Обострение отношений с Германией заставило британскую дипломатию пересмотреть политический курс в отношении России и Франции. Еще в 90-х гг. XIX в. Великобритания находилась в состоянии почти открытого противостояния с этими двумя странами, обусловленного столкновением интересов в Афганистане, Иране, Турции, Северной Африке. Необходимость поиска надежных союзников в Европе заставила официальный Лондон пойти на значительные уступки практически во всех этих вопросах. 8 апреля 1904 г. было заключено англо-французское соглашение о решении всех спорных проблем в области колониальных владений и сфер влияния (названное «сердечным согласием» – «Антант кордиаль»). Окончательно военно-политический блок Антанты сложился с подписанием в 1907 г. аналогичного русско-английского договора.
Образование Антанты свидетельствовало о том, что Великобритания окончательно признала Германию своим главным противником. Особенно беспокоило британских политиков наращивание Германией морских вооружений. В 1905 г. в Великобритании был заложен броненосец нового поколения, название которого – «Дредноут» – стало общим для всего класса подобных судов. Вскоре строительство таких же кораблей началось и в Германии. Появление дредноутов существенно изменило военно-морской паритет. Броненосцы старого типа значительно уступали им по всем технических характеристикам. Отныне морское превосходство все в большей степени зависело от способности ведущих держав наращивать гонку вооружений и использовать для нее всю мощь национальной индустрии. Это подталкивало обе стороны к открытому конфликту. В марте 1912 г. британский парламент принял закон о необходимости закладки двух дредноутов против одного немецкого. В мае того же года началась переброска части военных судов из Гибралтара в Северное море. Атлантические коммуникации оставались под защитой французского флота. В тот же период Великобритания оказала дипломатическую поддержку своим союзникам в балканском вопросе. После срыва очередных англо-германских переговоров в начале 1914 г. стало очевидно, что Великобритания стоит на пороге войны.
Мало кто из английских политиков предполагал накануне войны, какую цену придется заплатить их стране за участие в ней. «Наш флот должен был контролировать моря в интересах союзников, наше богатство должно было помочь финансировать их заказы за границей, наша же армия должна была играть в войне второстепенную роль», – вспоминал о планах британского правительства Ллойд Джордж. Однако масштаб военных событий заставил напрячь силы всей нации. Более 10 % населения было мобилизовано. 750 тыс. англичан было убито на полях войны, более 1,7 млн ранено. Таких потерь Великобритания не знала никогда. Не менее тяжелым было и финансовое положение. По подсчетам русских союзников Великобритания тратила в начале войны ежедневно 17,5 млн руб., а в конце войны – ежедневно 78,5 млн руб. Внутренний долг вырос в 10 раз – до 6,6 млрд ф. ст., внешний составил 1,2 млрд ф. ст. (в том числе США – 850 млн ф. ст.). Впервые в своей истории Великобритания стала страной-должником. Очень тяжелые последствия имела потеря в годы войны 70 % торгового флота. При этом судостроение в годы войны сократилось – с 1200 тыс. тонн в 1913 г. до 772 тыс. тонн в 1918 г. В целом промышленное производство упало на 20 %, ощущалась острая нехватка сырья. Прекращение жилищного строительства, рост налогов и дороговизна обострили социальную обстановку внутри страны. В период войны значительно ослабли связи с колониями. Образовался пассивный торговый баланс – при сокращении экспорта английских товаров в годы войны стабильно возрастал импорт. Если в 1914 г. в страну было ввезено товаров на 696 млн ф. ст., то в 1918 г. – уже на 1316 млн ф. ст. Зависимость от импорта еще больше обостряла проблему внешнего долга и финансового кризиса.
Тяготы войны потребовали консолидации всех политических сил и корректировки ими своих традиционных программных установок. Прежнее руководство либералов и сам премьер-министр Г. Асквит оказались неспособны на радикальные меры. Инициаторами полной перестройки государственно-политического механизма выступили Ллойд Джордж и лидер консерваторов А. Бонар Лоу. В жесткой и нелицеприятной борьбе Ллойд Джорджу удалось оттеснить Асквита, возглавив в 1916 г. и либеральную партию, и коалиционное правительство с участием всех крупнейших партий. «Военный кабинет», как называли правительство Ллойд Джорджа, развил невероятную активность, пытаясь внести перелом в ход войны. В 1916 г. была создана Федерация британской промышленности. В ее составе к концу войны было уже более 18 тыс. фирм с общим капиталом 4 млрд ф. ст. Федерация стала основным инструментом государственного планирования и регулирования промышленного производства. В первую очередь это коснулось новых отраслей – химической, авиационной, автомобильной, а также сталелитейной. Для поддержки отечественных производителей правительство ввело чрезвычайно высокие ввозные пошлины – 33,3 % от стоимости товара («пошлины Макенны»). Активно стимулировалось и аграрное производство. Закон 1917 г. зафиксировал минимальную заработную плату сельскохозяйственных рабочих и гарантировал высокие цены на продукцию. Эти меры позволили обеспечить распашку новых 3,75 млн акров земли, увеличить сбор зерновых на 32 %, картофеля – на 59 %. На последнем этапе войны началось развертывание программ по поддержке демобилизованных солдат, повысилась заработная плата в отраслях военного производства.
