Результаты переговоров об условиях приема значительно умерили европеистские настроения в британском парламенте. В обеих партиях образовались группировки «евроскептиков» и «евроромантиков». После бурной дискуссии 28 октября 1971 г. Палата общин большинством в 356 голосов против 244 при 22 воздержавшихся проголосовала за одобрение интеграционного проекта. 22 января 1972 г. в Брюсселе был подписан договор о присоединении Великобритании к Европейским Сообществам с 1 января 1973 г. Противники этого решения требовали проведения в стране референдума, но и Хит, и Вильсон настаивали на парламентской процедуре утверждения договора.
Правовой аспект вступления Великобритании в систему Европейских Сообществ оказался специфичен. Для европейского права было характерно сочетание двух базовых принципов: приоритета права Сообществ над национальным правом и прямого действия европейского права на территории государств-членов. Для Великобритании подобная правовая доктрина была неприемлема в связи с наличием особого конституционного принципа – «парламентского верховенства» (означающего безусловный приоритет юридической силы парламентских статутов по сравнению с любыми иными источниками права, в том числе международными договорами). В Великобритании сложилась поэтому и специфическая система трансформации международных договоров в нормы национального права – имплементация.
Для ввода в действие условий международного договора на территории страны британский парламент в порядке имплементации издает собственный закон, сохраняющий содержание международного договора или видоизменяющий его применительно к особенностям английского права. Это в корне отличается от процедуры ратификации норм международного права, существующей в других странах и представляющей собой лишь утверждение договора высшими органами власти. В Великобритании в результате подобной практики напрямую действует лишь национальное право, а английские правоведы нередко даже противопоставляют национальное право, как внутригосударственное, и международное, лишь применяемое государством по необходимости.
В результате напряженной работы британских правительственных экспертов и международных комиссий к лету 1972 г. удалось сформулировать уникальный для Европейских Сообществ порядок действия европейского права на территории Великобритании. Он получил название «дуалистической модели» и предполагал, что в данном случае европейское и национальное право по прежнему рассматриваются как две достаточно автономные системы. Для применения европейских правовых актов на территории Великобритании было необходимо использовать процедуру имплементации, но национальные законы, противоречащие европейскому праву, утрачивали свою силу автоматически.
1 января 1973 г. Великобритания стала полноправным членом Европейских Сообществ. Но левое крыло лейбористской партии и консерваторы-«евроскептики» по-прежнему выступали за пересмотр принципов участия Великобритании в ЕЭС. Глашатаем этого курса выступил Дж. Каллагэн. Вильсон после победы на парламентских выборах 1974 г., напротив, отказался от существенных корректив «европейской политики».
Итоги длительной «борьбы за Европу» подвел референдум, состоявшийся 5 июня 1975 г. Две трети участников референдума проголосовали за пребывание страны в системе Европейских Сообществ. Но после прихода на пост премьер-министра Каллагэна британская дипломатия возобновила попытки добиться уступок в вопросе о взносах в бюджет Сообществ. Великобритания настороженно отнеслась к вводу в ЕЭС «единой расчетной единицы» (ЭКЮ) и проектам создания валютного союза, а также к вводу процедуры прямых выборов в Европарламент. Каллагэн добился отсрочки проведения таких выборов в Великобритании до 1980 г. Еще более важной победой британской дипломатии стало принятие Еврокомиссией в 1975 г. решения о заключении договоров со странами Содружества наций о привилегированных экономических отношениях со странами ЕЭС.
Активизация европейской политики Великобритании несколько снизила интенсивность «особых» отношений Лондона с Вашингтоном. Не отрицая принцип атлантической солидарности, Г. Вильсон принципиально отказывался от роли «младшего партнера» США. Весьма авантюрная политика США во второй половине 60-х гг. вызывала в Лондоне растущее раздражение. Определяющим для англо-американских отношений в этот период стал отказ Лондона направить во Вьетнам хотя бы символический военный контингент. В свою очередь, американская дипломатия не поддержала попытки Великобритании укрепить свои позиции в Гонконге, Малайе и Персидском заливе.
С приходом к власти правительства Хита прохладная атмосфера в англо-американских отношениях не изменилась. Поводов для серьезного столкновения интересов двух стран не было, но дипломатические трения возникали не раз. В 1971 г. во время второй индо-пакистанской войны США поддержали Пакистан, несмотря на попытки Великобритании сохранить нейтралитет и выступить в роли посредника. Тогда же Вашингтон сепаратно начал политический диалог с Китаем, не соотнося свои действия с интересами Великобритании в южно-азиатском регионе. В свою очередь, Великобритания недвусмысленно дистанцировалась от жесткой антиарабской позиции Вашингтона в период международных кризисов на Ближнем Востоке в 1965 и 1973 гг.
