Выдвигая территориальные претензии к Чехословакии и Польше, Германия со временем начала претендовать и на роль арбитра в пересмотре других спорных территориальных вопросов в восточноевропейском регионе. Так, например, в 1938 и 1940 гг. Германия и Италия, сформировав «независимую» венскую арбитражную комиссию, настояли на передаче своему потенциальному союзнику Венгрии значительных территорий Чехословакии и Румынии. Германская дипломатия с успехом использовала очаги национальной розни, сформированные в Восточной Европе версальской системой. Поддерживая венгров в их территориальных и политических притязаниях против румын и словаков, словаков и судетских немцев – против чехов, литовцев – против поляков и поляков – против украинцев, хорватов – против сербов и сербов – против албанцев и греков, Германия готовила плацдарм для полного подчинения всего восточноевропейского региона и новой перекройки его политической карты.
С началом второй мировой войны Восточная Европа окончательно стала зоной политического и военного влияния Третьего Рейха. Польша и Югославия подверглись агрессии. Четверть территории Польши была присоединена к Рейху, а на остальной части было создано «генерал-губернаторство оккупированных областей». Таким же образом Югославия была разделена на аннексированные и зависимые территории при участии Италии, Болгарии, Венгрии и Румынии.
Венгрия, Румыния и Болгария превратились в сателлитов Германии. В то же время их отношения с нацистским режимом складывались по-разному. Венгрия, присоединившаяся к антикоминтерновскому пакту еще в декабре 1933 г., рассматривалась в качестве наиболее верного союзника Германии. Однако правительство П. Телеки, пришедшее к власти в феврале 1939 г., было ориентировано на политику вооруженного нейтралитета. В сентябре 1939 г. венгерское правительство, ссылаясь на вековую дружбу с поляками, отказало Германии в передвижении войск через свою территорию для участия в кампании против Польши. Участие в оккупации Югославии и присоединение значительной территории с населением в 1 млн человек вновь усилило прогерманские настроения в венгерской политической элите. В июне 1941 г. Венгрия вступила в войну против СССР, а к концу 1941 г. на восточный фронт было отправлено уже около 200 тыс. венгерских солдат. В декабре Венгрия оказалась в состоянии войны с Великобританией и США.
В войне с СССР приняла участие и Румыния. В кампании 1941 г. участвовало 13 румынских дивизий, в кампании 1942 г. – 26. Румынские формирования воевали на реке Прут, под Одессой и Севастополем, на Северном Кавказе, на Дону и Волге. Единственным союзником Германии, сохранившим с Советским Союзом дипломатические отношения на всем протяжении войны, оказалась Болгария. Присоединившись к антикоминтерновскому пакту осенью 1940 г., Болгария сумела сохранить определенную самостоятельность в рамках прогерманской коалиции. С началом войны на территорию Болгарии были введены немецкие войска, но они не выполняли оккупационных функций.
В ответ на репрессии и экономическую эксплуатацию в восточноевропейских странах началось широкое движение Сопротивления. Особенно большие масштабы оно приобрело в Чехословакии, Польше, Югославии. Уже в 1939 г. в оккупированных чешских землях создается сеть подпольных организаций, где оказались представлены как либерально-демократические, так и коммунистические силы. В Словакии движение Сопротивления было преимущественно прокоммунистическим. С началом войны произошла политическая консолидация чешской эмиграции. В ноябре 1939 г. сторонники Э. Бенеша создали Чехословацкий национальный комитет, который поставил своей целью восстановление независимости Чехословакии, признание неправомерности мюнхенского соглашения. Летом 1940 г. Бенешу удалось добиться согласия Англии и Франции на создание в Лондоне временного чехословацкого правительства. В эмиграции был образован и государственный совет, выполнявший функции парламента. Комитет, а затем и временное правительство создавали вооруженные группы для осуществления в стране разведывательной и диверсионной деятельности, формировали чешские вооруженные силы за границей (весной 1940 г. чехословацкая дивизия во Франции насчитывала 10 тыс. человек). 18 июля 1941 г. было заключено советско-чехословацкое соглашение о совместных действиях и взаимной помощи в войне против гитлеровской Германии. Международное признание чехословацкого временного правительства и заключение соглашения создало условия для формирования на территории СССР чехословацких воинских частей под командованием генерала Л. Свободы.
