Скандинавские страны переживали период внутренних глубоких преобразований. Вступали в противоречие новые отношения, возникавшие в русле общеевропейских социально-экономических изменений, и старые формы внутригосударственного устройства. Эти противоречия только обострялись тем обстоятельством, что почти во всех скандинавских странах наблюдались сепаратистские националистические настроения наряду с консервативными охранительными тенденциями.
Основу национальной партийной структуры в скандинавских странах составили два течения – консервативное «хейре», опиравшееся на помещиков, чиновническую элиту и родовитую аристократию, и патриархально-демократическое «венстре», базировавшееся главным образом на крестьянстве.
На рубеже веков умеренные группировки хейре и венстре сблизились и консолидировались вокруг правящих династий, что внесло раскол в эти течения: и в том, и в другом произошло обособление и оформление радикального правого крыла. Это левое крыло по-разному называлось в разных странах, например «Народная партия» в Швеции, «чистые венстре» в Норвегии, «реформвенстре» в Дании. В социальной базе этих течений все более заметную роль играли растущие городские слои. Союзником левых течений на политической арене стала социал-демократия, т. е. рабочие партии, оформившиеся в 70–80-х гг. XIX в. и опиравшиеся на профсоюзные объединения.
Идеологической базой социал-демократии стало реформистское бернштейнианство, что определило умеренную программную ориентацию движения и, в свою очередь, способствовало долговременному и эффективному сотрудничеству с либеральными партиями.
Не следует забывать, что в этот период достаточно стабильной оставалась монархическая политико-правовая система, причем в последние десятилетия произошло даже некоторое укрепление позиций правящих династий и придворных партий. Шведский король из династии Бернадотов Оскар II (1872–1907) и датский король Кристиан IX Глюксбург стали символами патриархального консерватизма и знаменем консервативно настроенного дворянства в его активной борьбе против либеральных и демократических тенденций.
В ситуации, когда нарастали консервативные охранительные меры правящих кругов скандинавских стран, естественным образам росло сопротивление оппозиции, переживавшей процесс ускоренного организационного и идеологического оформления. Коалиция левых венстре и социал-демократов, сумевших найти точки соприкосновения, сразу же стала лидером парламентской борьбы. Приход этих сил к власти сдерживался лишь сохранявшейся прерогативой монархов назначать состав правительства исходя из собственных предпочтений, а не из соотношения парламентских фракций. Именно борьба за «парламентаризм», за изменения порядка назначения министров стала лейтмотивом политической борьбы в Скандинавии начала XX в.
В некоторых странах Скандинавии правительства, состоявшие из венстре, пытались вводить либеральные изменения. Например, в Дании правительство реформ – венстре наметило проведение большой программы демократических реформ. Первый премьер правительства датских венстре – И. Дойнцер, член правления Восточноазиатской компании и человек, лично близкий к королю, уступал по влиянию лидеру венстре Е. К. Кристенсену.
Реформаторам сопротивлялось консервативное большинство в ландстинге (верхней палате парламента). Поэтому им удалось провести только налоговую реформу, т. е. отменить старые поземельные налоги, в том числе десятину, и осуществить школьную реформу, включив четырехлетнее образование как новую ступень между народной школой и гимназией. Кроме того, в 1904 г. была значительно расширена автономия Исландии, которую она получила в 1874 г. В целом это были попытки демократических, либеральных сдвигов во внутренней и внешней политике. Одной из основных внешнеполитических доктрин стран Скандинавии было сохранение нейтралитета, тогда же в Дании военные расходы не были сокращены. Поэтому радикальное антимилитаристское крыло выступило против Кристенсена, ставшего к тому времени главой кабинета. Сторонники этого направления были исключены из партии и в 1905 г. образовали новую партию радикальных венстре, опиравшихся на мелкое крестьянство, городскую интеллигенцию и мелкую буржуазию. В начале 1900-х гг. в политической жизни Дании боролось несколько партий, в том числе умеренные реформ-венстре, радикальные венстре, социал-демократы и противостоявшие им консерваторы, сплотившиеся вокруг трона.
Представляет интерес и внутриполитическая борьба в получившей независимость Норвегии, где на вершинах власти продолжалось сотрудничество хейре и правого крыла венстре. В период первоначального самостоятельного развития произошел сдвиг влево: на выборах 1906 г. социал-демократы удвоили число мандатов, а победившие в парламентской борьбе венстре оказались в большинстве радикалами. Правительственный блок умеренных венстре (премьером до 1908 г. был Микельсен, а затем Левланн) и консерваторов подвергался все большей критике по вопросам социальной и экономической политики.
