и германо-итальянских противоречий, сохранявшихся до 1935 г., попыток СССР и Франции превратить Восточную Европу в основу общеевропейской системы коллективной безопасности, застарелых внутренних противоречий в регионе это создавало предельно сложную и запутанную ситуацию. Попытка создания региональной системы безопасности также не имела успеха – политический союз 1934 г. Греции, Югославии, Турции и Румынии, к которому впоследствии присоединилась Болгария (Балканская Антанта), призванный гарантировать статус-кво на Балканах, так и не стал действенным инструментом международной политики.
Сложность внешнеполитического положения Восточной Европы была обусловлена и нарастанием авторитарных тенденций в этих странах. Часть политической элиты ориентировалась на прогерманский курс исходя именно из внутриполитических соображений, видя в Третьем Рейхе близкий по духу режим. Подобным группировкам противостояли националистически настроенные политики, столь же решительно поддерживавшие антидемократические преобразования, но видевшие залог их успеха в укреплении национальной независимости. Все это дестабилизировало ситуацию и создавало угрозу внутреннего раскола правящих режимов. Так, например, в Болгарии царь Борис вплоть до самого начала второй мировой войны лавировал между прогерманской группировкой А. Цанкова и прозападной К. Георгиева. В Румынии подобный водораздел прошел между национал-царанистами Ю. Маниу и национал-либералами Г. Татареску. Аналогичной была ситуация и в Югославии. Король Александр, пытавшийся добиться сближения Югославии с Францией, был убит в 1935 г. в Марселе вместе с министром иностранных дел Франции Л. Барту. Эту террористическую акцию организовали германские спецслужбы в сотрудничестве с усташами – хорватской националистической группировкой. Приход к власти нового правительства М. Стоядиновича при малолетнем короле Петре II придал внешней политике Югославии открыто прогерманский характер. В результате же государственного переворота 1939 г. власть вновь перешла к сторонникам союза с Францией. Сформировавшееся тогда правительство Д. Цветковича не только разорвало заключенный ранее союзный договор с Германией, но и попыталось оказать сопротивление германской агрессии в 1940 г.
Чехословакия и Польша – страны, в состав которых по условиям Версальского договора вошли территории с компактно проживающим немецким населением, стали объектом агрессивной внешней политики нацистской Германии еще накануне второй мировой войны. Мюнхенское соглашение 1938 г. о разделе Чехословакии продемонстрировало воочию всю степень бессилия Франции и Великобритании остановить фашистскую агрессию в Восточной Европе. В самой Чехословакии быстро усиливались центробежные тенденции. В знак протеста против мюнхенского сговора значительная часть политических руководителей страны, в том числе президент Э. Бенеш, вышла в отставку и покинула страну. Чешские политические партии заявили о своем самороспуске и создании партии Национального единства во главе с лидером аграриев Р. Бераном. Новым президентом страны был избран чех Эмиль Гаха. Политические партии Словакии и Прикарпатской Руси в свою очередь все более активно выступали за широкую национальную автономию. Эти требования были удовлетворены законом об автономии Словакии и Прикарпатской Руси в составе единой республики, переименованной в Чехо-Словакию. Создавались земские правительства Словакии во главе с Й. Тисо и в Прикарпатской Руси во главе с А. Бродием. Однако эти меры не остановили рост сепаратизма. В результате возникшего конфликта между центральным и словацким автономным правительством последнее было распущено и в Словакии введено военное положение. Это дало повод Гитлеру объявить Чехословакию очагом «постоянных беспокойств и угрозы европейскому миру». Й. Тисо был вызван в Берлин, где ему предложили заявить о немедленном отделении от Чехо-Словакии. На следующий день словацкий сейм провозгласил самостоятельное и независимое Словацкое государство, которое 18 марта было взято под охрану германским рейхом. Чехия и Моравия были включены в состав Германии в качестве протектората.