Черчилль, отдав инициативу в процессе перестройки партийной машины, постарался объединить вокруг себя перспективных идеологов партии. Его выбор пал на Г. Макмиллана и Р. Батлера. Лидеры «молодых тори» были и сами не против закрепить свои позиции в руководстве, прикрываясь именем Черчилля. Вопрос о принципах обновления партийной программы стал основной темой ежегодной конференции консерваторов 1946 г. Под влиянием Черчилля «новый консерватизм» приобрел гораздо более умеренный характер. Черчилль ратовал за строительство стратегии партии, исходя из реалий современного общества, но решительно выступал против лейбористского реформизма, основанного на государственном регулировании. Предполагалось, что система «частнособственнической демократии» вполне эффективна для решения задач всеобщего благосостояния.
В последующие два года идеи умеренного варианта «нового консерватизма» легли в основу всех программных документов Консервативной партии. «Промышленная хартия» основывалась на признании непреходящей ценности частной собственности и рыночных отношений. Однако подчеркивалась и целесообразность частичного сохранения практики государственного регулирования экономики, в том числе «консервативного планирования», «побудительных мер» (т. е. стимулирования производства), ограничения «несправедливых привилегий» монополий, в особых случаях – контроля над ростом розничных цен. Хартия предполагала, что ряд предприятий и отраслей целесообразно сохранить в государственной собственности, но осуществленная лейбористами широкая национализация должна быть пересмотрена. В качестве основной цели рассматривалось обеспечение справедливой конкуренции между национализированными отраслями экономики и частными фирмами.
Удачное изменение имиджа партии, мобилизация всех организационных ресурсов и, главное, существенная корректировка идеологической платформы позволила консерваторам подойти к выборам 1950 г. в роли фаворитов. 24 января 1950 г. был опубликован избирательный манифест под названием «Вот подлинный путь». Он содержал основные постулаты «нового консерватизма» с особым акцентом на социальных лозунгах. Важной победой консерваторов в предвыборной гонке 1950 г. стало их тактическое сближение с либералами. Более чем в 60 избирательных округах были созданы совместные консервативно-либеральные комитеты действий, которые во время дополнительных выборов в Палату общин выдвигали кандидата от одной из двух партий.
Лейбористская партия не сумела что-либо противопоставить консолидированной оппозиции. Победив на выборах 1945 г. под знаменами конструктивного прагматизма, британский лейборизм ощущал явный недостаток серьезных концептуальных идей. Разработать собственную программу, выходящую за рамки восстановительного периода и предлагающую долгосрочную стратегию социально-экономического развития, лейбористы в период правления Эттли так и не смогли. В преддверии выборов 1950 г. был обнародован манифест Лейбористской партии «Давайте вместе преодолеем трудности». Его лейтмотив сводился к необходимости укреплять общенациональные приоритеты государственной политики, искать более эффективные формы сочетания различных форм собственности, избегать классовых и этнорелигиозных конфликтов. На фоне явных промахов во внешнеполитической сфере и нарастающих финансовых проблем подобная позиция не могла обеспечить мобилизацию электората. Успех лейбористов на выборах был еще возможным, но рейтинг партии стремительно падал.
Выборы, состоявшиеся 23 февраля 1950 г., принесли лейбористам 315 мест в Палате общин, консерваторам – 298, либералам – 9. Другим партиям досталось лишь три мандата, а независимых депутатов в палате не осталось вовсе. Лейбористы, таким образом, вновь получили право на формирование правительства, но итоги выборов были расценены как победа консерваторов. Они увеличили свое представительство на 85 мест, а лейбористы утратили 78 мандатов. Даже либералы имели повод торжествовать – несмотря на потерю трех мест в парламенте, они увеличили свой электорат с 2,2 млн избирателей до 2,6 млн. При этом лейбористы утратили абсолютное большинство в Палате. Теперь проведение досрочных выборов стало делом времени.
Четвертое лейбористское правительство продержалось у власти полтора года. Каких-либо существенных перемен в государственный курс внести ему не удалось. Более того, страна оказалась втянута в Корейскую войну, продолжался острый конфликт с Ираном. Внешнеполитическая ситуация стала основным предметом и внутриполитической борьбы. Решившись на роспуск Палаты и досрочные выборы, лейбористское руководство опубликовало предвыборный манифест «Наш первый долг – мир», целиком посвященный внешней политике. Представить комплексную программу социально-экономических преобразований лейбористам вновь не удалось. Причиной тому стал нарастающий раскол внутри партии. Дискуссия о путях дальнейшего развития страны чрезвычайно обострила отношения между левыми и правыми лейбористскими группировками. Правые сплотились под знаменами активной и жесткой внешней политики в русле атлантической солидарности. Левые ратовали за переход к более глубоким социальным преобразованиям внутри страны. Демонстративный уход в отставку в апреле 1951 г. министра здравоохранения и лидера левых лейбористов Э. Бивена символизировал окончательный раскол в руководстве партии.