Лишь после возвращения лейбористов к власти в 1974 г. в англо-американских отношениях наступило заметное потепление. Лейбористское правительство попыталось сбалансировать европейский и атлантический векторы своей внешней политики. Каллагэн даже претендовал на роль посредника в евро-американском политическом диалоге. Этому способствовала и переориентация Вашингтона на более равноправное партнерство в рамках НАТО.
В 60-х гг. советско-британские отношения сохраняли весьма инертный характер. Их нормализация произошла лишь после визитов в Москву министра иностранных дел Дугласа-Хьюма в 1973 г. и нового премьер-министра Вильсона в 1974 г. В последующие годы Лондон не только поддержал западногерманскую политику «наведения мостов», но и включился в процесс формирования общеевропейской системы безопасности. На заключительном этапе подготовки Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе британская делегация энергично способствовала его конструктивной работе. 1 августа 1975 г. премьер-министр Г. Вильсон вместе с главами других государств подписал Заключительный акт Хельсинкского совещания. В период пребывания на посту премьер-министра Дж. Каллагэна ориентация британской внешней политики на экономическое сотрудничество с СССР, поддержку политики разоружения, обеспечения общеевропейской безопасности еще более укрепилась.
Более сложной проблемой оказался поиск новой роли Великобритании в третьем мире. Необходимость пересмотра принципов британской политики «к востоку от Суэца» стала очевидной еще в начале 60-х гг. Но призыв Макмиллана признать «ветер перемен» еще не предполагал полный отказ от глобалистских притязаний. Речь тогда шла скорее об изменении методов политики, но не уходе из традиционных зон влияния. Придя к власти, Г. Вильсон даже сделал громкое заявление о том, что «британские границы проходят по Гималаям».
Уязвимость британских позиций в третьем мире наглядно продемонстрировали индо-пакистанские конфликты. Весной 1965 г. между Индией и Пакистаном, несмотря на посреднические усилия Лондона, предотвратить начало крупномасштабных военных действий не удалось. Лишь в сентябре эти страны подчинились требованию ООН о прекращении огня, а процесс мирного урегулирования был вверен ими СССР. Новый индо-пакистанский конфликт возник в декабре 1971 г. На этот раз СССР фактически открыто поддержал Индию и блокировал резолюцию Совета Безопасности ООН о прекращении огня. США поддержали Пакистан. Победа индийской армии привела к образованию независимого государства Бангладеш. Пакистан с этого времени превратился в стратегического союзника США, Индия сблизилась с СССР, а влияние Великобритании в регионе существенно ослабло.
Не принесло успехов британской дипломатии и участие в урегулировании ближневосточного кризиса. Интересы Великобритании в этом регионе были преимущественно связаны с проблемами эксплуатации Суэцкого канала и судьбой протектората в Йемене. В 1962 г. в Северном Йемене произошла революция. В гражданский конфликт вскоре оказались втянуты и влиятельные арабские страны (Египет поддерживал республиканские силы, Саудовская Аравия – монархистов). Великобритания фактически дистанцировалась от этих событий, стремясь сохранить свой контроль над Южным Йеменом, где в 1962 г. на основе 17 британских протекторатов была создана Федерация Южной Аравии. Но уже спустя год здесь также возник конфликт. Вооруженные отряды Национального фронта начали военные действия против британского контингента. Пришедшее к власти в 1964 г. лейбористское правительство сделало ставку на правовое урегулирование йеменской проблемы. Процесс предоставления суверенитета Южному Йемену завершился к 1968 г.
В конце 60-х гг. обострился и арабо-израильский конфликт. 5 июня 1967 г. начались военные действия между израильскими и египетско-сирийскими войсками. Триумфальная для Израиля «шестидневная война» лишь усугубила взрывоопасную ситуацию в регионе. До смерти Насера в 1970 г. просоветский египетский режим противостоял Израилю, опирающемуся на поддержку США. Британская дипломатия, напротив, отказалась от какой-либо активной позиции. Именно в конце 1967 г. правительство Вильсона фактически объявило об «уходе» из районов «восточнее Суэца». Это означало окончательный отказ от экс-имперских, глобалистских амбиций Лондона.
Во время арабо-израильской войны 1973 г. Великобритания вместе с другими европейскими странами в последний раз попыталась проявить инициативу в мирном урегулировании и даже наложила эмбарго на поставки в Израиль запасных частей к использовавшейся израильской армией британской военной технике. Но впоследствии Лондон уже всецело поддерживал американские шаги по урегулированию конфликта, приведшие к подписанию кэпмдэвидского договора 1979 г.