Значительный вклад в победу внесли британские колонии. В 1917 г. для координации действий метрополии и колоний был учрежден имперский военный кабинет, в состав которого вошли представители британского правительства и премьер-министры доминионов. Одновременно премьер-министрам доминионов было предоставлено право непосредственно контактировать с главой правительства метрополии, а не через министерство колоний, как это было ранее. Помимо имперского военного кабинета сложился и институт высоких комиссаров – постоянных представителей доминионов в Лондоне. Имперская военная конференция 1917 г. приняла важное политическое решение о том, что взаимоотношения метрополии и доминионов «должны быть основаны на полном признании доминионов как автономных наций Имперского союза государств». За каждым доминионом признавалось право на «равный голос во внешней политике империи». При этом существующая практика имперского контроля над внутренними делами и степень автономизации самоуправления доминионов сохранялись.
В результате беспрецедентной мобилизации всего своего экономического и политического потенциала Великобритания сумела значительно увеличить военное производство и активизировать свое участие в ходе военных действий в последний период войны. Война на море по сути оказалась выигранной уже в 1917 г., когда были сорваны немецкие планы блокирования британских островов в ходе «тотальной подводной войны». Силы австро-германского блока истощались. После тяжелейшей кампании 1918 г. война, стоившая Великобритании трети национального богатства, завершилась победой Антанты.
«Разбудить Англию!» Внутренняя политика правительства Ллойд Джорджа в 1919–1921 гг.
Первые послевоенные парламентские выборы в декабре 1918 г. прошли на фоне раскола «национальной коалиции». Еще в июне 1918 г. конференция лейбористской партии вынесла решение о прекращении «избирательного перемирия» с консерваторами и либералами и выходе из правящей коалиции. Накануне выборов лейбористы опубликовали новую программу партии, предусматривавшую проведение ряда достаточно радикальных мер в социально-экономической сфере, в том числе национализацию стратегически важных отраслей (железных дорог, торгового судоходства, угольной промышленности, военных предприятий, производства электроэнергии), установление общеобязательного минимума заработной платы, активизацию государственной политики в области занятости, сокращение длительности рабочего дня. Авторами программы были С. Вебб, представлявший умеренное крыло лейбористов, связанное с фабианским движением, и А. Гендерсон, один из наиболее авторитетных политиков социал-реформистской ориентации. Значительную роль в ее разработке сыграли и тред-юнионы, все более активно включавшиеся в политический процесс. Руководство лейбористов возлагало надежды на расширение электората партии за счет ввода в соответствии с новым уставом 1918 г. индивидуального членства (при сохранении и коллективного членства). Однако в составе партии оказалось немало сторонников продолжения сотрудничества с общенациональной коалицией. Все четверо представителей лейбористской партии в правительстве – Д. Пикер, Г. Уордль, Г. Барнс, Г. Робертс – предпочли сохранить свои посты, выйдя из партии.
Раскол произошел и в руководстве либеральной партии. Фракция Г. Асквита выступила с требованием вернуться к более традиционной политике, избежать «растворения» партии в составе «национальной коалиции». Ллойд Джордж, в свою очередь, ратовал за укрепление коалиции, сохранение общенациональной идеологической платформы. В центре его избирательной кампании был лозунг «Сделать Англию страной, достойной ее героев». На протяжении 1918 г. правительство провело ряд мер, созвучных довоенному курсу «лойдджорджизма». Была осуществлена парламентская реформа, предоставившая избирательное право всем мужчинам старше 21 года, с соответствующим цензом оседлости или владения каким-либо коммерческим строением и частично женщинам – старше 30 лет и владеющим недвижимостью с доходом в 5 ф. ст. в год. Одновременно в значительной степени были ликвидированы архаичные формы избирательной системы, связанные с традициями корпоративного представительства, – уравнены системы выборов в городах и графствах, сокращено число округов с двумя депутатскими местами. Большой общественный резонанс вызвала реформа образования с вводом обязательного обучения детей до 14 лет и бесплатного начального образования. Поскольку ликвидировать детский труд не представлялось возможным, правительство возложило на местные органы власти обязанность по контролю над этой сферой. Еще до окончан