Следует отметить, что Соединенное Королевство имеет форму сложного унитарного государства, т. е. включает как простые административно-территориальные единицы, так и автономии. Британская правовая доктрина предусматривает существование национально-территориальных автономий, образуемых в регионах компактного проживания национальных меньшинств. Но сам термин «автономия» и связанная с ним классификация территориальных образований в английской юридической науке почти не используется. Английские юристы предпочитают понятие «деволюция», характеризующее передачу центральным правительством полномочий отдельным частям королевства (субнациональным единицам) при полном сохранении суверенитета центра. Выделяется законодательная (предоставление региональным органам права издавать законы) и административная деволюция (передача полномочий осуществлять законы и политику, устанавливаемую центром, конкретизируя ее применительно к специфике данного региона). Деволюция осуществляется в отношении трех из четырех основных регионов, составляющих Соединенное Королевство – Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии. Первые два из них исторически вошли в состав британской государственности на основе административной деволюции.
Создание в Шотландии и Уэльсе местных органов представительной власти означало окончательный переход к системе законодательной деволюции в рамках всего Соединенного Королевства. Реформа, во многом вызванная к жизни политической конъюнктурой, оказалась принципиально важной с точки зрения доктринальных основ британской государственности. Не отвергая саму идею расширения полномочий региональных органов власти в Шотландии и Уэльсе, многие политики как из Консервативной, так и Лейбористской партии сомневались в целесообразности столь радикальных изменений. Обсуждение законопроекта в Палате общин растянулось на полтора года. Лишь с помощью голосов депутатов от национальных партий правительству удалось получить одобрение биллей о «деволюции» в 1978 г. Но их проведение в жизнь было поставлено в зависимость от референдумов в Шотландии и Уэльсе. Для их успешного итога требовалось получение голосов 40 % зарегистрированных избирателей. Состоявшиеся в начале 1979 г. референдумы принесли правительству Каллагэна серьезное поражение. В поддержку «деволюции» высказалась лишь треть участвовавших в референдуме жителей Уэльса и около 40 % шотландцев.
Обострилась обстановка и в Северной Ирландии. Британский военный контингент скомпрометировал себя односторонней поддержкой протестантского большинства. Протестантские ультра устраивали марши в католических кварталах, которые зачастую превращались в кровавые погромы. Католические экстремистские организации, в свою очередь, продолжали нападения на британских полицейских, активистов протестантских общин. В 1975 г. из состава ИРА вышла наиболее радикальная группировка, образовавшая Ирландскую национально-освободительную армию.
Задачей ИНОА стало уже не воссоединение с Ирландской Республикой, а завоевание независимости Ольстера и превращения его в «марксистско-ленинскую рабоче-крестьянскую республику». В 1978–1979 гг. ирландские экстремисты перешли к тактике индивидуального террора против британских политических деятелей. В ответ власти ужесточили репрессии. Многочисленные случаи нарушения прав человека в Ольстере даже вынудили Европейский суд принять в январе 1978 г. решение, возлагающее на английскую полицию ответственность за «бесчеловечное и унизительное обращение с заключенными».
Несмотря на обострение внутриполитической ситуации, динамика экономического развития Великобритании постепенно улучшалась. Перелом наступил к весне 1977 г. К этому времени пик кризиса был пройден и началось медленное повышение уровня производства. Инфляция снизилась до 16 %. Пытаясь закрепить благоприятные тенденции, правительство попыталось перейти к стимулированию предпринимательской активности. Были установлены налоговые льготы для частного бизнеса, увеличены ассигнования на обновление основного капитала. Но при этом сохранялись жесткие ограничения роста заработной платы и режим бюджетной экономии в отношении социальных программ. Более того, для предотвращения нового витка инфляции правительство рекомендовало банкам увеличить процентную ставку и сократить объемы кредитования. Подобная двойственная позиция вызывала недовольство как предпринимательских кругов, так и тред-юнионов. Партия быстро теряла поддержку даже своего «устойчивого» электората.
Летом 1977 г. положение правительства Каллагэна стало критическим. В результате поражения на дополнительных парламентских выборах лейбористы потеряли 8 депутатских мест и лишились абсолютного большинства в Палате общин. Каллагэну удалось преодолеть правительственный кризис, заключив с новым лидером Либеральной партии Дэвидом Стилом соглашение о совместных действиях парламентских фракций. Пакт с либералами позволил правительству продолжить стабилизационную политику. Ее результатом стало беспрецедентное уменьшение темпов роста цен. Инфляция в 1978 г. снизилась уже до 8 %. Уменьшился и накал забастовочного движения. Отказ от проектов широкомасштабной национализации и перераспределения доходов укрепил влияние лейбористов в предпринимательской среде. В июне 1978 г. по уровню поддержки среди избирателей правящая партия вновь сумела догнать консерваторов (примерно по 45 %).
