Собрав весьма сильную в интеллектуальном и политическом отношении команду, Хит получил возможность использовать период пребывания в оппозиции для очередной реконструкции партии. Под руководством Дю Канна и Модлинга было реорганизовано Центральное бюро консервативной партии, усовершенствована система подбора кандидатов для выдвижения в парламент.
Сам Хит приложил немало усилий для изменения характера деятельности «теневого кабинета». Заседания кабинета стали регулярными. Их тематика теперь касалась не столько вопросов парламентской тактики, сколько ключевых политических и идеологических проблем. За каждым членом «теневого кабинета» был закреплен определенный участок работы – персональная «зона ответственности». Если ранее активное идеологическое творчество приходилось преимущественно на периоды, предшествующие избирательным кампаниям, и носило социально-философский или пропагандистский характер, то теперь Хит ввел практику разработки детальной программы «теневого кабинета» по всем направлениям государственной политики. Подготовка предвыборных документов партии перешла из ведения отдельных интеллектуалов в функции рабочего аппарата «теневого правительства».
Несмотря на поражение в ходе выборов 1966 г., Консервативная партия начала постепенно укреплять свои позиции. Начиная с 1967 г. она все чаще добивалась успехов на выборах в местные органы власти и дополнительных выборах в парламент. Но в руководстве самой партии ситуация становилась все напряженнее. Острый конфликт произошел в 1967 г., когда «заднескамеечники» из «Комитета 1922 г.» резко выступили против политики «цен и доходов». Хит, Модлинг и Маклеод, напротив, поддержали подобные меры правительства. Используя этот повод, Хит добился смещения с поста председателя партии Э. Дю Канна и назначения на этот пост своего сторонника А. Барбера. В 1967 г. из состава «теневого кабинета» были исключены и последние представители «старой гвардии» тори.
Конфликты в руководстве Консервативной партии значительно снизили личный рейтинг Хита. В январе 1970 г., когда по опросам общественного мнения симпатии избирателей к консерваторам были наибольшими за все годы оппозиции, 44 % англичан считали Хита плохим руководителем и только 31 % – хорошим. После победы на парламентских выборах 1970 г. Хит постарался избавиться от опасных конкурентов. Ни Дю Канн, ни Пауэлл не были включены в состав правительства. Р. Модлинг утратил прежнее влияние, а в 1972 гг. вообще был выведен из правительства. Я. Маклеод получил пост министра финансов, но через месяц он скончался. Ключевые позиции в кабинете заняли верные сторонники Хита. Определенную самостоятельность в составе нового правительства проявляли лишь немногочисленные представители правого крыла партии во главе с К. Джозефом и М. Тэтчер.
Уже вскоре после победы на выборах выяснилось, что у Хита не сложились отношения и с парламентской фракцией. Распространившееся среди «заднескамеечников» мнение о непоследовательности и нерешительности Хита вызвало откровенное фрондерство фракции. Со временем Хит вообще перестал советоваться с парламентской фракцией по вопросам правительственной политики. Этот конфликт ускорил проведение реформы организационных основ парламентской деятельности. Подготовка законопроектов была переведена в ведение специализированных отраслевых комитетов, тесно связанных с правительственными чиновниками. Значительно сократилась практика «депутатских запросов», в соответствии с которой представители правительства обязаны в ходе заседаний палаты отвечать на вопросы депутатов. Более редкой стала публикация «зеленых книг» – дискуссионных документов, предваряющих внесение законопроекта в парламент.
Парламентская реформа сочеталась с организационными новшествами в системе государственного управления. В период правления Хита более четкой стала структура министерств, сокращено их число. Возросли полномочия правительства в области финансов. Правительство получило право проводить ежегодные ревизии состояния финансов местных органов власти с правом накладывать штрафы на членов советов и других должностных лиц за «неправильные расходы». Сама система местного управления была значительно упорядочена в соответствии с законом 1972 г. Количество графств было сокращено и их размеры увеличены. Срок полномочий представительных органов местной власти всех уровней был увеличен и унифицирован. По закону 1972 г. были несколько расширены полномочия глав советов, выполнявших функции руководителя местной исполнительной власти.
Реформа государственного управления коснулась как Англии, так и Уэльса. Сложнее дело обстояло с Шотландией, сохранявшей иное административное устройство, а также с Северной Ирландией. В отличие от предыдущего лейбористского правительства Хит не поддерживал идею расширения самоуправления этих регионов. Разработка шотландской административной реформы была приостановлена. В Северной Ирландии с 1972 г. был введен режим прямого правления. Местное правительство было лишено полномочий, Стормонт распущен. Статус политической автономии Северной Ирландии формально не ликвидировался, но на ее территории стало действовать чрезвычайное законодательство. Основу его составили законы «О Северной Ирландии» 1973 г. и «О предупреждении терроризма» 1974 г. Действие чрезвычайного законодательства, касающегося борьбы против терроризма, было распространено на территорию всего Соединенного королевства.
