В то же время война способствовала структурной перестройке французской промышленности, концентрации производства, развитию его стандартизации и механизации. Началась усиленная разработка второстепенных угольных и железорудных месторождений, ранее считавшихся нерентабельными. Толчок к развитию получили авиационная и автомобильная, а также химическая промышленность. Ускорилась модернизация социальной структуры населения, сокращение традиционных средних слоев. Франция стала самой мощной военной державой мира, вошла в число ведущих стран-победительниц и получила право непосредственно влиять на процесс послевоенного урегулирования.
Проведение мирной конференции в 1919 г. в Париже символизировало признание вклада Франции в победу Антанты. Председателем конференции стал Ж. Клемансо. Франция жаждала реванша. С парламентских трибун и газетных страниц звучала одна фраза: «Боши заплатят за все» (бошами в годы войны называли немцев). Наиболее радикальные предложения французской делегации – вплоть до территориального расчленения Германии – конференцией были отвергнуты. Однако по условиям мирных договоров Франция действительно получила важные преимущества. Ей был возвращен отторгнутый Германией в 1871 г. район Эльзаса и Лотарингии, чрезвычайно важный в экономическом плане, с населением в 1,7 млн чел. Здесь находились металлургические заводы с современным оборудованием, текстильные предприятия, продукция которых на 50 % превышала объем производства всей остальной французской текстильной промышленности. Вернув Эльзас и Лотарингию, а также получив право на 15 лет эксплуатации Саарского угольного бассейна, отошедшего под управление Лиги наций, Франция значительно расширила топливную и сырьевую базы промышленного производства, в частности выйдя по добыче руды на первое место в Европе. Став постоянным членом Совета Наций, Франция получила при распределении колониальных мандатов право на контроль над Сирией, Ливаном, половиной территории Того и Камеруна. Репарационная комиссия установила, что из общей суммы в 269 млрд золотых марок (впоследствии сокращенной до 132 млрд марок) Франция должна получить 52 %. Правда, впоследствии Франции удалось получить лишь 8,2 млрд марок, причем главным образом в виде натуральных поставок сырья и промышленной продукции.
Окончание войны вызвало существенную перестройку политической системы Франции. Палата депутатов, избранная в 1914 г., должна была быть переизбрана в соответствии с положениями Конституции весной 1918 г. Однако ее полномочия были продлены до ноября 1919 г., и в течение этого времени парламент провел радикальную реформу избирательной системы. Основной целью реформ было обеспечение большей гибкости избирательного права, максимальный учет настроений и предпочтений избирателей. В результате была введена сложная смешанная пропорционально-мажоритарная система. Выборы по новому закону проводились в департаментах из расчета 1 депутат от 75 тыс. жителей. Партии и коалиции представляли списки своих кандидатов в соответствии с максимально возможным количеством мандатов от данного округа, но избиратели голосовали за конкретных кандидатов (с правом отдать свои голоса за кандидатов, находящихся в разных списках). Избранными считались кандидаты, собравшие абсолютное большинство голосов. Если не все мандаты были распределены таким образом, то высчитывался коэффициент пропорционального представительства. Число голосовавших по департаменту в целом делилось на общее количество мандатов («избирательный метр»), а общая сумма голосов, поданных за кандидатов, входящих в один список, делилась на количество кандидатов, в нем указанных («средняя списка»). Каждый список получал столько мандатов, сколько раз «избирательный метр» содержался в «средней списка». Такая избирательная система давала преимущества партиям, включавшим в свои списки наиболее популярных политиков и формировавшим широкие коалиции.
В преддверии парламентских выборов 1919 г. во Франции произошла существенная перестройка всего партийно-политического спектра. Чрезвычайную активность проявляли левые. СФИО к этому времени превратилась в крупнейшую партию, насчитывавшую 180 тыс. членов. Более тесными стали контакты социалистов с профсоюзами, в том числе с ВКТ, в рядах которой было более 2,4 млн человек. В 1918–1919 гг. Франция была охвачена широким забастовочным движением, участники которого все чаще выдвигали политические требования. Однако в рядах социалистов обозначился явный раскол. На чрезвычайном съезде СФИО в апреле 1919 г. очевидным стало противостояние трех фракций. Лидерство пока принадлежало бывшим «меньшевикам» – центристской группировке под руководством Л. Блюма и П. Фора, выступившей еще в годы войны за восстановление единства международного рабочего движения, отказ от ревизионистских идей, ориентацию на проведение широких демократических реформ во всех сферах общественной жизни, а в качестве стратегической цели – провозглашение диктатуры пролетариата. Еще более радикальная левая группа под руководством М. Кашена и М. Тореза призывала к разрыву всех связей с социал-демократией и присоединению к только что образованному Коминтерну. Правое же крыло партии – «сопротивленцы», выступавшие за восстановление II Интернационала на принципах социал-реформизма, – осталось в меньшинстве. Съезд закрепил ориентацию партии на идеи революционного марксизма, хотя и не принял решение о выходе из II Интернационала.