В преддверии новых выборов консерваторы также не обновили свой идеологический багаж. Опубликованный в октябре 1951 г. предвыборный манифест «Британия – мощная и свободная» был построен в духе уже известных идей «нового консерватизма». Гораздо большее внимание было уделено организационной подготовке.
На выборах 25 октября 1951 г. консерваторы одержали прогнозируемую победу, получив 321 место в Палате общин. У лейбористов осталось 295 мест, либералы получили 6 мандатов, другие партии – 3. Таким образом, консерваторам удалось достичь абсолютного большинства и сформировать устойчивое правительство. Его возглавил 77-летний Уинстон Черчилль.
Вернувшись на пост премьер-министра, Черчилль ввел в состав правительства политиков, наиболее активно проявивших себя в предыдущие годы. Лорд Вултон занял должность лорда-президента, Р. Батлер возглавил казначейство, Г. Макмиллан получил пост министра жилищного строительства и местного управления. Но в целом кабинет был составлен из представителей «старой гвардии» тори. Черчилль вернулся к прежнему авторитарному стилю руководства и при формировании правительства исходил исключительно из личных побуждений. Значительно изменилась и сама атмосфера в Консервативной партии. Результаты организационных перестановок последних лет сказывались и по окончании избирательной кампании. Но стремления сохранить былой динамизм и энергичность у руководства партии стало значительно меньше. Не поощрял более Черчилль и дискуссий о путях развития идеологической платформы партии.
Провозгласив курс «терпимости и конструктивности», Черчилль не стал коренным образом менять политику своих предшественников. Это касалось даже социальной сферы, к которой консерваторы стали проявлять подчеркнутое внимание. Основными направлениями деятельности правительства здесь стали программы развития жилищного строительства, образования и здравоохранения. Жилищный вопрос («хаузинг») был в этом ряду ключевым. Правительству удалось обеспечить устойчивое наращивание жилищного строительства. Если 1951 г. было построено 234 тыс. новых домов, то в 1952 г. – 261 тыс., в 1953 г. – 314 тыс., в 1954 г. – 347 тыс. За счет снижения трудоемкости строительных работ и внедрения новой технологии удалось несколько снизить стоимость сдаваемого в эксплуатацию муниципального жилья. В отличие от лейбористов консерваторы придавали значение не только увеличению жилищного фонда и обеспечению его доступности, но и приоритетному развитию частнособственнического сектора.
Система здравоохранения так же не была подвергнута существенной перестройке. Правительство Черчилля сохранило созданную лейбористами Национальную службу здравоохранения с ее разветвленным административным аппаратом и преобладанием государственных медицинских учреждений. В то же время бесплатное медицинское обслуживание стало осуществляться более дифференцированно. Шире практиковалась оплата выписки рецептов, было введено платное посещение дантистов, платное распределение специального медицинского оборудования. Увеличился и еженедельный взнос граждан в фонд здравоохранения (с 8,5 до 32,5 пенса). Одновременно консерваторы существенно увеличили и бюджетные ассигнования на здравоохранение. Было упорядочено предоставление медицинской помощи, в том числе сокращено время ожидания приема у врача, разрешено посещение детей в больницах родителями, введена транспортировка больных для нестационарного лечения.
В силу общего совпадения программ развития системы образования у лейбористов и консерваторов правительство Черчилля было избавлено от необходимости проведения сколько-нибудь значимой реформы в этой сфере. Но ему пришлось столкнуться с масштабной общественной дискуссией по поводу статуса частных учебных заведений. Оппоненты упрекали консерваторов в стремлении сохранить неофициальную иерархию учебных заведений. Позицию правительства емко выразил министр образования Д. Экклз: «Те, кто поддерживают общеобразовательные школы, предпочитают равенство. Настоящее правительство Ее Величества отдает приоритет справедливости». Тем не менее правительство Черчилля приложило немало усилий и для развития массовой школы, пойдя на существенное увеличение расходов на систему образования.
Следуя своим предвыборным обещаниям правительство Черчилля не предприняло широкомасштабной приватизации государственных предприятий. Денационализации подверглись лишь сталелитейная промышленность и автодорожный транспорт. Решающее значение при определении форм собственности играл принцип эффективности производства. Лидеры консерваторов старательно отмежевались от любых политизированных дискуссий по этому поводу. В то же время правительство избегало и активизации государственного регулирования экономики, выработки обновленной стратегии развития производства.