30 сентября 1939 г. в Париже было создано польское правительство в эмиграции под руководством В. Сикорского (после его гибели в авиакатастрофе в июле 1943 г. правительство возглавил С. Миколайчик). Ведущие позиции в нем занимали представители четырех главных оппозиционных партий – крестьянской, правых социалистов, национальных демократов и партии труда. С 1940 г. это правительство находилось в Великобритании. Там же был образован и орган представительной власти – Политический совет. Во Франции и на Ближнем Востоке под эгидой эмиграционного правительства началось формирование польской армии, насчитывавшей уже в 1940 г. более 84 тыс. военнослужащих. В ее состав впоследствии влились и части, созданные на территории СССР, под командованием В. Андерса. Одновременно консолидировались политические силы левого толка, представители которых находились преимущественно в СССР. В 1943 г. здесь был создан Союз польских патриотов, приступивший к формированию собственных вооруженных сил – Войска польского. Раскол движения Сопротивления был перенесен и на территорию самой Польши. Во взаимодействии с эмиграционным правительством на оккупированной территории буржуазно-демократические партии и группировки создали Политический согласительный комитет. Подпольным органом исполнительной власти стала делегатура. Вооруженные формирования, подчиненные делегатуре, объединились в Армию Крайову (АК). В свою очередь левые силы также создали свой подпольный орган представительной власти – Крайову Раду Народову (КРН), а также вооруженные формирования – Армию Людову (АЛ), действия которых координировались Польским партизанским штабом, созданным в СССР. 5 января 1942 г. была образована Польская рабочая партия, которая выступала за объединение усилий всех патриотических сил для борьбы с оккупантами в рамках широкого антифашистского демократического фронта. Однако раскол движения Сопротивления на две противостоящие группировки, различавшиеся подходом к кардинальным проблемам внутренней и внешней политики послевоенной Польши, преодолеть не удалось.
Не менее сложной была ситуация и в оккупированной Югославии. Группа офицеров во главе с полковником Драголюбом Михайловичем после капитуляции Югославии в середине мая 1941 г. укрылась в районе Равной Горы и приступила к формированию вооруженных отрядов четников (от сербского слова «чета» – отряд). В том же году установились политические контакты четников с эмигрантским правительством Д. Симовича. Идеология четнического, или великосербского, движения основывалась на двух основных идеях: создание моноэтнического сербского государства и восстановление монархии. Иную позицию заняли представители прокоммунистических групп Сопротивления, объединившихся в 1941 г. по инициативе КПЮ в Народно-освободительный фронт. В 1942 г. был создан орган представительной власти НОФ – Антифашистское вече народного освобождения Югославии (АВНОЮ), заявивший об отказе признать законность эмигрантского правительства и возложении функций исполнительной власти на Национальный комитет освобождения Югославии под руководством Иосипа Броз Тито. НКОЮ выступил против возвращения в страну короля Петра II и за восстановление многонационального югославского государства на федеративной основе. Жестким противником четнического движения и прокоммунистических сил выступили усташи – националистическое хорватское движение, ставившее своей целью создание этнически чистого и единого в конфессиональном отношении хорватского государства. Учитывая эти настроения, Гитлер санкционировал в 1941 г. создание «Независимого государства Хорватия». Его лидером стал Анте Павелич. Столкновения усташей с сербскими четниками и отрядами НКОЮ приобрели характер национально-религиозной войны.
Антифашистские подпольные организации действовали и в странах-сателлитах Германии. В июле 1941 г. руководство болгарской компартии выступило с призывом к болгарскому народу начать борьбу против нацизма, поддержать справедливую борьбу советского народа. Летом 1942 г. прокоммунистическими силами был создан Отечественный фронт (ОФ). Особенностью движения Сопротивления в Болгарии стала антиправительственная направленность его деятельности. Политический кризис в стране особенно усилился после внезапной смерти царя Бориса III, последовавшей в августе 1943 г., вскоре после его поездки в Берлин. К лету 1944 г. образовалось достаточно широкое оппозиционное движение в среде буржуазно-демократических кругов, выступавшее за восстановление государственного режима, существовавшего до переворота 19 мая 1934 г.
В Румынии и Венгрии до лета 1943 г. антифашистское движение не приняло массового характера, не получила распространение и такая форма борьбы, как партизанское движение. В Румынии лишь в начале 1944 г. начали действовать партизанские отрады, костяк которых формировался на территории СССР. В дальнейшем политическая инициатива перешла к широкой группе политических движений, объединившей как правящие партии национал-либералов и национал-цэренистов, так и оппозиционные – Фронт земледельцев, социал-демократическую партию, Венгерский союз трудящихся. Эти партии все более решительно выступали за восстановление полного национального суверенитета. Та же особенность была свойственна и антифашистским организациям в Венгрии. После поражения фашистских войск под Сталинградом коренной поворот произошел и в позиции венгерского правительства. Новый премьер М. Каллаи начал поиск путей выхода Венгрии из войны. В сентябре 1943 г. Венгрии удалось подписать с представителями Великобритании и США предварительное соглашение о перемирии. В 1944 г. немецкие войска оккупировали территорию ненадежного союзника. Тем не менее 15 октября 1944 г. М. Хорти выступил по радио и зачитал прокламацию о выходе страны из войны, рассказал о перемирии. Попытка эта кончилась неудачей. Генералитет в своем большинстве отказался подчиниться приказу. 16 октября Хорти был вынужден уступить власть ставленнику Гитлера, главе нилашистской партии Ф. Салаши.