Главным из спорных вопросов был вопрос о концессиях, т. е. об участии иностранного капитала в энергетической отрасли страны, бывшей одной из основных статей дохода Норвегии. Норвегия славилась огромным количеством водопадов, позволявших на построенных на них гидроэлектростанциях получать много довольно дешевой электроэнергии. Трудностями переходного периода пользовался частный иностранный капитал, скупая во множестве земельные участки с этими водопадами и получая сверхприбыли. Понятно, что это препятствовало построению национальной экономики. По возможности стараясь не отставать от иностранцев, норвежский капитал тоже работал в этом направлении. Все это вызывало тревогу левых партий, потому что и тот, и другой использовал хищнические и беспринципные методы хозяйствования, присущие развивающимся капиталистически отношениям.
В 1906 г. был принят Закон о контроле за предоставлением концессий иностранцам, получивший название «панический». Радикальное левое крыло венстре при поддержке социалистов НРП требовало государственного вмешательства в процессы отчуждения земли и контроля за ними. Правое крыло венстре было склонно к ограничению иностранного капитала, но только в пользу собственного, который правые венстре всячески поддерживали. В результате всех этих перипетий в 1908 г. норвежские венстре вновь раскололись на радикальное большинство во главе с Г. Кнудсеном и Ю. Кастбергом и умеренное меньшинство, возглавлявшееся Микельсеном, которые организовали партию «свободомыслящих», продолжая сотрудничать с хейре. При поддержке социал-демократов радикальные венстре пришли к власти, отправив в отставку коалиционный кабинет Левланна, и с 1908 г. страной руководило правительство Г. Кнудсена. Этим правительством и был принят закон о концессиях. Концессии стали срочными, срок устанавливался в 60–80 лет, и, главное, правительство оставляло за собой право безвозмездного отчуждения в пользу государства всех построенных сооружений по истечении этого срока. По мнению хейре и «свободомыслящих», этот закон нарушал «священные» принципы частной собственности, но консерваторы так и не смогли заставить правительство пересмотреть этот закон. Правительство Кнудсена находилось у власти до 1920 г.
Внешняя политика Скандинавских стран во многом определялась двумя аспектами международных отношений того времени. Во-первых, это были предвоенные годы, и великие державы уже достаточно долго готовились к войне за передел мира. Во-вторых, внешнеполитическая деятельность североевропейских стран была связана с их различной блоковой ориентацией и подчеркнутым нейтралитетом в европейских и мировых конфликтах.
Еще задолго до первой мировой войны Дания и Швеция испытывали сильное германское влияние. В 1907 г. Дания и Германия заключили конвенцию. В соответствии с ней Дания обязалась сохранять нейтралитет, а в случае невозможности его сохранения заключить договор с Германией. Со своей стороны Германия обещала предоставить германское гражданство пяти тысячам датчан, жителям отобранного у Дании Шлезвига. Швеция склонялась к союзу с Германией и усиливала военные приготовления, обосновывая их опасностью со стороны России, вызываемой политикой России в Финляндии. Норвегия же выступала естественным союзником Англии из-за тесных экономических связей этих стран и потому, что Великобритания оставалась «владычицей морей». Исландия и Финляндия оставались в русле политики государств, в которые они входили, соответственно – Дании и России.
В начале войны все скандинавские страны заявили о своем нейтралитете. Но, как уже говорилось, этот нейтралитет все же слонялся в пользу той или иной из воюющих сторон. Швеция была благосклонна к Германии, датчане по требованию немцев минировали проливы, тогда как Норвегия сохраняла тесное сотрудничество с Англией.
Что же касается экономики, то нейтральное положение играло на руку скандинавским странам. Уже в первые годы войны они были завалены заказами воюющих сторон, в связи с чем им удалось расширить производство, погасить задолженности по иностранным займам, скопить крупные золотые запасы. Если в Швеции, в мирном 1912 г., при высокой конъюнктуре, было учреждено 560 акционерных обществ, то в 1916 г. было учреждено уже 935 предприятий. Дивиденды датской «Восточноазиатской компании» составили в 1916 г 30 % годовых. За 1914 год товарооборот нейтральной Скандинавии и с Англией, и с Германией значительно вырос. Причем преобладающим стал импорт из Англии и стран западного полушария и экспорт (реэкспорт) в Германию. Швеция поставляла в Германию промышленное сырье, Дания – продовольствие, а Норвегия, невзирая на связи с Англией, – руду и рыбу.
В итоге нейтральная Скандинавия (вместе с Нидерландами) оказалась большой брешью в британском кольце блокады Германии. Ситуация для северных стран ухудшилась в 1916 г., когда война вступила в решающую фазу и на скандинавские страны началось давление со стороны воюющих сторон. Британские блокадные ведомства сначала стали бороться с провозом контрабанды на скандинавских судах, включив в понятие контрабанды любой реэкспорт в страны противного лагеря. Решив эту задачу, англичане приняли меры против экспорта скандинавских товаров в Германию.