В эти годы усилился поток иностранных инвестиций. Вместе с тем зависимость экономики Канады от положения на внешних промышленных и финансовых рынках обусловила катастрофическое воздействие на нее мирового экономического кризиса 1929–1933 гг. Биржевой крах одновременно случился в США и Канаде. К 1933 г. вдвое сократился объем канадского производства и втрое уменьшилась занятость. Особенно пострадали фермеры. В течение восьми лет на западе стояла засуха, земли пострадали от пыльных бурь. Резкое падение цен на сельхозпродукты привело к тому, что в 1933 г. тысячи фермеров оказались на иждивении правительства.
Выборы 1930 г. продемонстрировали недоверие населения к политике либералов. Консервативный кабинет сформировал миллионер Р. Беннет (1930–1935 гг.). Метод преодоления кризисных явлений кабинет Р. Беннета видел в жестком протекционизме и мобилизации внутренних ресурсов. В 1930 г. был принят закон о помощи по безработице, который предусматривал ассигнования на общественные работы. На практике это вылилось в создание для одиноких бездомных безработных «трудовых лагерей», которые в 1933 г. были переданы под контроль военного ведомства. Условия жизни и труда в них вызывали массовый протест, вылившийся в поход безработных из Ванкувера в Оттаву летом 1935 г. Для разгона его участников правительством была применена сила.
Диктаторские полномочия, которые Р. Беннет получил от парламента, позволили ему провести ряд репрессивных мероприятий. Была запрещена иммиграция и начата принудительная депортация «нежелательных» иностранцев. Усилились ксенофобия и национализм. Стали появляться профашистские организации. Поворот правительства «вправо» вызвал создание новых демократических организаций, таких, как Канадская лига против войны и фашизма. Провозглашение Беннетом широкой программы реформ – «нового курса», проведение через парламент законов о 8-часовом рабочем дне, еженедельных выходных, страхованию по безработице не помогло консерваторам удержаться у власти.
Новое правительство Макензи Кинга (1935–1948 гг.) через запрос в Верховный суд признало незаконность «трудовых лагерей» и ликвидировало их. Одновременно было отменено все социальное законодательство «нового курса», но расширены права профсоюзов и увеличены социальные выплаты чрезвычайного характера. Восстановление экономики после тяжелой депрессии происходило в Канаде медленно и было основано на подъеме сырьевых отраслей и расширении экспорта в США и Великобританию, связанного с предвоенной милитаризацией. В Канаде были разведаны новые месторождения железной руды, нефти, а также обнаружен радий.
Особенностью внутриполитического развития Канады в 30-е гг. была активизация общественной жизни в провинциях, сопровождавшаяся обострением федерально-провинциальных отношений, что свидетельствовало о назревании конституционного кризиса. Все попытки левых сил поднять вопрос о правомочности федерального парламента решать социальное вопросы были отведены под предлогом незыблемости конституционных прерогатив провинций. Между тем конституция 1867 г. подвергалась изменениям в других сферах. Имперская конференция в Оттаве утвердила проект Вестминстерского статута, который в 1931 г. стал законом. Он устранил последние юридические ограничения суверенитета доминионов. Законодательная власть была передана парламентам доминионов, на которые не распространялись более английские законы. Признав равноправие и независимость Канады, закон оставил за Англией решение о внесении изменений в канадскую конституцию.
Канада использовала англо-американские тарифные разногласия для усиления своих позиций на рынках Великобритании и стран Содружества. В 1932 г. был заключен англо-канадский торговый договор. Макензи Кинг присутствовал в 1937 г. на коронации, а в 1939 г. впервые в истории принимал короля и королеву Англии, посетивших Канаду и США. Макензи Кинг проводил особенно активную внешнюю политику в течение двух десятилетий, совмещая пост премьер-министра с руководством дипломатическим ведомством Канады. Он умело лавировал, выполняя роль посредника между США и Англией. Накануне второй мировой войны Канада поддержала внешнеполитические акции британского МИДа. Летом 1937 г. Макензи Кинг посетил Германию и встречался с Гитлером, демонстрируя свою лояльность и пытаясь выяснить намерения немцев относительно Англии. Важным направлением внешней политики либералов было налаживание отношений с США. Были подписаны взаимовыгодные торговые соглашения 1936 и 1938 гг. В экономике Канады возросло число американских фирм и их филиалов (к 1936 г. их было на 26 % больше, чем в 1930 г.). В 1939 г. Франклин Рузвельт посетил Канаду. Были обсуждены вопросы военно-политического сотрудничества. И все же в Канаде накануне войны сильны были изоляционистские настроения. Макензи Кинг избегал открытого обсуждения возможности вовлечения Канады в военный конфликт, уклончиво обещая: «Парламент будет решать».