Осенью 1978 г. политическая ситуация вновь обострилась. Состоявшийся в сентябре съезд Британского конгресса тред-юнионов принял резолюцию, в которой заявлял о своей оппозиции правительству. В последующие месяцы началась волна предельно агрессивных акций протеста. Массовые забастовки и многочисленные пикеты дестабилизировали ситуацию в стране. В результате стачек мусорщиков улицы и площади многих городов стали превращаться в залежи отходов. Участились перебои даже в работе похоронных служб и скорой медицинской помощи. К концу 1978 г. нервозная обстановка накалилась до предела.
В октябре 1978 г. Д. Стил объявил об отказе либералов сохранять пакт о единстве действий. Уже спустя два месяца основные направления правительственного курса были осуждены большинством Палаты общин. Правительству удалось избежать отставки лишь благодаря поддержке фракций национальных партий, прежде всего Шотландской национальной партии. Но после провала референдумов в Шотландии и Уэльсе отставка правительства стала неизбежной. Каллагэн был вынужден инициировать роспуск парламента и проведение внеочередных выборов. Они состоялись 3 мая 1979 г. За консерваторов проголосовало 43,9 % избирателей, что принесло 339 депутатских мандатов и абсолютное большинство в палате. Лейбористскою партию поддержало всего 36,9 % избирателей (268 мест в Палате общин). У либералов осталось 11 мест. Уменьшились и фракции национальных партий.
В условиях ухудшения динамики экономического развития участие Великобритании в процессе европейской интеграции превратилось в ключевое направление ее внешней политики. Г. Вильсон инициировал обсуждение этой проблемы уже в январе 1965 г. во время неофициальной встречи в Лондоне с французским лидером де Голлем, участвовавшим в похоронах У. Черчилля. Но добиться консолидированной позиции парламента по этому поводу было чрезвычайно сложно. Лишь 2 мая 1967 г. правительство поставило перед Палатой общин вопрос о подаче формальной заявки о вступлении в ЕЭС, получив полное одобрение (488 голосов «за», 62 – «против»).
Французский президент вновь выступил противником вступления Великобритании в Общий рынок. Но в отличие от прежнего «железного вето» де Голль ратовал за его отсрочку в связи с необходимостью предварительного обсуждения всех экономических аспектов проблемы. Полной «совместимости» Великобритании с европейской «шестеркой» можно было достичь, с его точки зрения, лишь после отказа Лондона от системы льготных экономических отношений со странами Содружества, а также урегулировав вопросы единой сельскохозяйственной политики, скоординировав политику на мировом финансовом рынке.
«Бархатное вето» Франции не ослабило европейские амбиции лейбористского правительства. Отвергнув в феврале 1968 г. предложения Франции и ФРГ об ассоциированном членстве в ЕЭС, оно приступило к планомерному дипломатическому наступлению в европейских столицах. Со стороны итальянского руководства, а также правительств стран Бенилюкса эти шаги находили все большее понимание. Надежды на успех укрепились после ухода де Голля. Новый президент Франции Ж. Помпиду и его команда являлись сторонниками активизации интеграционных процессов, в том числе расширения «Единой Европы». С конца 1969 г. начались переговоры о формуле вступления Великобритании в ЕЭС.
Э. Хит был преисполнен желания завершить длительную эпопею «борьбы за Европу». Политическое решение о присоединении Великобритании к системе Европейских Сообществ было достигнуто в мае 1971 г. на его встрече с Помпиду. Французская и британская дипломатия оказались едины в ориентации на голлистскую идею «Европы отечеств» вопреки федералистским проектам. В ходе последующих переговоров была определена и формула вступления Великобритании в Общий рынок. Предусматривался пятилетний «адаптационный период». Существовавшие пошлины на промышленные товары в торговле между Великобританией и ЕЭС должны были сокращаться постепенно, по 20 % в год. В течение этого времени Великобритания должна была также поэтапно сокращать льготную торговлю со странами Содружества.
Ключевая проблема, связанная с формулой вступления Великобритании в Общий рынок, касалась валютно-финансовой сферы. В 1970–1974 гг. в самом ЕЭС происходило обсуждение бюджетной реформы. В свете новых правил финансирования бюджета Великобритании, как и другим странам Сообществ, предстояло с 1975 г. переводить в фонд Сообществ все налоги на сельскохозяйственный импорт из третьих стран (в том числе, стран Содружества), все таможенные сборы от импорта из третьих стран, а также часть налога на добавленную стоимость. С учетом рассчитанной поэтапной динамики вхождения Великобритании в систему Сообществ, ее взносы в общий бюджет должны были возрасти со 100 млн ф. ст. в 1973 г. до 300 млн ф. ст. в 1980 г. Таким образом, при вступлении в Общий рынок Великобритании предстояло покрыть более 8 % бюджета Сообществ, к 1977 г. – уже почти 19 %, а к 1980 г. – более 24 %.