Правоцентристские партии в преддверии парламентских выборов 1919 г. сумели создать необычно широкую коалицию, выступившую под лозунгом «единения, труда, солидарности между классами, экономического либерализма, умиротворения религиозных споров». Инициатором их консолидации выступили уже не радикалы, а Демократический альянс – небольшая партия либерального толка. В коалицию, получившую название «Национальный блок», вошло более десяти партий, представлявших весь спектр республиканского движения. Помимо левых республиканских партий, близких к радикалам и имевшим богатый опыт участия в правительственных кабинетах Третьей республики («Республиканско-демократическая левая» Л. Барту, республиканские социалисты П. Пенлеве, левые республиканцы Ж. Клемансо), участие в новой коалиции приняли и партии, придерживавшиеся классической либеральной ориентации, – «Республиканско-Демократическая Партия» Р. Пуанкаре, «Республиканская Федерация» Ф. де Ваделя, «Национально-республиканское действие» Ж. Нуланса, а также весьма влиятельное движение «Республиканско-Демократическое соглашение», соединявшее в своей программе либеральные установки с католическими ценностями. С правого фланга к «Национальному блоку» тяготели монархические группировки типа «Аксьон франсез», а с левого – несколько ослабевшая после ухода Клемансо партия радикалов и радикал-социалистов под руководством своего нового лидера Эдуарда Эррио.
Появление на политической арене «Национального блока» символизировало рождение новой трактовки «республиканского синтеза», переход от солидаристского идеала нации-республики к национальной идее, обладающей четко выраженной либеральной тональностью. Подобная эволюция республиканского движения коренным образом изменяла соотношение метаполитических категорий «правая» и «левая Франция» как выражения традиционалистской и прогрессистской политической культуры. Конфессионально окрашенное противостояние «левых» и «правых», рожденное в эпоху ломки традиционного общества, сменялось противоборством двух новых политических субкультур, опирающихся на мировоззрение двух основных классов индустриального общества. Тем самым перестройка партийного спектра, произошедшая по окончании первой мировой войны, отражала не столько временный компромисс тех или иных политических сил, сколько фундаментальные изменения в социальной структуре французского общества, завершение процесса модернизации, оформление биполярной социальной системы. Такая ситуация могла подорвать стабильность конституционного строя Третьей республики, ориентированного на безусловное преобладание парламентской власти и не имеющего достаточных правовых гарантий в условиях жесткого раскола политической элиты. Ранее эта проблема решалась за счет консолидации всех лояльных политических сил вокруг республиканского центра – в рамках «республиканского синтеза». Теперь же опора этой системы – партия радикалов и радикал-социалистов – необратимо теряла прежнее влияние из-за сокращения традиционных средних слоев населения, размывания их специфического мировоззренческого комплекса. И, тем не менее, именно радикалы вновь приобрели особые функции «хранителей стабильности» обновленной партийно-политической системы – роль «шарнирной партии», чья позиция чрезвычайно важна для оформления устойчивого парламентского большинства вокруг левого или правового полюса. Иной вариант укрепления властной системы – за счет консолидации одного из политических полюсов, будь то сближение либеральных партий с традиционными националистическими и консервативными группировками, или сближение левоцентристов с радикальным левым движением, – грозил полной дестабилизации государственного строя.
Консолидация правоцентристских сил и назревающий раскол левых предопределили итоги выборов в декабре 1919 г. В большинстве округов избиратели голосовали на основе трех списков – «Национального блока», радикалов и СФИО. «Национальный блок» получил 437 мандатов, радикалы – 86, социалисты – 68. Провал на выборах способствовал дальнейшему расколу в рядах СФИО. В феврале 1920 г. в Страсбурге состоялся очередной съезд партии, заявивший о выходе СФИО из II Интернационала. После этого социал-реформистское меньшинство покинуло партию. Его возглавил Леон Блюм, бывший лидер центристов, выступивший против революционного экстремизма. В декабре того же года новый съезд в Туре принял окончательное решение о формировании на базе социалистической партии Французской секции Коммунистического Интернационала (СФИК, с 1922 г. – Французская коммунистическая партия). Новая партия официально вступила в Коминтерн, признав «21 условие о приеме». Тогда же группа Л. Блюма воссоздала СФИО, вошедшую во II Интернационал. Раскол ослабил позиции левых, особенно в профсоюзном движении, куда также было перенесено противоборство коммунистов и социалистов. Из состава ВКТ в 1922 г. выделилась прокоммунистическая Унитарная всеобщая конфедерация труда. Реальным оппонентом ВКТ и УВКТ стала Французская конфедерация христианских профсоюзов – объединение католических синдикатов.