3 сентября 1939 г., через два дня после нападения Германии на Польшу, Англия и Франция, связанные договорными обязательствами, также вступили в войну. Канада являлась членом Британского Содружества Наций, но правительство не спешило последовать примеру Англии и намеревалось провести решение о вступлении в войну через парламент. Оно избегало открыто провозглашать свое обязательство выступать на стороне Англии в случае войны. Важным международным обстоятельством в поддержку подобного решения была необходимость закупки в США вооружений для Англии. Американский закон о нейтралитете 1935 г. не предусматривал продажу оружия воюющим странам. Отсутствие формального заявления Канады о своем вступлении в войну позволило ей в течение нескольких дней осуществить объемные закупки вооружений в США. В ноябре 1939 г. поправка к американскому закону о нейтралитете устранила последние препятствия к превращению Канады в «перевалочный пункт» для поставки оружия из США в Великобританию.
На заседании парламента премьер-министр Макензи Кинг подтвердил отказ правительства от введения всеобщей воинской повинности (конскрипции). Было заявлено о планах ограничить участие Канады в войне поставками в Англию вооружения и сырьевых материалов. Кроме того, предполагалась оборона собственной территории, Ньюфаундленда и Вест-Индии в случае агрессии со стороны противника. Провозглашенный курс получил поддержку депутатов и министров от французской Канады, что сохранило единство кабинета. Палата общин канадского парламента объявила войну Германии 10 сентября 1939 г.
В период «странной войны» Канада сосредоточила усилия на внутренних проблемах и постепенной мобилизации людских и материальных ресурсов. Армия страны не превышала 70 тыс. человек. На вооружении находилось лишь несколько современных зенитных пушек и английских легких танков, Великобритания надеялась сохранить монополию в вооружениях и ограничилась перебазированием в Канаду накануне войны нескольких военно-промышленных предприятий. Лишь в декабре 1939 г. Канада получила субсидии по соглашению о подготовке 75 % летного состава ВВС Британской империи.
После падения Франции, летом 1940 г., началось интенсивное военно-политическое и экономическое сотрудничество Канады с США и Великобританией, ускорившее перевод экономики на военные рельсы. В этот период повышенный интерес к Канаде проявили Соединенные Штаты Америки. В августе 1940 г. в Огденберге (штат Нью-Йорк) Ф. Д. Рузвельт и Макензи Кинг договорились о создании в качестве совещательного органа Постоянного объединенного совета обороны США и Канады. Предусматривалось размещение американских войск в Канаде, военные поставки и совместные консультации. Военно-политические связи двух стран узаконили фактический военный контроль США над всей Северной Америкой. Это соглашение вызвало недовольство в Лондоне, поскольку впервые в истории Содружества Канада позволила себе заключить столь крупное международное соглашение без консультаций с Великобританией и без учета ее интересов. Появившаяся чуть позже, в апреле 1941 г., декларация Ф. Рузвельта и Макензи Кинга в Гайд-парке еще более осложнила взаимоотношения Великобритании и Канады. Декларация определила финансовые взаимоотношения США и Канады. В ней предусматривалась координация планов военного производства и кооперация при осуществлении поставок в Англию и по ленд-лизу.
В складывавшемся «атлантическом треугольнике» Канада рассчитывала ценой значительных уступок южному соседу добиться благосклонности Великобритании и расширения своей автономии в рамках Содружества. Макензи Кинг лелеял надежду на то, что суровые военные обстоятельства превратят Канаду с ее богатыми сырьевыми ресурсами и способным к росту экономическим потенциалом в полноправного партнера двух значительно более могущественных держав. В 1939–1940 гг. Канада стремилась акцентировать свою посредническую роль в англо-американских отношениях. Она, например, активно действовала при заключении соглашения о передаче Англии американских эсминцев в обмен на предоставление британских баз Соединенным штатам. Для подкрепления своих далеко идущих планов канадскому руководству требовалось мобилизовать всю экономику страны, перестроить ее на военный лад и превратить в необходимый элемент и важный арсенал союзнических военных машин. Решению этой задачи были подчинены все усилия канадского правительства в годы войны.
Экономическая и общественно-политическая жизнь страны стали объектом жесткого государственного регулирования. Весной 1940 г. вместо Управления военного снабжения было создано более эффективное Управление вооружения и снабжения. Оно осуществляло мобилизацию материальных ресурсов и организацию выпуска военной продукции. Парламентский закон «О мобилизации национальных ресурсов» предоставил в 1940 г. чрезвычайные полномочия правительству в вопросах контроля над транспортом и промышленностью. Представители правительства были назначены в различные регионы для контроля над обязательным переводом производства на военные рельсы и сворачиванием мирной продукции. Национальная вербовочная служба контролировала размещение людских ресурсов в отраслях оборонной промышленности и приводила необходимую переподготовку кадров. Регулированию со стороны государства были подвергнуты цены и заработная плата. Осенью 1941 г. вступил в силу закон о максимальных ценах. Была заморожена заработная плата и введена карточная система на некоторые продукты и товары потребления. Одновременно в 2,5 раза были увеличены косвенные налоги. Тогда же провинции передали свои полномочия по сбору налогов федеральным властям в обмен на субсидии. Огромная финансовая сила,