Принятие жестких мер не привело с решению ольстерской проблемы. Британский контингент начал восприниматься католическим меньшинством как армия оккупантов и превратился в мишень для террористических актов. Переломными для общественных настроений стали события «Кровавого воскресенья» 30 декабря 1972 г., когда английские войска открыли огонь по восставшим католикам в Лондондерри и убили 13 человек. В ответ взбешенная толпа ворвалась в британское посольство в Дублине и сожгла его дотла. С этого момента ИРА отказывается от перемирия и фактически начинает террористическую войну против английского правительства. Только в 1972–1975 гг. в Северной Ирландии погибли 475 человек. Для снятия напряженности британское правительство решилось на первое в истории своей страны проведение референдума.
8 марта 1973 г. жителям Северной Ирландии было предложено высказаться о возможности отделения Ольстера от Соединенного королевства и присоединения к Ирландской Республике. Но политический эффект референдума оказался минимальным. Протестантское большинство высказалось против отделения, а католическое меньшинство вообще бойкотировало референдум. Последнюю попытку найти решение ольстерской проблемы правительства Великобритании и Ирландии предприняли в декабре 1973 г., когда лидеры двух стран подписали Саннингдейлское соглашение о создании Совета Ирландии – межгосударственного консультативного органа из министров и парламентариев Ирландской Республики и Северной Ирландии. Но ратификация этого соглашения была сорвана выступлениями протестантских экстремистов.
Последовательная, хотя и не всегда эффективная политика «концентрации власти» рассматривалась Хитом как необходимая основа для решительного рывка в осуществлении крупномасштабных социально-экономических преобразований. Их концептуальной основой стали идеи «Одной нации». В период правления Хита разработка государственной стратегии стала в большей степени функцией правительственных структур, а не партийных аналитических центров. Ключевую роль играл созданный в 1970 г. правительственный Центральный штаб анализа политики под руководством лорда Ротшильда. Большое влияние на выработку правительственного курса начали оказывать либерально настроенные экономисты из академической среды – Г. Джонсон (Лондонская школа экономики), Ф. Пэйш и А. Прост (Манчестерский университет), Р. Болл (Лондонская школа бизнеса). Все они являлись противниками кейнсианской теории и выступали за радикальную смену экономической стратегии британского правительства.
Новое поколение консерваторов отказывалось видеть в государстве силу, способную взять на себя всю полноту ответственности за решение проблем общественного развития. Ключевой проблемой считалось стимулирование естественных механизмов общественных отношений, развитие мотивации каждого человека к более активной, динамичной и предприимчивой жизненной позиции. Перед правительством ставилась задача по упорядочению государственных расходов и управления в сфере социальной политики и одновременно по всемерному поощрению частной инициативы и конкурентной борьбы.
Закон о реформе системы здравоохранения 1973 г. предусматривал распространение на все категории медицинских работников права заниматься частной практикой, увеличивал количество мест в общественных больницах, отведенных для пациентов, самостоятельно оплачивавших свое лечение, предоставлял врачам право использовать оборудование государственных больниц и клиник для обслуживания частных пациентов. От формального разделения государственного и частного секторов в здравоохранении правительство отказалось, надеясь на постепенное распространение рыночных принципов в государственной системе. Оба сектора были объединены в единую национальную службу здравоохранения.
Под руководством М. Тэтчер была осуществлена реформа системы образования. Образовательным учреждениям вновь была предоставлена полная свобода в отборе содержания учебного процесса и определении его форм. Тэтчер отстаивала предельно дифференцированную модель образования, учитывающую потребности, способности и возможности учащихся. Частные образовательные учреждения, на ее взгляд, не могли полностью вытеснить государственные школы, но должны были оставаться элитарным компонентом образовательной системы. Что касается государственных школ, то бюджетные ассигнования на их содержание были существенно сокращены. Уменьшены были и расходы на высшую школу, что привело к сокращению количества студенческих мест. Консерваторы не сочли возможным открыто объявить курс на коммерциализацию образования, но создавали все условия для этого.
Опубликованная правительственная программа реформы под названием «Справедливый курс в жилищном строительстве» исходила из необходимости полностью перевести отрасль на рыночные принципы. При